внимание сестры, он оторвался от хрустящих рисовых лепешек, фаршированных курицей и сыром под соусом со специями, и спросил, подмигнув:
— Ну как книга, сестренка? Понравилось?
— Да, спасибо, — ответила Элия, глядя в вечно веселые карие глаза брата.
— Захочешь чего-нибудь еще в том же духе, дай только знать.
"Не он".
Сидевший рядом с дочерью Лимбер отвлек ее от наблюдения вопросом:
— Как прошел день, милая?
— Спасибо, папочка, прекрасно!
— Вот как, доченька? — король вопросительно приподнял бровь. — А что ты скажешь о лорде Ллойде? Сегодня он отказался вести у тебя уроки.
"Здорово. Ну наконец-то!" — мысленно возликовала принцесса и ответила:
— Ах это…. Ну ты же знаешь, папочка, лорд Ллойд всегда немного странный, а сегодня мы только начали обсуждение нового материала, чрезвычайно интересной и важной проблемы сельского хозяйства южных провинций (принцесса подпустила в голос иронии), как он внезапно вскочил и убежал. Ну не гнаться же мне было за ним, может, у человека живот скрутило? У него и обычно-то вид такой, словно вот-вот понос прохватит. Но сегодня, кажется, ему стало по-настоящему плохо. Лорд Эдмон, полагает, тому виной мое несравненное обаяние, ибо случай с Ллойдом был не единственным, — девушка бросила хитрый взгляд из- под ресниц на поперхнувшегося морской капустой Нрэна. — Так что сейчас я занята вопросом о том, что сделать для того, чтобы особо чувствительные мужчины не бросались прочь от одного моего вида.
— Попроси у Энтиора капканы покрупнее, — деловито посоветовал Элтон, промокнув губы салфеткой. — Тогда никто далеко не убежит.
— Хорошая идея! — обрадовалась благодарная девушка.
— Еще можно сплести заклинание липучки, — подсказал Рик, не отставая от брата, Джей обиженно фыркнул, Рик озвучил идею, пришедшую и в его голову.
— Или зови нас, свяжем, — с добродушной усмешкой пробасил Кэлер, оторвавшись от груды жареного мяса на своей тарелке. Сейчас, глядя на его массивную фигуру, едва помещавшуюся на стуле, никто бы и не подумал, что этот дюжий мужик с отличным аппетитом не только Бог Пиров, но и Покровитель Бардов, талантливый поэт и музыкант.
— Ах, вы такие заботливые, — "прослезилась" Элия. — спасибо, братики.
Парни довольно осклабились и склонили головы.
— А как остальные уроки? — продолжил расспросы Лимбер. — Чем сегодня занималась на магии?
— Все прекрасно. Учителя остались мною довольны. С лордом Эдмоном мы повторяли пройденный материал по Закону Желания, и он рассказывал об устаревших традициях использования крови в магических ритуалах, — выкрутилась девушка из положения, не солгав ни единым словом, но и не упомянув о заклинании оживления и прогуле пения.
— Это точно, — задумчиво подтвердил рыжий Рик, мгновенно преображаясь из сплетника во вдумчивого исследователя, поворачиваясь еще одной стороной своей сути — Бога Магии. — Раньше кровь старались применять всюду, где можно и нельзя, без разбора и в огромных количествах. Грубая, примитивная мощь стихийной живительной силы, вместо тонкой работы настоящего искусника. Один Энтиор, небось, о тех временах жалеет?
— Ничуть, — хищно усмехнулся, обнажая клыки, Бог Боли. — Какой смысл переводить столь драгоценную влагу, когда ей найдется куда более подходящее применение.
Энтиор пригубил красного вина и медленно облизнул губы, показывая, какое именно применение он имеет в виду.
— Вспомнив о твоих божественных интересах, я упустил из виду гастрономические, — небрежно признал Рикардо.
— Лорд Эдмон придерживается той же точки зрения, как и ты, Рик, — поддержала разговор Элия и, обращаясь к отцу, добавила: — А вечером, после всех занятий, я чудесно искупалась в одном из озер Гранда.
