Послышались быстрые шаги, и, догнав меня, Хранитель добавил к трем имеющимся булыжникам четвертый. Меня еще немного согнуло под тяжестью, и я посмотрела на Лирвейна отнюдь не ласковым взглядом. Отступив, блондин скептически оглядел получившуюся конструкцию, фыркнул и одной рукой забрал у меня книги, а другой, подхватив под локоть, потащил по направлению к моей комнате. Около дверей вручил нелегкий груз знаний и, прохладно пожелав доброй ночи, откланялся.
Войдя в комнату, сгрузила книги на столик, уныло их оглядела и приняла судьбоносное для моего уставшего организма решение. Душ, ужин, перерыв – и снова садимся грызть гранит науки. Слишком много я себе слабины дала. Даже в дороге, вместо того чтобы заниматься чем-нибудь полезным, читала «Попаданку».
Так что вечер и большая часть ночи прошли… продуктивно. Так продуктивно, что утром меня минут пять не могла добудиться горничная. Когда я таки встала и выползла к завтраку, удостоилась от Хора очень удивленного взгляда. Он нахмурился и полуутвердительно произнес:
– Всю ночь читала?
– Нет. – Я опустилась на стул, без всякого аппетита взирая на стоящий передо мной завтрак.
Недоверчиво оглядев мою помятую, с кругами под глазами, усталую персону, Хор проговорил:
– Я понимаю, что у вас много работы и материала, который нужно изучить. Но если работать на износ и не беречь силы, вы просто не выдержите такого темпа.
– Кто бы говорил, – еле слышно пробормотала в ответ.
Впрочем, судя по прищуренным темно-серым глазам, он меня расслышал.
Завтрак продолжался в молчании.
К его концу мое состояние, к сожалению, не улучшилось.
Но, мужественно поднявшись, я гордо выпрямилась и наигранно радостно известила Хора, что готова к труду и обороне!
Мужчина вскинул белую бровь и насмешливо ответил:
– С такими тружениками и защитниками наша страна была бы обречена на завоевание. – Потом встал и уже серьезно заметил: – Значит, так, леди. Сейчас семь утра. Вы отправляетесь спать. Но к часу дня чтобы были в департаменте. И в дальнейшем старайтесь трезво оценивать свои силы.
Поклонившись, Хор вышел из гостиной.
Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться наверх, досыпать.
Проснувшись, я сладко потянулась и скосила взгляд на часы. Увиденного на подлом циферблате хватило для того, чтобы с меня моментально слетела сонливость. Скатившись с кровати, я рванула одеваться.
По-быстрому заплела косу и поспешила на выход.
Я на всех парусах неслась по коридору департамента в полной уверенности, что уже катастрофически опаздываю. Но, зная характер Хора, даже в этом случае усугублять положение лишней минутой, потраченной его склочной милостью на ожидание моей недостойной персоны, не стоит. У-у-у-у, противный!
Вот с такими мстительными мыслями я на полном ходу выруливаю из-за угла и с размаху впечатываюсь в чье-то тело. По инерции мы летим дальше, и нас встречает одна из ниш особняка отнюдь не ласковыми объятиями. В мозгу со скоростью света проносится мысль, что со мной сотворят сначала вредный безопасник, а потом не более положительный Лирвейн, если тот ему пожалуется. Поэтому я, не обеспокоившись состоянием сшибленного мною мужчины и даже не взглянув на него, наскоро пробормотала извинения и сделала попытку помчаться дальше.
Тормознули меня достаточно грубым способом. Я бы даже сказала, очень грубым. За волосы! Этот самоубийца схватил меня за кончик косы! Да не просто схватил, он на себя ее дернул! Я в очередной раз встретилась спиной с твердой поверхностью, но на сей раз это была сильная мужская грудь.
– Какие невежливые барышни пошли! – Далее этот… накрутил косу на руку, обхватил другой рукой за талию, и над ухом раздался негромкий неторопливый голос: – Несутся, сбивают, толком не извиняются и даже на потерпевшего не смотрят.
Ладно, в чем-то он прав. Но времени нет!
– Приношу достопочтенному господину свои искренние извинения и выказываю надежду, что данное происшествие не оказало никакого негативного воздействия на его моральное и физическое здравие! – бодрой скороговоркой отрапортовала я. – Также прошу уважаемого войти в положение опаздывающего стажера и отпустить его, дабы уже его моральное здравие не оказалось под угрозой.
