– Люди! Ау! – помахала я эвинам. – Вы нас видите?
– Видим, – настороженно отозвался Кантилар и опять смолк.
– А почему молчите? Почему не задаете вопрос, куда собрался этот молодой человек? Не хотите узнать, что он задумал? Так вот, мне неважно, хотите вы или нет, я сама скажу: он тащит меня жениться!
Вот теперь их проняло. Даже слишком, по-моему. Но молчат по-прежнему. И тогда я решительно скомандовала Найкарту:
– Так, брат Петруччио! Поставь меня на пол.
Он поставил. И руки за спину спрятал. Здравомыслящий у меня братик.
– Так вот, как, по-вашему, – прокурорским взглядом уставилась я на бледнеющих и краснеющих воинов, – вам не стыдно будет, если он женится в таком виде? Где его белый костюм? Где алая чалма? Где умытая рожа и букет роз? Маски не нужно, его уже все равно все наизусть знают. В общем, так – оставляю его вам и иду надевать подобающее случаю платье! У вас полчаса! Все! Время пошло!
И перенеслась прямо на диван.
Ну, вот как я угадала – хохочет, аж согнулся!
Посмотрела я на него и тихонько так сказала:
– Зайка, а ты на это сватанье разве с нами не идешь? Вообще-то у нас крайне неприличным считается, когда замужняя женщина на такие мероприятия одна ходит, но у вас же другие законы.
Лицо несчастное-несчастное сделала… и перенеслась в спальню. И еще не успела дойти до двери в ванную, как услышала на лестнице торопливый топот. Ну вот это другое дело!
Когда я через десять минут вышла в халатике, Дэса в комнате не было, но, судя по распахнутым дверкам шкафа, вещи он прихватить успел, прежде чем бежать в другую ванную. Я заперла дверь на засов и отправилась выбирать платье. Тут ведь очень важно не ошибиться. Быть одетой лучше невесты нельзя, хотя, по-моему, это невозможно – Найк за эти три дня перетаскал ей и сестрам кучу одежды. Он там вообще теперь как свой – возит на загривке малышек, помогает носить в ванную раненых. Лекарям не удалось спасти только одну девушку, но она так неудачно стояла, что в нее попало одновременно три молнии. Еще когда маги ее выносили, они уже понимали, что ничего нельзя будет сделать. Оттого и были такими хмурыми.
Зато нам удалось в тот же день перехватить по дороге к камню всех трех дев, ночевавших в деревнях.
И настоятельница Гриссина даже заплакала, когда мы привели их к ее постели. Зная злобу и жестокость темных, она уже вычеркнула девчонок из списка живых. А теперь они почти все поправились, что немудрено с их-то способностями и нашим источником, и Найкарт отважился попросить разрешения на сватовство.
А вот и платье – именно то, что нужно. Интересно, кто успел заказать, Хенна или все же Дэс?
Тонкий черный шелк, строгий фасон классной дамы конца восемнадцатого века, но вышитые серебром на плече и по подолу руны и знаки ковена делают его торжественным, как у королевы. Коса легла высокой короной, из украшений лишь мой накопитель и амулет ковена, а на пальце кольцо, которое не далее как сегодня утром подарил мне муж. Черные туфли на среднем каблучке, капля духов за ушко… Попробуйте, белые сестры, отказать такой свахе!
Я сошла по лестнице, звонко цокая каблучками, и остановилась, наблюдая, каким взглядом смотрит на меня муж, нарядившийся в костюм эрга.
– Я готова, дорогой. Идем за женихом?
– Вообще-то… – Он откашлялся. – Я бы лучше никуда не пошел. И тебя не пустил…
– Ты плохо представляешь себе выгоды этого мероприятия, но я тебе потом объясню, – загадочно сказала я, протягивая ему руку.
А едва он за нее схватился, мы снова оказались в кабинете Кантилара.
И снова они все почему-то молчали.
Но теперь со мной был Дэс, и он моментально взял все в свои руки.
– Жених готов? – спросил таким строгим голосом, словно они были учениками, писавшими контрольную. – А цветы? Подарки? Гостинцы?
– Дру?жки жениха? – вспомнила я.
