его душу и плоть. Нрэн рванул прочный тяжелый пояс из крепчайшей кожи горного нарха и растерзал его, словно лист папиросной бумаги. Массивная золотая пряжка отскочила в угол комнаты…
– Чем это ты занимаешься? – полюбопытствовала богиня.
– Хочу узнать, я не хуже? – пожирая взглядом женщину, резко спросил обнаженный Нрэн.
– О нет… – Голос Элии стал на октаву ниже, глаза загорелись тем огнем, который так жаждал узреть бог. Воздух едва ли не искрился от напряжения, возникшего между любовниками. – Значительно лучше…
Мужчина опустился на колени, обхватил богиню руками, зарылся лицом в юбки и глухо спросил:
– Ты желаешь меня?
– Будь по-другому, ты не был бы моим любовником, – указала на очевидное доказательство принцесса, перебирая мягкие пряди волос Нрэна. – Если тебе, подозрительный кузен, нужны иные доводы, можешь заглянуть в мои покои после занятий с Мелиором. – Улыбнувшись напоследок, Элия растаяла в воздухе. Остался только тонкий аромат ее духов, убеждающий принца в реальности чудесного видения…
Элия успела даже пообедать и выбрать книгу для чтения в библиотеке, прежде чем в ее покоях, просочившись сквозь дверь, в очередной раз возник очередной визитер.
– Ваше склонное давать невыполнимые поручения высочество, – Регъюл остановился на безопасном расстоянии от кресла принцессы и отвесил короткий поклон, – я прибыл для доклада!
– Надеюсь, прогулка удалась? – отложив книгу с официальным возвышенным бредом во славу Белого Братства, поинтересовалась Элия, метнув на призрачного мужчину любопытный взгляд. Когда дух не давал себе труда сосредотачиваться на лоулендской моде, его облик принимал возмутительно урбанизированный характер, ведь погиб шпион Источника именно в таком мире, одетым, как подобает его жителю.
– Не считая того, что ваш ужасный приятель из Бездны таскал меня по Межуровнью и мирам, точно пса на поводке из силы? – возмущенно уточнил призрак, по всей видимости, только-только начавший отходить от пережитого ужаса.
– Не считая, – царственно согласилась принцесса.
– Да, – односложно буркнул Регъюл, нарочито нахально рассевшись в воздухе так, словно под ним было некое невидимое кресло.
– Тогда почему ты называешь поручение невыполнимым? – иезуитски вопросила женщина, постукивая пальчиками по подлокотнику кресла из дорогого дерева.
– От обиды, – признался призрак и нервно замерцал. – Между прочим, вы могли предупредить об ожидающих меня опасностях, принцесса.
– Интересно, зачем? Чтобы заблаговременно хорошенько напугать тебя, лишив всякой способности к соображению? – пренебрежительно фыркнула Элия, откинувшись на спинку кресла. – Это было бы нецелесообразно! Хватит препираться, «благородный призрак», давай, докладывай «светлой богине», какую информацию принес!
– Меня никак не желает покидать ощущение, что ваше хитроумное высочество с разрешения Сил Источника использовало беднягу Регъюла в качестве наживки или разменной пешки на доске, – пожаловался призрак и, уловив недовольство в изгибе брови Элии, начал доклад.
– Когда
Сказать, что принцесса узнала несколько тонких подробностей, касающихся интерьера, архитектуры и оформления помещений во владениях Белого Братства, было бы сильным преуменьшением. Регъюл добросовестно старался вывести богиню из себя вопиющим формализмом, щедро сдобрил повествование миллионом деталей, однако богиня только милостиво кивала и улыбалась, поскольку сочла столь подробный рассказ отнюдь не лишним перед опасным предприятием. Элия, как и каждый из ее братьев, понимала величайшую ценность информации. Даже боги не могли абсолютно точно предположить, когда и какая из мельчайших частичек знаний может пригодиться по-настоящему.
Мало-помалу Регъюл, сам всерьез увлекшийся описанием своих странствий по замку Братства, добрался до главного:
– Ваши предположения о близости искомого помещения к библиотеке оправдались, принцесса. Именно в сем святилище мудрости, где паслись на нивах знаний неофиты и вполне просвещенные господа в белом, я обнаружил за гобеленом рассвета запертую дверь (у иного скряги, между прочим, в доме засовов поменьше будет!). Вела она в другой зал… – благополучно миновав скрупулезное описание высоких колонн, мраморного сияющего пола и стен, шести постаментов с книгами, установленных в центре зала на шести лучах мозаики, изображающей восход солнца, призрак перешел непосредственно к содержанию томов, хранящих Устав Братства.
– Счастье великое, в этом фундаментальном труде, досконально расписывающем правила братства, оглавление оказалось в наличии, а то пришлось бы мне просвещаться, вникать, – пожаловался Регъюл.
– Не прибедняйся, – зная о фотографической памяти шпиона, фыркнула принцесса, – тебе глянуть на лист достаточно, и он навсегда в памяти осядет!
– Так я, по-вашему, должен всякой бездарной ахинеей мозги загружать? – возмутился такому непониманию мужчина и засучил в воздухе ногами.
– Справедливо, вопрос снимается, – с усмешкой кивнула богиня. – Надо оставить свободное место для наставлений Источника.
– Цитирую нужный вам пункт, принцесса, – приняв шутку, довольно заявил Регъюл. – «Привилегия членства в Белом Братстве по наследству не переходит и на любую последующую инкарнацию не распространяется. Буде то простой послушник или член Совета, коли рыцарь память о былом в себе пробудил и желаньем горит на путь Света стопы направить, надлежит ему заново все обряды пройти и доказать достоинство свое и радение».
– Великолепно! – захлопала в ладоши принцесса, выражая искренний восторг. – Благодарю за службу, Регъюл! Будь ты во плоти, непременно расцеловала бы!
– Я учту на будущее, в каком виде надлежит являться к вашему высочеству для получения благодарности, и капель сердечных успокоительных прихвачу, чтоб инфаркт не разбил от избытка переживаний, – ухмыльнулся Регъюл и продолжил серьезно: – Не знаю и, пожалуй, даже знать не хочу, в какую переделку и чего ради вы, принцесса, сунули свой восхитительный носик, но был рад помочь.
– Все во имя Лоуленда, все во благо Лоуленда, – торжественно приложила руку к груди Элия.
– Значит, коли Источник будет спрашивать, я могу без утайки отвечать? – благоразумно уточнил дух.
– Непременно, – согласилась принцесса, – как только доблестный шпион, утомленный многотрудным поручением пресветлой богини, вернется из миров в Лоуленд после необходимого отдыха в плотской оболочке, настоятельно рекомендованного самой богиней, он тут же поспешит в грот к Силам и даст обстоятельный отчет.
– Ага, – покладисто кивнул сообразительный призрак, – а как «утомленный шпион» узнает, что он отдохнул? Пресветлая богиня пошлет ему весточку?
– Ну конечно, – милостиво улыбнулась Элия. – А если Источник станет искать тебя раньше, в чем я весьма сомневаюсь, вали все на меня!
– Удивительно, – весело изумился Регъюл, предвкушая честно заслуженный отдых, – оказывается, ваше высочество может давать необыкновенно приятные поручения!
– Наше высочество может все! – гордо заявила богиня, высокомерно задрав носик.
– Как хорошо. – Призрак встал со своего гипотетического сиденья, отвесил богине поклон и исчез из комнаты.
