– А я пришел отсюда и здесь тоже пусто. – Маг тоже взял уголек и тщательно заштриховал проверенные участки. И сразу стало видно, что исследовали они только пятую часть болота.
Маги еще долго говорили о том, кому в какую сторону следует отправиться завтра, чтобы по возможности охватить как можно большую территорию. Аня увлеченно читала, пристроившись на камне. Димка спал. Славий задумчиво ковырял палкой в углях, заставляя костер гореть ярче, и то и дело подбрасывал в него ветви для поддержания огня.
Лисса устала бояться, легла на спину и, закинув руки за голову, стала смотреть на звезды. Лучше на них, чем на ползающих вокруг упырей. Только вот чавкающие, хлюпающие и булькающие звуки и беспрестанный вой со всех сторон заставляли сердце гулко стучать, а ее саму то и дело вздрагивать от страха, заслышав вопли существ, которые нашли свою смерть в лапах упырей.
Неожиданно над болотом пронесся далекий вой, низкий и глубокий, отдавшийся вибрацией во всем теле. Анастас с Веленой подскочили, Аня громко захлопнула книжку, Славий схватился за меч, который за целый день так ни разу и не убирал в ножны. Лисса, пытаясь превозмочь ломоту во всем теле, села и с ужасом воззрилась во тьму, от которой «охотников» отделял лишь круг, очерченный светом костра.
– А вот и наш хозяин объявился. – Маг стал судорожно копаться в своей сумке, извлек оттуда кристалл дымчатого цвета, расположил его на ладони и начал потихоньку поворачиваться. Наконец камень тускло вспыхнул. – Так, а что у нас в той стороне? – Колдун кинулся к карте и указал на большой остров.
– Гнездо нетопырей, – произнесла Анюта, даже не посмотрев на карту. Она, как и Лисса, пристально вглядывалась в ночь, а ее глаза теперь стали огненно–красного цвета: признак того, что девушка едва сдерживает свою драконью ипостась.
– Это плохо. Помимо прочих гадов, здесь может водиться высшая нежить. Велена, это становится опасным. Я должен сообщить в ковен и сходить проверить этот остров.
– Не раньше чем наступит утро. Иначе нарушите защитный контур.
– Велена, вы снова сомневаетесь в моей компетенции?
– Простите, мэтр, просто я решила лишний раз напомнить: вдруг вы прямо сейчас кинетесь совершать подвиги.
– Я не самоубийца, – оскорбился маг.
– Вот и славно. – Ведунья улыбнулась. – Значит, можно до утра поспать. Вам первому дежурить, все равно будете составлять послание в ковен.
– И мы спать. Аня, ты с нами? – Славий оглянулся на девушку.
– Да. Сквозь контур даже линчу не пройти, так что я тоже отдохну немного.
Аня с Лиссой облепили Славия с двух сторон. Он подгреб девушек к себе поближе, и, не обращая внимания на удивленные взгляды мага и Велены, компания завалилась спать.
Лисса впервые за все время почувствовала себя спокойно. Она обняла воеводу поперек груди, столкнувшись при этом с рукой Анюты, плотней прижалась к парню для сохранности тепла (Славий, лапочка, не побоялся упырей и снял кольчугу, чтобы девушкам было удобнее устроиться) и в то же мгновение заснула.
Глава 11
Ночь выдалась холодной. Камыш шелестел от порывов ветра, и постоянные крики, стоны и протяжный вой не давали крепко спать. Продремали до утра, а на рассвете остров накрыло ледяным туманом, заставившим окончательно проснуться.
– Наконец–то тишина. – Лисса разжала онемевшие за ночь руки, выпуская воеводу из объятий.
Он выпускаться не хотел. По крайней мере, так показалось девушке, когда руки Славия отпустили ее с едва заметной, но все–таки заминкой. Вздохнув, воевода потянулся, сел и, не глядя на Лиссу, отправился за валуны к болоту.
– Где тишина? – Рядом зашевелилась Аня. – Лягушки орут, как ненормальные.
