Так что мой проносной выпад неминуемо скользнет по железу панциря и уйдет за спину, а норег, продолжая разворот, «догонит» меня… И всё. Щита у меня больше нет, и прикрыться нечем.
Я уже ощущал, как разогнанная умелой рукой сталь прикасается к моей шее, когда Вдоводел почти без сопротивления вошел в человеческую плоть и, погружаясь, продолжил ее рвать, потому что я успел вцепиться в рукоять двумя руками, одной не удержал бы…
Налобник моего шлема с лязгом ударил в железо наплечника Лейфа Весельчака.
– Боги… – прохрипел норег. – Скульд… – закашлялся, заперхал и начал падать.
Рукоять Вдоводела вывернулась из моих ослабевших пальцев, и несостоявшийся конунг повалился наземь.
Я смотрел на него, не веря в то, что произошло. Он мертв, а я жив. Как это могло произойти? Неужто это вмешался кто-то с Асгарда?
У меня не было ни малейшего рационального объяснения происшедшему. Я никогда не видел, чтобы ремни, скреплявшие панцирь, лопнули все разом, да еще – на первой же атаке.
Но они лопнули, панцирь съехал вправо, и края его разползлись как раз настолько, чтобы в просвет вошел клинок Вдоводела.
И он вошел.
И Лейф Весельчак отправился в Валхаллу.
Лейф умер. Но осталась четверка его приятелей. Фризы, судя по вышивке. Четверо чертовых фризов, отпетых негодяев, судя по рожам.
Что-то мне подсказывало: это будет покруче Лейфа. Он-то был один-одинешенек. А у меня, блин, рука болит так, что аж сводит, когда за рукоять берусь. И спина… И… Да всё болит, чего уж там. А тут четверка свеженьких, бодреньких и очень серьезно настроенных головорезов…
Разошлись веером, чтоб я не проскочил к лошадям. Два копья, два меча…
– Эй, смотрите! Там – Вагбранд-ярл со своими! Там, за двурогой скалой!
Кричала Гудрун. Все четверо оглянулись одновременно.
Мог я этим воспользоваться, чтобы напасть? Вряд ли. Отследили бы боковым зрением… Я не напал. Я бросился бежать к воде. На меня внимания не обратили. На лодке мне не удрать. Пока стащу ее с берега, пока возьмусь за весла… В любом случае четверо одного на воде догонят намного быстрей, чем на суше.
Лодка была мне ни к чему. Гудрун стояла у лошадей. И ждала меня.
– Там, за скалой! Я их вижу! – пронзительно закричала она, когда я рванул со всех ног и с ходу запрыгнул в седло. А она сама уже сидела на одном из коньков, к которым была привязана переноска с Медвежонком, и держала поводья второго.
– Хватайте их, дурни! Они убегают!
Вот это голосок попронзительней, чем у Гудрун. Орала тетка, чьи браслеты я конфисковал.
Фризы оглянулись… И со всех ног ломанулись к нам. Поздно, дорогие мои! Сливаем водичку!
Я пропустил Гудрун с ее парой вперед, а сам, развернувшись в седле, замахнулся копьецом…
Если бы они знали, как скверно я метаю копья… Но они не знали, так что моментально сбились в кучу и прикрылись щитами.
Я подождал минутку. Потом развернул лошадь и погнал галопом за своими. Фризы остались…
Через час мы остановились, и я наконец-то обнял мою любимую.
– Он сказал: ты умер, – шепнула Гудрун.
Я ничего не ответил. Зарылся лицом в ее волосы. Нам так много надо было сказать друг другу… Потом. Сейчас мы просто радовались…
Мы заночевали здесь же, в небольшой пещере выше по склону. Лошадкам нашлось немного травы, нам… Нам ничего не надо было, кроме нас. Мы сидели, обнявшись, наслаждаясь теплом друг друга… Так и уснули, держась за руки.
Мы были так счастливы, что забыли, где мы и что вокруг.
И были наказаны за это со всей средневековой беспощадностью.
Глава двадцать вторая
Белый Волк пришел ко мне ночью.
«Почему ты не помог мне, брат?» – укорил я.
«Боги, – возник в моем мозгу ответ. – Другие боги».
«Это из-за моего гейса?»