– Какие образованные девушки пошли! – неподдельно восхитился мужчина. – Но хочу вас разочаровать. Вопрос о моральном здравии все еще остается открытым. Своим фееричным появлением вы настолько меня потрясли, что я не могу этого так просто оставить, – с наигранным сожалением закончил незнакомец.
– Какие же варианты разрешения конфликта может предложить сиятельный лорд? – устало продолжала разговор все в том же стиле, в котором мы начали. Все равно не отпустит, трепыхаться смысла нет. А к Хору уже опоздала окончательно.
– Сразу к делу! – одобрил мою оперативность мужчина. – Но я предпочту выслушать юную леди.
Ну и долго в увиливание играть будем? Ситуация медленно, но верно начинала выводить из себя. Чего он вообще в меня вцепился?
– У юной леди напрочь отказывает фантазия в вашем присутствии, – едко ответила, старательно подавляя в себе порыв дернуть локтем назад. Абсолютно случайно конечно же.
– Оу… – За спиной раздался выдох, и несколько сдавленным голосом сиятельный, уважаемый и так далее продолжал: – Мне, несомненно, очень лестна такая высокая оценка моей притягательности, но неразрешенный вопрос с повестки дня это не снимает. – Еще один выдох. Он что, пытается не смеяться? Ах ты! Ну ладно…
– Мысли милостивого господаря, к сожалению, ушли отнюдь не в те края, которые имелись в виду, – с фальшивым сожалением заметила я. – Как вы можете заметить, в данный конкретный момент вы затащили в нишу в здании департамента Безопасности юную леди из приличной семьи, – наставительным тоном говорила «барышня». – Вдобавок ко всему, я уже два раза вам сказала, что опаздываю. И если честно, особых повреждений у вас не вижу. Разве что наглость прогрессирует. И отпустите меня, в самом деле! В конце концов, это просто неприлично!
– Желание дамы закон для джентльмена. – С этими словами он немного ослабил тиски своих рук, но только для того, чтобы поменяться местами. Теперь я была прижата к стене, а «потерпевший» нависал надо мной. Комфорта это, разумеется, не прибавило.
Раздраженно фыркнув, закатила глаза к безучастному потолку, перевела взгляд на мужчину и уже хотела устроить ему жесткую отповедь по поводу его неподобающего поведения. Но осеклась, так как мой ошеломленный взор сначала наткнулся на медные волосы подозрительно знакомого оттенка, а потом на ярко-зеленые глаза с золотистыми искорками смеха. Нет… не может быть!
– Такое положение более устраивает леди? – насмешливо осведомился мужчина, скривив тонкие губы. Да кто это такой? Я попыталась вырваться, но меня не пустили.
Вдруг со стороны одной из дверей раздался знакомый голос с напряженными нотками:
– Леди, вы заставляете себя ждать, но это, допустим, неудивительно. Правда, в такой компрометирующей ситуации застаю вас впервые. – Повернув голову, встретилась взглядом со злющими стальными глазами Хора. Безопасник перевел взор на рыжеволосого и сквозь зубы проговорил: – Я думал, мы с вами уже все обсудили и у вас более нет причин для задержки в моей вотчине. И отпустите стажера, наконец! Это уже ни в какие рамки не идет, Пламенеющий!
По губам рыжеволосого скользнула улыбка. Он нехотя меня отпустил и развернулся к Хору.
Я взглянула еще раз на Хора и машинально отодвинулась за спину рыжего мужчины. Уж очень у Железного Лорда взгляд был… убийственный. Мой тактический маневр не остался незамеченным. Серые глаза Хора все больше темнели от гнева, и он тихо, но от этого не менее жутко произнес:
– Дорогая племянница, не будете ли вы столь любезны ко мне подойти?
Мне ничего не оставалось, как засунуть внезапно проснувшийся страх перед «дядюшкой» куда подальше и подчиниться.
Вот теперь понимаю его подчиненных. Я бы тоже в полуобмороке от него выползала после такого взгляда и тона.
Встала рядом с безопасником и наконец решилась поднять глаза. Пламенеющий с любопытством
