приторной улыбке Кимир.
– Девичье? Девки по деревням гусей пасут! – мгновенно отреагировала собеседница, ее точеные черты исказила уродливая гримаса.
– Знаю, знаю! А мудрые женщины сгоняют в стада молодых двуногих «баранов» и с упоением их дрессируют!
– Запомнил?! – почти искренне улыбнулась польщенная хозяйка.
– Еще бы! – криво усмехнулся в ответ визитер и, стащив с пальца перстень, с нарочитой небрежностью принялся подбрасывать его на ладони.
– Ладно, давай уже сюда колечко, и я, так и быть, позволю тебе одним глазком заглянуть в мои записи. – Марна жадно следила за вожделенным украшением, призывно мерцающим в руках мужчины.
– Это? – Кимир еще раз подбросил перстень и, поймав, зажал его в кулаке. – Это не дам! – Женщина разъяренно зашипела и даже привстала, а раб поспешно юркнул за спинку ее массивного кресла. – Но могу сделать тебе похожее! Специально для тебя!
Эльт-Ма-Хат медленно опустилась на сиденье и, задумчиво улыбнувшись, сказала:
– Сначала сделай, потом покажу списки.
– Ну уж нет! – отозвался дракон и мысленно приготовился к долгой и жесткой торговле.
На каминной полке горели изрядно оплавившиеся свечи. Капли воска сбегали по кованым подсвечникам, преодолевали край и устремлялись вниз, застывая причудливыми гроздьями, так похожими на сосульки за окном. Огонь в камине давно погас, и лишь пара угольков мирно тлела на черном покрывале пепла. В комнате было прохладно, но Ирридию это совсем не беспокоило. Она лежала под теплым одеялом, прижавшись к горячему мужскому телу, и ничуть не мерзла.
– Так вот, красавчик, – мурлыкала девушка, наматывая на палец светлый локон своего любовника, – теперь ты понимаешь, насколько важно скорее разыскать оставшиеся части дневника! Мы же не допустим, чтобы наследие старины Арти досталось невесть кому, правда, милый?
– Правда, детка! – ухмыльнулся в ответ мужчина и ласково погладил ее обнаженное плечо. – Ты, как всегда, права, Ирра! Я не позволю какому-то не в меру шустрому демону-убийце или спесивому ящеру захапать мое… МОЕ законное имущество! Слово Стефана Карти!
Он откинул одеяло и, ничуть не стесняясь своей наготы, направился к дальней стене спальни. Когда-то она была их общей с Пэм комнатой, теперь же вдовец стал ее единоличным хозяином. И… ему это нравилось!
– Детка, свет! – скомандовал он, не оборачиваясь.
Эмпира недовольно поморщилась, но промолчала. Колдовать, пусть и на примитивном уровне, она не особенно любила, не выпив перед этим порцию свежей крови. Особенно хорошо для способности создавать чары шла кровь магов, а в них девушка не запускала свои острые клычки уже пару дней. Но ставить в известность сообщника о своих заморочках она не спешила, а потому послушно зажгла два крохотных синеватых огонька и, подув на них, отправила заказ Стефу. Пусть этот напыщенный болван думает, что имеет дело с великой волшебницей. Пусть гордится, что руководит представительницей редкой расы. Пусть! Ведь такими самоуверенными идиотами так легко манипулировать. Ирридия широко улыбнулась собственным мыслям. Пока дурачок полезен, он может воображать себе все что угодно!
Огоньки, послушные воле создательницы, по мере приближения к мужчине становились все больше и ярче. Осветив его и часть стены, они замерли по обе стороны от хозяина дома. Эмпира, поудобней устроившись на мягких подушках, окинула залитую голубоватым светом фигуру любовника одобрительным взглядом: репутацию покорителя женских сердец этот хлыщ вполне оправдывал. И кровь в его жилах текла именно та, что надо. Взглянув на брюнетку, Стефан ткнул пальцем в написанное на бледных обоях имя:
– Артуа-а-а! – немного нараспев протянул он и внезапно стукнул по стене кулаком. – Если бы эта желтоглазая шлюха Мариэн не окрутила деда, именно я… Я бы стал главным наследником! Он бы женился на моей бабке, а не… – Блондин досадливо махнул рукой и замолчал.
