– Фух, а я чуть не испугалась… Ну что там ему еще? Не мог сказать во дворце, когда я воинов отводила?
– Хм… – загадочно хмыкнул Тер и скосил глаза на Сину.
Догадливая девчонка тут же вспомнила, что у нее где-то недоделанное важное дело, и убежала.
– Да что за секреты? – возмутилась я. – Девчонке поесть спокойно не дал! А, кстати, давно хотела спросить: тут Синжату тетка продавать собирается. Никак нельзя, чтобы я ее выкупила? Ну чтобы она сама могла выбрать, кто ей нравится. А то отдадут пятой женой какому-нибудь пузатику.
Ну и что смешного в моем предложении? Сина, насколько я помню, была не против.
– Хорошие вы люди, душевные, – ворчала я, назло Теру складывая себе остатки салата, – всегда готовы от всей души посмеяться над напарником, которому почти за месяц никто не удосужился разъяснить основных законов.
– Не обижайся, Таресса, но ты же сама не захотела выучить законы с кристалла.
– И с каждым днем убеждаюсь, что была права. Мне просто невероятно повезло, что я отказалась, потому что теперь знаю точно, это было неправильно.
– Почему? – Они оба заинтересованно уставились на меня.
– Все просто. Если бы я проснулась утром и знала законы, они казались бы мне правильными. Ведь они уже улеглись бы в моем мозгу и стали как бы частью меня. А я предпочитаю иметь на все свою точку зрения и судить обо всем в соответствии с собственными принципами.
– Не буду спорить, – подумав, заявила Хенна, – возможно, ты и права. Но с женщинами дело обстоит не так, как ты думаешь. В нашей стране их до сих пор больше, чем мужчин, а зарабатывать могут не все, да и семья для наших женщин главное. Но есть и свободные зейры, те, у кого умер муж и нет его родственников, которые могут их забрать. Или те, кого никто не захотел купить. Или, что случается реже, муж, не выдержав тяжелого характера, продает жену ей самой за несколько монеток. Вот они называются свободными женщинами и пользуются известной славой. Не думаю, что Сина имела в виду именно это.
– А что она тогда хотела? – растерялась я, вспомнив слова Сатиллы про свободных зейр.
– Сейчас спросим, – перехватил разговор Терезис, – но сначала окончим разговор про аудиенцию. Тебе нужно платье.
– Убью и имя не спрошу! – вспылила я, сразу вспомнив, какое откровенное платье на меня напялили, отправляя к повелителю на смотрины. – В жизни больше не появлюсь во дворце в платье. Вообще тут у вас их надевать не буду. Я магесса, имею право.
– Имеешь, – расстроенно подтвердила Хенна, – но он слишком стар и чтит законы своего потерянного мира. Женщин в штанах он просто не замечает.
– Кто – он? – непонимающе уставилась я на них.
– Ну тебе же сказали! Повелитель.
– Что, еще один? Или… Черт, не может быть!
– Вот завтра и увидишь, может или нет, – хихикнул Терезис. – Платье нужно. Но не такое, как на представлении невест, не волнуйся. Мы пойдем утром к лучшей модистке и что-нибудь подберем.
– Сначала губу подбери, – разозлилась я, – только тебя мне в помощниках и не хватало. Хенна, это что, правда?
– Я думала, ты доверяешь своему напарнику, – усмехнулась она лукаво.
Вот как мне повезло-то с компаньонами! Оба такие веселые, причем всегда веселятся за мой счет. Но покупать платье мне, похоже, придется. Я же себе не прощу, если с ним не поговорю, с повелителем этим. Хотя даже в самом неприятном занятии можно найти утешение, если правильно подойти к делу.
– Сина!
– Да, магесса?
– Как ты себе представляла… ну, свою жизнь после того, как я тебя выкуплю у тетки? – осторожно подбирая слова, поинтересовалась я у насторожившейся девчонки.
– Хорошо представляла, – расцвела она подсолнухом. – Мне не нужно будет волноваться, кому меня тетка решит продавать. А то к ней уже Тробб приходил.
– К черту Тробба. – Решение я приняла мгновенно. – Ты права, Синжата, будем решать проблемы по мере поступления. Хенна, как мне оформить куплю?