С дальнего конца стола раздалось еле слышное сдавленное хрюканье. Метнув в ту сторону быстрый взгляд из-под длинных ресниц, принцесса успела отметить хитрую ухмылку, промелькнувшую на добродушном лице дюжего брата Кэлера и озорной блеск в его зеленых глазах.
"Так, — удовлетворенно подумала Элия, — виновник найден. Ну держись, дорогой".
Сделав вид, что она ничего не заметила, девушка продолжила разговор с отцом. Но мысленно принцесса уже обдумывала грандиозную месть, которая ожидала напакостившего брата. "Пусть не сегодня, не завтра, пусть через несколько лет, но я отомщу!" — Элия кровожадно улыбнулась и, успокоившись, с удвоенной силой налегла на рулет из говядины, фаршированной беконом со сливками и специями, прислушиваясь к болтовне за столом. Не ведая о ее коварных планах, Кэлер с удовольствием поглощал громадную гору пищи со своей тарелки. Богу Пиров требовалось много еды.
— А как твои успехи, пап? — уплетая жареную гусиную печенку в тонком хрустящем тесте под медово-лимонным соусом, осведомился Джей, светловолосый, голубоглазый хитрец — Бог Воровства и Шулер, с подначки любопытного Рика. — Среди невинно пострадавших от твоих зуботычин нашелся виновный?
— Это вы-то невинно пострадавшие? — удивился король. — Да вам всегда есть за что врезать. Будь у меня время, порол бы вас для профилактики по пять раз на дню. Жаль, дела государственные хорошенько воспитанием заняться не дают.
— А ты найми кого-нибудь, — деловито посоветовал Рикардо, следуя сути не столько сплетника, сколько Бога Коммерции, еще одной стороны своей многогранной натуры.
— Ага, вон Нрэн пока свободен, — ядовито заметил Джей, подхватывая шутку (братья частенько гастролировали на пару, веселя родственников). — Если положишь хорошие денежки, он, может быть, и согласится. А, Нрэн?
Воин мрачно смотрел в свою тарелку с маринованными морепродуктами, обложенными жареными водорослями и, казалось, не слышал слов кузена.
— Они, видать, все уже в разработке новых гениальных стратегических планов завоевания очередного Мира, значит, избиение нам не грозит, — торжественно пояснил обществу Джей, обиженный тем, что его игнорируют, и ехидно продолжил вопрошать: — Как именуется то, что завладело твоим сердцем и рассудком о, великий воитель? Назови нам имя новой любви!
От ключевых слов о "новой любви" принц вздрогнул и, оторвавшись от тягостных раздумий, усугубленных остротами принцессы, перевел тяжелый подозрительный взгляд на белобрысого Джея. Воитель никогда не доверял проныре-вору.
— Я говорю, что ты душой уже весь в новой военной кампании и подряжаться на банальную раздачу зуботычин для родственников не будешь, — повторился принц. — Воевать интереснее и прибыльнее.
— Ради вас с Риком я бесплатно работать буду, — мрачно не то пошутил, не то сказал чистую правду воитель. — Глядишь, трепаться меньше станете.
— Вряд ли, — недоверчиво покачал головой Мелиор, изящно поведя рукой.
— Эти? Никогда! — ухмыльнулись Кэлер и Элтон, а Джей и Рик гордо приосанились, довольные столь высокой оценкой своих выдающихся способностей в области работы языками.
— Тогда зайди потом ко мне в кабинет, племянник, обсудим условия, — деловито предложил король.
— Договорились, дядя, — кивнул суровый Нрэн, возвращаясь к своим "аппетитным" водорослям.
— Ох, кажется, зря мы затеяли этот разговор, — печально констатировал Рик, потирая внезапно занывшую, словно в предупреждение, челюсть.
— Зато мы узнали, что папа нас так любит, — всхлипнул, словно не в силах был сдерживать чувства, Джей и полез в карман за носовым платком.
— Да? — несказанно изумился и король, и все его дети заодно.
— С чего это ты взял? — полюбопытствовал и Рик.
— Ты заметил, как охотно он перевесил необходимость нашего истязания на чужие плечи, а все потому, что его чувствительно сердце разрывается от необходимости причинять нам страдания, — пояснил
