– Да, да! Вдруг наше маленькое безобидное умертвие в самом деле озлобилось? – Младшенькая резко потупилась, но все-таки закончила: – И… выросло.
О Богиня!
Голос мага прозвучал не только терпеливо, но и дружелюбно:
– Милые девушки, так не бывает…
– А вдруг? – пробормотала Мила.
– Господин Райлен! – тут же вмешалась я. – Господин, Райлен… прошу вас.
Меня одарили хищным взглядом. Несколько мгновений штатный маг города Вайлеса молчал, а потом прошептал едва слышно:
– Какая вы все-таки упрямая, госпожа Соули.
Еще мгновение – и он… он неожиданно оказался за спиной. Я вздрогнула, хотела повернуться…
– Стоять! – сказал тихо, но не подчиниться уже не могла, а мой подол… О Богиня!
– Господин Райлен, что вы делаете! – в ужасе прошептала я.
– Если вы так настаиваете на продолжении прогулки, то я хотя бы обезболивающее заклинание наложу. – И, предупреждая разумные в такой ситуации вопросы, пояснил: – Я же не могу накладывать обезболивание на кость! Мне нужен доступ к нервным окончаниям.
А потом его пальцы обожгли кожу под коленкой, нарисовали какой-то узор и устремились выше, скользнув под ткань панталон.
– Господин Райлен! – сгорая от стыда, страха и возмущения, прошептала я.
– Госпожа Соули…
Нет, я понимаю! Я понимаю, что он, вероятно, устал от этих препирательств, но зачем прислоняться лбом к моей ноге?!
Я бросила умоляющий взгляд на сестер, но… О Богиня! За что?!
Девочки по-прежнему стояли в трех шагах и, приоткрыв рты, таращились на мага, который творил невероятное непотребство. Его пальцы выводили узоры на коже, хотя… нет, но ведь это уже не колено! Это на целых пол-ладони выше!
Брюнет словно мысли прочитал, выдохнул едва слышно:
– Госпожа Соули, перестаньте. Нервные окончания, которые отвечают за эту боль, не только под коленом…
О Богиня! Я согласна вытерпеть любую боль, только бы он перестал! Нет, еще миг – и я умру со стыда!
Наверное, Богиня услышала, потому что маг убрал руки и позволил задранной юбке опасть. А сам, наоборот, – поднялся и подставил локоть.
– Обопритесь! – Нет, это не просьба. Приказ.
О Богиня!
Если бы не умертвие, я бы сказала что-нибудь веское, вскочила на лошадь (благо боль в колене и впрямь утихла) и помчалась домой, но…
Но я вновь перевела взгляд на близняшек. Девчонки в белых, не по погоде легких платьях, стояли и взирали на нас все теми же огромными глазами. Может быть, именно их изумление заставило меня взять Райлена под локоть?
Украдкой показала сестрам кулак, вот только очнулись девчонки по иной причине.
– Ведите! – строго сказал маг.
– А… а светлячок, наверное, погасить нужно, – после долгой паузы пролепетала Мила.
– Ага, – поддержала младшенькая, – а то умертвие заметит…
Я едва удержалась от замечания – мол, не заметит. Глаз у нашего умертвия все равно нет! А после сообразила – девчонки правильно мыслят, свет может привлечь внимание домочадцев. Пусть между домом и кладбищем целый парк, но рисковать все-таки глупо.
Райлен раздраженно фыркнул, но светильник все-таки погасил. Тьма ударила по глазам, и я невольно вздрогнула. А спустя минуту поняла – во тьме видят все, кроме меня.
Первые шаги дались неожиданно легко – неприличная магия Райлена все-таки подействовала. Но… но потом я споткнулась – не то о корень, не то о ветку.
– О Всевышний! – прошептал брюнет.
Я не то что вскрикнуть, вздохнуть не успела… а он уже подхватил на руки и потащил дальше, в ночную тьму, где поджидал серокожий, усеянный трупными пятнами мертвяк.
– Господин Райлен! – Ох, если бы шепот мог убить, он бы… он бы уже раз сто умер.
– Не обсуждается, – прошептал брюнет. Не менее нахальный, чем мои сестры.
О Богиня! Теперь ясно, почему желтоглазые близняшки так к нему потянулись. Даже не будучи знакомы, по одному фотографическому портрету поняли – парень из той же породы. В смысле – характер похож.
А он тем временем продолжал:
– Госпожа Соули, я не могу и не хочу смотреть на ваши страдания. Так что потерпите. Если не станете брыкаться, то эта близость… будет приятна не только мне.
С ответом я не нашлась, просто вытаращилась на темноту, которая источала горький аромат парфюма и щекотала дыханием. Неужели он не понимает, насколько двусмысленно звучат его слова? Или нарочно? Нет, все-таки первое. Ведь Райлен – маг, а они… они все с придурью.
Да, именно так – с придурью, и это неудивительно. После десяти лет обучения в закрытой академии трудно остаться нормальным. А если к этому добавить семь лет аспирантуры… Бедный Райлен! Остается надеяться, что рано или поздно он все-таки научится изъясняться по-человечески.
Словно в подтверждение моих мыслей, брюнет резко остановился, шепнул:
– Ваши лошади.
– А… а что с ними? – Я почти привыкла к близости этого мужчины, но язык все равно заплетался.
– Их не привязали.
– А…
– Что? – прошептал он.
– С ними все хорошо будет. Не волнуйтесь.
– Ах да… – Маг явно морщился.
Надо же, а я было решила, что аристократ столь высокого ранга ничего про дарайхарок не знает. Кстати, надо при случае уточнить у отца продавал ли он лошадей в герцогство Даор.
– Ну вы чего? – донесся из темноты раздраженный шепот. Кажется, Мила.
Райлен отвечать не стал, продолжил путь как ни в чем не бывало.
Пока добирались до кладбища, я основательно привыкла к темноте, да и звезды наконец разгорелись. Так что высокую живую изгородь рассмотрела без труда, напряглась. В глубине души, конечно, надеялась на лучшее, но страшное предчувствие нет-нет да кололо. Что, если тролль все-таки сбежал? О Богиня!
Близняшки все это время шли впереди и сильно смахивали на парочку привидений. Увидав ограду, девчонки замедлили шаг, вскоре вообще остановились.
– Пришли, – прошептала Лина, когда Райлен приблизился.
– Замечательно. – Голос мага прозвучал ровно, уверенно.
Он бесстрашно направился к калитке, а я… Мне почему-то совсем нехорошо стало. Сама не заметила, что прижалась к сильному телу куда теснее прежнего. Райлен, как ни странно, не возражал. Горький запах его парфюма кружил голову – видимо, именно поэтому показалось, что на ноги брюнет меня поставил с неохотой и отстранился далеко не сразу.
– Какое уютное кладбище, – с улыбкой прошептал он.
Я потупилась.
Может, все-таки сказать? Да. Наверное, стоит рискнуть!
– Господин Райлен…
– Да, госпожа Соули?
– Господин Райлен, я, конечно, никогда не видела троллей, но я о них читала. И знаете, мне кажется, что наше умертвие… ну… ну оно тролль.
Рассмеялся. Тихо, мягко, по-доброму.
– А что такого? – встряла Мила.