– Очень просто. – Магесса сразу посерьезнела. – Поскольку она оформлена служанкой, никто не имеет права купить ее без ведома ковена. Я скажу Янинне, это она занимается денежными вопросами, чтобы договорилась с теткой и составила документ. После этого Сине поставят на плече магическую метку.
– А без меток никак нельзя? – Я сразу вспомнила пресловутую лилию из «Трех мушкетеров».
– Она невидима простым глазом, зато у Сины будет возможность в случае необходимости воспользоваться помощью любого члена ковена, – пояснил Терезис.
– Ладно, тогда я согласна, – кивнула я. – Раз так, Сина, завтра с утра не ходи за молоком. Ты отправляешься со мной и Хенной в столицу. Будем покупать тебе платья. Ну и мне заодно.
– А можно мне тут переночевать? В нашем доме тоже расположились ведьмы. – Терезис смотрел как-то особенно хмуро, и мне вдруг стало неловко за тот свой выкрик.
Наверное, у него просто задание такое от ковена или того… учителя. Все время быть со мной рядом, чтобы охранять или помочь хоть советом. И если так, то сразу становится понятно, почему так спешно нашлась комнатка и интересное дело для Алинты, и место для Раили, и, возможно даже, не нашлось другой мебели для спасенных…
А я все время его выгоняю, и магу приходится придумывать все новые предлоги, валяться на диване, унижаться… Всё, кажется, я сейчас сгорю со стыда за свою несообразительность и грубость.
– Тер, ты меня извини, пожалуйста, просто в тот момент… Ну в общем, ты попал под горячую руку. Я постараюсь тебя больше не выгонять.
– Не нужно извиняться. – Он мгновенно оказался рядом, присел на корточки, взял мою руку и прижал к щеке. – Я же не дурак, все понимаю. И вообще, я полезный, например, на кухне могу помогать.
– Да зачем на кухне, – пристыженно запротестовала я. И тут вдруг вспомнила…
Черт, у меня же есть очень срочное и важное дело!
– На кухне не нужно, но вот в другом месте мне очень нужна помощь.
– Где? – Они насторожились оба, как собаки, взявшие след.
– Понимаешь, раньше кусты мирабилиса росли только возле информатория, а теперь какой-то балбес растащил их по всей крепости. А я хочу, чтоб они все росли возле моего крыльца. Понимаешь, все до одного. Я хотела сама позвать Юршима, чтобы нашел на ночь рабочих, но раз ты такой полезный… а?
– Поймала на слове, – обиженно жаловался он Хенне, но глаза лукаво смеялись, – как мальчишку! И ведь не откажешься теперь! Ладно, будет тебе твой мирабилис.
– Пойду я спать, – поднялась со стула Хенна. – Раз нам с утра в столицу, нужно пораньше лечь.
– Я могу перенести, только скажи, который твой дом?
– Сама прогуляюсь, а дом завтра покажу, – зевнула она. – Кстати, нам нужно будет утром ритуал пройти… Спокойной ночи.
Глава 12
Другая сторона медали
– Да, – лениво и величественно кивнула она раболепно склонившемуся лакею, – нам угодно будет его принять… Зови.
Лакей распахнул дверь и вышел, а посетитель торопливо скользнул в просторную гостиную, низко склонился в поклоне и замер, ожидая, пока ему разрешат выпрямить больную спину.
Его госпожа не торопилась, небрежно гладила холеными пальчиками пушистую шерсть маленького золотистого котенка, своей новой игрушки, и задумчиво разглядывала обтянутые черной мантией плечи. Еще довольно прямы, не оплыли в старческой немощи, да и все тело так же поджаро и крепко, хотя он давно не молод и жалуется иногда лекарю на боль в спине.
Ей вдруг пришла в голову забавная мысль проверить, а так ли на самом деле болит его спина, и, следуя привычке никогда не отказывать себе ни в каких желаниях, она проказливо, как маленькая девочка, закусила губку и прошептала:
– Встань на колени…
Он послушно опустился острыми коленками на зеркально натертый паркет и терпеливо ждал
