– Что происходит? – выпалила я. Он распахнул объятия, сделал полшага вперед. А я взвизгнула: – Не надо меня обнимать!
– М…
– Не надо!!!
– Ну… как скажешь, – обреченно произнес маг, но особой печали в его облике я не заметила. – Как поживаешь, Лёля?
Я промолчала. На меня снова накинулся страх, я четко осознала, что сплю, осознала себя внутри сна. Раньше со мной подобного не случалось. Губы Шердома расплылись еще шире:
– Лёля…
– Что вам от меня нужно?
– Мне? – Шердом сделал вид, что задумался. А он неплохой актер… В следующий миг лицо утратило притворную игривость, голос обрел нормальный тон: – Ладно. Давай поговорим серьезно. Мне действительно кое-что требуется.
И хотя мне совсем не понравилось выражение его лица и тот оценивающий взгляд, который пробежался по моему телу, серьезность Шердома подкупила. Он первый и единственный представитель этого мира, кто заговорил со мной в подобном ключе. Только эльфу знать об этом не стоит.
– Ты хорошая, умная самочка, – продолжил он. – Это я понял, как только увидел тебя. Но обсуждать наши дела в присутствии управителя не стоило. Лишние уши, понимаешь?
– Дела? Какие еще дела? Нет у меня с вами никаких дел.
– Лёля… Ты что, обиделась?
Я состроила самую равнодушную мину.
– Лёля… Неужели ты думаешь, будто я, верховный маг королевства Севера, не смог тебя раскусить? Я знаю, что твоя история – чистая правда.
– Неужели? А как же отсутствие улик? Как же порез?
Шердом недобро усмехнулся:
– Это я залечил твой порез. В покоях его величества я брал тебя за руку, помнишь?
Да, было дело. Но сейчас меня удивило нечто другое… Шердом заметил мою наглость и граничащий с хамством тон, но не послал. Значит, дело серьезное, я ему действительно нужна.
– Зачем вы это сделали, Шердом?
Он пожал плечами, голос прозвучал буднично:
– Управитель. Ему незачем знать о моих планах.
– Неужто криминал?
Шердом смерил излишне пристальным взглядом, вздохнул:
– Ты уже познакомилась с Орисом?
Напоминание о хозяине дома мигом убило веселье. Мне вдруг стало холодно и страшно, и эти перемены от внимания Шердома не ускользнули.
– Значит, познакомились. Хорошо. А на что ты готова ради возвращения в будущее?
Я сглотнула внезапный ком в горле – ничего хорошего черный маг предложить не может, это очевидно. Моего ответа Шердом не дождался:
– Предложение до банальности простое: ты соблазняешь Ориса, а я отправляю тебя домой. Идет?
– Погодите! Но ведь это невозможно! Орис… Орис…
– Уже заметила? – расплылся Шердом. – Умница, деточка. Орис действительно относится к людям с особой… ненавистью. За глаза его зовут главным инквизитором королевства. Он готов собственноручно казнить всех, кто выступает в защиту прав людей.
– В защиту прав? – У меня аж челюсть отвисла.
– Да, есть среди нас и такие. Инакомыслящие, так сказать. Но их очень мало. И на пути у них Орис.
– Но…
Шердом важно кивнул, предупреждая мой вопрос.
– Ты не чета нашим самочкам, Лёля. И в этом твое главное преимущество. Орис – эстет, интеллектуал, философ! Он непременно заинтересуется такой, как ты. У тебя есть все шансы. Вернее, шансы есть только у тебя!
Пока черный маг распинался, мое воображение рисовало такие картинки… последствий неудачного соблазнения, что душа похолодела.
– А вам-то это зачем? – упавшим голосом спросила я.
Смех Шердома неприятно ударил по ушам, если бы могла шевельнуться – непременно отпрянула бы.
– Так ты согласна?
– А у меня есть выбор?
– Отвечать вопросом на вопрос невежливо, – отозвался маг и подмигнул. – Хорошо, Лёля. Как только выполнишь свою часть сделки, свяжись со мной. Сделать это очень просто: подумай обо мне, только как следует, можешь позвать мысленно.
– И что произойдет?
– Я снова приду в твой сон…
– Но…
Шердом вдруг напрягся, сильно мотнул головой. Его лицо будто окаменело.
– Все. Мне пора!
Меня буквально вышвырнуло из сна, и ощущение было таким, будто кто-то ударил ногой в живот, а я пролетела метров десять и в конце траектории впечаталась головой в бетонную стену.
Черт! Что за мир такой?!
Глава 6
А следом пришло чувство дежавю.
Дверь распахнулась без стука, в широком проеме появилась не менее широкая Берта. В руке экономки какая-то тряпка, которая тут же полетела мне в лицо. Но интонации женщины гораздо терпимее, чем у той горничной…
– Одевайся. Хозяин хочет тебя видеть.
О нет… Опять… Внезапно накатила паника: ведь Орис зовет не для любовных утех, как предыдущий «хозяин».
– Он зол? – жалобно спросила я.
Бровь Берты приподнялась. Не думала, что она ответит.
– Да. Очень.
– Меня допрашивать будут?
– Конечно! Ты… Ты! Да если бы не Шердом! Если бы тебя подарил кто-то другой!
Экономка захлебнулась возмущением. Щеки раскраснелись, глаза выкатились. Она несколько минут глотала ртом воздух, а я расслабилась, но, как выяснилось, рано.
– Если бы тебя подарил кто другой, то прибили бы, не дожидаясь утра!
Черт. Значит, угроза не миновала. Надо было рассказать Шердому, в какой переплет попала. Ну почему хорошая мысля всегда приходит опосля? Черт!
– Одевайся, – строго повторила экономка и захлопнула дверь.
По возвращении в особняк я даже не взглянула в зеркало, просто упала на постель и все. Поэтому вчерашний сюрприз получила сегодня… Ну и чучело! Неудивительно, что, увидев меня, Орис и кучер испугались.
Чтобы привести себя в божеский вид, пришлось воспользоваться вчерашней ванной. К счастью, вылить ее не успели. Остатками испорченного платья тщательно оттерла следы грязи с лица и всех