Лишившись тепла, девушка проснулась, пару раз зевнула и села, протирая глаза.
– Все, что не вопли упыря, – музыка для моих ушей. – Лисса тоже села, хотела было встать, но не получилось. Утихшая за ночь боль в ступнях накатила новой волной. Девушка застонала и разбудила ведунью.
Осмотрев ее ноги, Велена сделала неутешительный вывод. Ходить ей никак нельзя. В деревне она бы вылечила ее в два счета, а так придется немного пострадать.
– Вот и славно. – Анастас довольно улыбнулся. – Я сейчас отошлю послание в столицу, а ты, девица, получишь на него ответ, пока мы будем на болоте.
– Хорошо. – Лисса кивнула, а потом встрепенулась: – А я здесь одна останусь?
– Не бойся, скучать не будешь. Я придумала тебе занятие, так что не успеешь оглянуться, а мы уже тут как тут, – обрадовала ее подруга.
– Только не готовить. Все равно не из чего, – тут же предупредила Лисса. Она потихоньку передвинулась поближе к каменному обломку и оперлась на него спиной. Сидеть ей предстояло долго, так что лучше сразу позаботиться о комфорте.
– Никто в здравом уме не доверит тебе продукты. Нам еще жить хочется, – пошутила Аня, потянувшись. – Так, мне тоже надо умыться. Митя, вставай, иначе все пропустишь.
Ведунья задумчиво смотрела на потягивающегося и почесывающегося сына, явно что–то прикидывая в уме.
– Оставлю–ка я с тобой Митьку, а сама со Славием пойду.
Лисса ничего не имела против такой компании. Наоборот, вдвоем веселее и не так страшно. А вот сам мальчишка был не согласен. Обиделся, что с ним обращаются как с маленьким. Пробурчал что–то вроде: «Зачем тогда вообще с собой взяли», – и ушел умываться туда, откуда только что вернулся Славий.
– Вы чего такие кислые? – удивился воевода.
– Василиса с Митей остаются. Так что выходим прямо сейчас. Двум группам придется до темноты постараться обойти все запланированные участки. Работы предстоит много.
Славий понимающе кивнул, подсел к Лиссе, взял девушку за руки и заглянул ей в глаза:
– Ты как? Сильно болит?
– Терпимо. – Она улыбнулась в ответ на такую трогательную заботу. С чего бы вдруг? Раньше Славий почти не обращал на нее внимания. Можно сказать, терпел по долгу службы. А тут такие разительные перемены. Или на него так подействовала совместная ночевка? – Ягод наберете по пути, – решила Лисса на всякий случай сменить тему. – А то есть хочется, хоть опять в корову превращайся. – Тут она скосила лукавый взгляд на собирающегося мага. – Или в кабана, у него меню более разнообразное.
Мужчина, услышав ее издевку, поджал губы.
– О вас, юная девица, я тоже написал в ковен. Вы сами по себе удивительная аномалия и заслуживаете пристального внимания моих коллег.
– Что? – Велена взвилась от гнева. – Хотите на девочку лапы наложить? Не позволю!
Если маг и хотел что–то сказать в ответ, то под грозным взглядом ведуньи стушевался, засуетился и, схватив сумку с картой и магическими принадлежностями, устремился к болоту, крикнув на ходу:
– Скажите Ане, пусть поторопится, я ждать не буду.
– Вот так–то! – Велена довольно улыбнулась. – Ну что, Славий, пошли, пока прохладно?
– Как скажете, госпожа Велена.
Скоро на острове стало очень тихо.
– Так нечестно, – заныл Митька, но Лисса не собиралась целый день терпеть его плохое настроение.
– Брось, нам тоже есть чем заняться, будем азбуку учить. Смотри, что нам оставила Анюта.
И она продемонстрировала окончательно павшему духом парнишке разворот книжки, на котором Аня трофейным карандашом (утащенным из сумки мага, пока тот не видел) написала ей местный алфавит с транскрипцией по–русски.