– Конечно, красавчик! – Эмпира старательно изображала возмущение. – Это просто вопиющая несправедливость, что ты, прямой потомок, вынужден довольствоваться жалкой участью одного из многих. Подумать только, целая толпа самозванцев блаженствует, пользуясь плодами трудов твоего дедушки! А ведь ты мог бы быть по-королевски богат! За эти годы разработки Артуа принесли твоей родне столько денег! А сколько еще принесут? – Она бесшумно выскользнула из-под одеяла и, подойдя к мужчине, обняла за талию, после чего положила подбородок на его плечо. – Мы обязательно найдем основной тайник этого старого прохвоста, милый! – Она прикусила мочку уха Стефана и слизнула выступившую капельку крови. – Как только соберем недостающие части его дневника. А эти жалкие людишки, – эмпира процарапала ногтем на обоях полосу от имени основателя рода до слова «Ашель», – останутся ни с чем.
– Если вообще останутся! – ухмыльнулся мужчина, окинув взглядом тянущийся до самого пола разветвленный список. Вычеркнутых имен на старательно составленном семейном древе с каждым днем становилось все больше. Кто-то явно желал сократить численность Карти. И Стеф не сильно возражал против этого, учитывая, что из жизни скоропостижно уходили исключительно женщины его фамилии.
– Милый, я замерзла! – пожаловалась Ирридия и потерлась щекой о мужскую шею. – И проголодалась! Пойдем в постель? – вкрадчиво добавила она.
– Сейчас-сейчас, детка, – покачал головой блондин, продолжая задумчиво изучать список.
– Ну кр-р-раса-а-а-авчик, – затянула свою любимую песню брюнетка, продолжая исследовать проворными пальчиками его плечи, грудь, живот и то, что ниже.
– Ах ты… ш-ш-шалунья, – улыбка любовника была порочной, как сам грех. Отстранив ладони девушки, он развернулся, поднял эмпиру на руки и направился к кровати. – Все для твоего удовольствия, детка! – шепнул ей Стеф, а про себя подумал: «Почему бы не побаловать такую полезную дурочку? Тем более что любовница она воистину прекрасная. Да и осознание уникальности оказавшегося в моей постели существа добавляет прелести нашим отношениям. Эх, если б еще эта отлично сохранившаяся древность чуток помельче была – и совсем бы хорошо». – Господин Карти не особо любил высоких женщин. Ему нравились хрупкие и миниатюрные, типа строптивой племянницы. На миг прикрыв глаза, мужчина вспомнил соблазнительную фигурку Ашки, и… покрепче прижал к себе обнаженное тело Ирридии.
– Красавица моя! – страстно проговорил он, целуя белоснежную шею. Пускай Ирра верит, что он поделится с ней дедовым наследством. Всего один артефактик ей нужен, как же! Нашла простака! – Хищница моя любимая! – Все демоны ада! Новые дырки на шее! Не подавись, кровососка. Так, спокойно, спокойно, Стеф… Еще не время. Вот соберем оставшиеся части дневника, найдем тайник, о котором она рассказывала, и придет твоя очередь ее белую шкурку портить. Ничего личного, но Тенелис слишком лакомый кусок, чтобы оставлять его посторонней ш-ш-шалаве. Зря ты разбила камень, детка! И зря разболтала об этом мне. Придется тебе теперь отправиться на свидание к полоумному деду с его ядовитой женушкой, чтобы вернуть присвоенное законному владельцу – мне. Ведь артефакт освободится от оков плоти только с твоей смертью. Освободится и вернется к настоящему хозяину, в чьих жилах течет кровь Артуа!
Язычки догорающих свечей мерно подрагивали вместе с магическими огоньками, а на огромном ложе под бархатным балдахином, утоляли свой голод двое. Она наслаждалась вкусом его свежей крови, а он – ее податливым телом. Это был взаимовыгодный обмен, игра, замешенная на лжи, и страсть, больше похожая на животную похоть.
Глава 7
– И все-таки ты ошибаешься, Ар! – Ашка упрямо закусила губу и, рассеянно погладив Гайку по основанию шеи… то есть шей, продолжила: – Не мог Кимир подстроить то нападение!
– Неужели? – Беловолосый дракон отдал ментальный приказ ездовому духу Сайрусу идти рядом с рептилоном, и продолжил беседу со своей спутницей: – Почему же тогда он не сказал нам, что владеет высшим зор-заром, способным трансформироваться в человекообразное существо? И где этого змея демоны носят уже сутки? А? Он просто сбежал, почуяв неладное!
– Что неладное? Что? – Девушка чуть сморщила носик, искоса взглянув на спутника. В стального цвета плаще и с непокрытой головой он напоминал каменное изваяние, восседающее на спине белоснежного «зверя». – Откуда ему было знать, что у нас окажется список зор-заров и их первых хозяев? А насчет «сбежал»… Ты, между прочим, тоже несильно распространялся о том, куда мы вчера ездили. То есть
