оказывается… разный. Хор.
И сказочник великолепный.
За этот вечер я узнала понемногу истории самых влиятельных представителей четырех главенствующих Кланов. Наибольший интерес вызывал Люциан Туманный, бывший глава Серебряного Клана, а ныне директор столичной Академии искусств. То, что данная личность все еще жива, здорова и наслаждается жизнью, уже говорит в его пользу. Поэтому, если я хочу заручиться поддержкой Серебряного Клана, надо говорить для начала с ним. Во-первых, у него не могло не остаться рычагов влияния, а во-вторых, если он станет союзником короны, с остальным Кланом будет гораздо проще. Надо подумать, на каком его интересе можно сыграть.
С Алыми и Синими все сложно. Впрочем, это ожидалось. В Алом Клане, как и думала, пресловутой «темной лошадкой», с которой так или иначе придется считаться, был мой приятель детства. Еще нельзя было не принимать во внимание его сестрицу, которая в данный момент вертит Императором, как хочет, и весь двор поет под ее дудку.
Лилит Пламенеющая… Сестра Рыжа. По словам Хора, та еще пиранья. Посмотрим, познакомимся и, если что, укоротим зубки. Какая я самоуверенная, однако…
У Синих – Ингрид Вьюжная. И ее фаворит – лорд Адис Вермен, князь Жемчужного песка. Хитрая, изворотливая и, судя по гадливой гримасе «дяди», крайне неприятная личность. Чем покорил Вьюжную, неизвестно, а дама, как я поняла, она неглупая. Надо подумать и потрясти спецслужбы. А то что это такое – самые влиятельные личности в Кланах, а об их мотивах и пристрастиях ничего не известно. Из рук вон плохо работают. Или «дядюшка» не все рассказывает? Вполне возможно. Вот не верю я, что под началом Железного Лорда они могут нехорошо работать. А если вспомнить, как относились ко мне поначалу Хранители, вполне возможно, что они дозируют информацию. И скорее всего, правильно делают – ведь если прикинуть хоть примерный объем того, что мне нужно усвоить в сжатые сроки, голова кругом идет.
Уф… Опять запуталась.
Следующим утром проснулась сама. Если честно, вставать не хотелось совершенно, так что позволила себе минут десять поваляться. Представила, что меня ждет, и захотела вообще из постели не вылезать. Увы и ах, но это невозможно. Потому, мысленно придав себе ускорения, вяло поплелась в ванную. Выползла оттуда уже относительно бодрая, но не более оптимистично настроенная.
Внизу ждал не сказать чтобы приятный, но сюрприз – в виде нервно меряющего шагами гостиную Хранителя Воды. Замерла в дверях, некоторое время наблюдая за картиной «взволнованный Лирвейн», а потом негромко произнесла:
– Доброе утро.
– Наконец-то, – даже не глядя на меня, недовольно фыркнул мужчина. – Я уже думал, что придется отправлять кого-нибудь тебя будить.
О как интересно! Мы уже на «ты»? Не далее как вчера меня величали исключительно на «вы» и при этом с таким высокомерным видом… На панибратство он срывался только в исключительных случаях. Когда мы ругались, да…
– Если мое присутствие было необходимо, вам ничего не мешало меня об этом известить, – спокойно ответила, входя в гостиную. – И кстати, срывать на других свое настроение как минимум некрасиво.
На мое замечание Лирвейн никак не отреагировал, только чуть заметно нахмурился.
– Нам пора. Сейчас закину тебя порталом в резиденцию, заберем Мариоль и потом уже отправимся к команде.
Возражений, разумеется, никаких не было, поэтому я только кивнула и прошла в голубую дымку портала. Лирвейн за мной не последовал, видимо, подойдет потом.
Вышла в лаборатории. Светлое, просторное помещение с перегонным кубом на столе, множеством полочек с непонятными колбочками, бутылочками, порошочками, тубами и вовсе непонятными предметами ничем другим являться не могло.