– Да, – отчитался непонятно откуда взявшийся Эндерад, на заседании я его вроде не видела, – всё есть. – Но тут он услышал мои слова и открыл рот… Подумал, закрыл и осторожно спросил: – Тесса, а это кто такие?
– Друзья жениха – молодые неженатые парни, которые его провожают в семейную жизнь. Черт, Дер, ты не понимаешь, что там толпа молодых девушек? Хочешь, чтобы они с ума сошли от зависти?
– Но они… – Он оглянулся на Дэса. – Они магички!
– Золери тоже магичка! И Ниница, насколько я помню, не бесталанна! И что из этого?
– А ковен… – Лекарь бросил взгляд на распахнутую в зал дверь, где в окружении толпы зрителей стоял Найкарт с букетом в одной руке и корзиной в другой.
– Девушки будут выбирать сами, – твердо произнесла я свою коронную фразу.
– От ковена будут представители, – не менее твердо сказал Дэс и шагнул к шару. – Сколько у жениха должно быть этих дру?жек?
– Ну штук шесть хватит, – решила я, чтобы не сильно наглеть, и добавила: – Только одеться они должны поскромнее жениха. Десять минут им на сборы.
За дверью раздался дружный, быстро удаляющийся топот.
Я посмотрела на печально вздохнувшего Найка и вспомнила, что еще не провела инструктаж.
– Так, брат Петруччио, слушай внимательно и запоминай: главная там я. Ты скромно стоишь в сторонке в окружении своей группы поддержки и никаких партизанских вылазок не предпринимаешь. И молчишь как рыба, даже если что-то не понравится. Гриссина мне во время предварительной беседы кое на что намекнула. И я ее услышала.
– А была предварительная беседа? – оживился Эндерад.
– Ну я же не сапер, без разведки в бой не хожу. Так вот, если разговор пойдет о каком-то ритуале, не нервничай, тихо радуйся – они клятвы своей богине давали о безбрачии. Теперь ищут способ, чтобы ни богиню не обидеть, ни себя. Типа обратить порося в карася.
– Тесса, – шагнул ко мне Найк, – ты лучшая сестра!
– А я и не сомневалась, – скромно кивнула я и, расслышав приближающийся топот, оглянулась на мужа: – Счастье мое, ты уже закончил выдавать указания? Я открываю дверь. И не забудь – приказ молча стоять в стороночке касается не только Найка. Это не война, тут я командую.
– Солнышко, да я и не спорю.
Вот как у него все-таки получается, – и согласился, и под руку заботливо подхватил, а улыбнулся очень нежно и чуть покровительственно, и никому уже в голову не придет назвать его подкаблучником.
– Так, – осмотрела я примчавшихся эвинов, с букетами и корзинами, – повторяю для опоздавших: пока я договариваюсь, вы просто массовка. Стоите тихо позади жениха и глазок никому не строите. Корзину у него, кстати, пока возьмите, ему сейчас только букет полагается. И учтите, если увижу, что кто-то намерен впарить девушкам драгоценности – отправлю назад без разговоров. Все, открываю дверь. Дэс, ты с ними или со мной?
– Отчего такие сомнения? – поднял бровь мой муж, и белобрысый братец в алой чалме его горячо поддержал:
– Конечно, он с тобой. Или я.
– Или я, – твердо сказал Эндерад, и мне оставалось только вздохнуть с наигранным возмущением: как много желающих на мою свободу передвижения!
А потом я открыла свою дверь в просторную столовую самого большого из всех зданий, стоящих в нижнем дворе цитадели Риайна. Когда-то, шестьдесят лет назад, в этих домах жили пришедшие на Альбет эвины, пока не победили врагов и не выстроили для себя дворец в столице.
Освещенное послеполуденным осенним солнцем помещение сверкало чистотой и, судя по стоявшим на столах букетам цветов, белые девы тоже постарались подготовиться к нашему приходу. Воины, обнаружив эти приготовления, слегка подобрались, как будто шли не в гости, а на минное поле, и с неожиданной степенностью пересекли барьер. Эндерад тоже пошел с ними, – спасенные дети быстро раскусили характер лекаря и теперь принимали его за своего. Но была и другая причина: Ниница и еще несколько ведьм,