За столом около окна сидела Мариоль, которая что-то писала на маленьком клочке бумаги, потом приклеила бумажку на какую-то коробочку и со вздохом взялась за следующую. На мгновение замерев, я рассматривала подругу. В простом платье, убранными в высокий хвост волосами, открывающими красивую шею, залитая бьющим из окна солнечным светом, который нежно гладил матовую, немного смуглую кожу лица девушки, она была такой… домашней. Как раньше.
Услышав шорох, подруга подняла глаза и радостно улыбнулась.
– Алечка! – Мари сорвалась с места и метнулась ко мне. Я обняла ее в ответ. Все же как хорошо, что мы есть друг у друга.
– Я тоже рада тебя видеть, хорошая моя, – тихо шепнула, немного отстранилась от брюнетки и, кивнув на стол, спросила: – Чем ты тут занимаешься?
– Приклеиваю наименования на ингредиенты, – со вздохом ответила она. – От должности помощника меня никто не освободил, а ориентиры типа «вот та светло-зеленая фигня странной формы» я не воспринимаю. Так что вот… – Подруга выразительно кивнула на столик. – Выдали листочки, клей и широким жестом обозначили фронт работ.
– Аэрлис? – с веселым изумлением уточнила я.
– А кто еще, – поморщилась Мари.
– Я-а-асно, – протянула, лукаво поглядывая на подружку.
Вот только… он Хранитель. Как у них вообще с личной жизнью? Не обожжется ли Мариоль? М-да… Что-то совсем не о том думаю.
Мы еще немного поговорили. Поделилась с подругой впечатлениями о своем визите в департамент переселенцев и впечатлениями от отдела Иллюзий, но о странном разговоре Хора и Мидьяра почему-то не упомянула.
Спустя недолгое время воздух снова сгустился голубым туманом, и из него вышел Хранитель Воды.
– Вы готовы, дамы? – осведомился Лир.
Мы с Мари переглянулись и кивнули. Вещи брать не было нужды, ведь в основном все осталось в карете. Меня немного потряхивало от нервов, но я постаралась взять себя в руки. Вдох – выдох. Отлично.
Таким образом пытаясь вернуть себе присутствие духа, шагнула в созданный Лиром портал.
Глава 11
Про выживание в экстремальных условиях
В замке чужом все прикрылись масками
И никто тебе не друг.
Все дальнейшее слилось в сплошную круговерть. В карете мы оказались буквально за полчаса до прибытия в путевой дворец, и потому было не до разговоров. Не знаю как Мари, но я пыталась выработать хоть примерную стратегию поведения.
Нащупала в кармане амулет, данный Лирвейном перед тем, как он растворился в голубой дымке телепорта. Точно такой же амулет вертела в руках Мариоль. По словам водного волшебника, если нажать на центральный камень, то владельца сей примечательной штучки нельзя будет подслушать ни магическим, ни обычным методом.
Если нажать на левый камень, то происходящий в данный момент разговор услышит кто-нибудь из Хранителей, а если на правый – активируется защитное поле. Это, видимо, на тот случай, если плетение, которое на меня повесил Лир, иссякнет.
Как только прибыли во дворец, нас тут же взяли в оборот служанки, которые растащили меня и Мариоль по разным комнатам и в спешке начали наводить красоту.
Пока я пищала в безжалостных руках вцепившихся в меня модисток и косметологов, в голове мелькала то одна, то другая мысль. Например, о том, что я, конечно, не специалист, но прибывшую наследницу Империи надобно встречать как-то более церемонно. А тут… как-то грубо.
Резко развернулась и осмотрела трудившихся надо мной служанок. Взгляд остановился на роскошно одетой полной даме, стоящей немного в стороне и внимательно за всеми наблюдающей. Так… А вот и организатор. Интересно, кто заказал это представление? Крайне интересно.
– Где моя первая дама? – холодно спросила, глядя прямо на леди в красном.
– Я здесь, ваше высочество, – присела в реверансе леди. – Позвольте представиться – леди Вьерион из
