сцену, я отвернулась и только теперь обратила внимание на присутствующих.
В самом центре хранилища стоит длинный резной каменный стол, окруженный такими же стульями, на которых восседают Николай, директор академии, несколько советников в обычных строгих костюмах и Лев Колесников. На одном из советников странный наряд: поверх обычного делового костюма надет длинный меховой плащ. Шерсть бурая, блестящая, а на кончиках белая, словно поседевшая. «Советник одной из семей оборотней с трансформацией гризли», – догадалась я по внешнему виду. Да и рост у этого верлафа впечатляющий, совсем как у Елизара, – метра два, не меньше. Заметив, сколь внимательно я его разглядываю, советник мягко улыбнулся. По левую руку от Николая сидит мулат с пронзительными и горящими, как золотой песок, глазами. Неуловимым движением он отбросил длинные черные волосы за плечи. «Советник семьи леопардов», – вспомнила я. Черный строгий костюм туго обтягивает стройную фигуру. Приветствуя нас, он сложил ладони вместе и, поднявшись, поклонился на восточный манер. Кивнув в ответ на приветствие, я сосредоточила внимание на Николае.
На столе напротив Вязина лежит толстая книга в серебряном переплете. Почему-то сразу пришло в голову, что это и есть Серебряная книга верлафов. Выглядит довольно интересно. Такое впечатление, что она разделена тонкими пластинками серебра, похожими на широкие закладки, на три части. Вот бы заглянуть! Словно прочитав мои мысли, но не согласившись с ними, Николай улыбнулся и медленно захлопнул том. Серебряные створки переплета – не гладкие, а шероховатые, и на них выгравированы какие-то письмена. Как ни напрягала я зрение, определить по тонким изящным линиям и странным рисункам язык не смогла. Скорее всего, какая-то разновидность древней письменности: палочки, черточки, картинки. Любопытно, вся книга написана таким языком? Разглядеть фолиант подробнее не вышло. Бережно передав книгу Фомину, Вязин посмотрел на вновь явившихся.
– Доброе утро. Садитесь, мы ждали вас, – пригласил он, указав на свободные места.
Присев на самый краешек стула, я поморщилась: каменный и холодный. Но о неудобстве забыла уже через минуту. Фомин, держа в руках Серебряную книгу верлафов, подошел к ужасной картине. Еще через секунду полотно отползло в сторону, открыв нашему взору огромную дверь сейфа. Достав из кармана странный предмет, что-то вроде медальона, Юрий Петрович приложил его к выемке. Послышался тихий щелчок, и внушительной толщины створка бесшумно открылась.
Усиленно изгибая шею, я постаралась разглядеть, что внутри. Сейф размером почти с хранилище, и Фомина вскоре не стало видно: скрылся где-то в глубине. Хотя и без него было на что посмотреть. Огромные мраморные полки от пола до потолка заставлены серебряными ящиками с золотыми изделиями: часы, кубки, статуэтки, чаши, оружие, шкатулки. От блеска и количества драгоценных металлов зарябило в глазах. А это всего лишь крошечная часть сейфа, которую я могла разглядеть со своего места.
По восхищенному присвисту Павла поняла, что впечатлена не только я. Послышались неестественные покашливания советников и Николая – очевидно, они пытались скрыть смешки. Я повернулась. Уши Самохина горели огнем. Избегая взглядов глав семей, парень смущенно потупился.
– Вряд ли хотя бы еще одно учебное заведение мира может похвастаться таким запасом. Удивляться есть чему, – сдержанно улыбнулся Николай, подбадривая ерзающего и наверняка мечтающего провалиться Павла. – Приступим. – Он стал серьезным. – Юрий Петрович присоединится через минуту. Елизар, давай сначала и по порядку.
Откинувшись на спинку сиденья, Тагашев начал повествовать, что произошло во время патруля. По мере рассказа хмурились не только Вязин, но и все присутствующие. А когда Елизар упомянул о нерациональном поведении вампиров и их жестокости, советники переглянулись.
– И каковы предположения? – обратился к Тагашеву верлаф с трансформацией гризли.
– Предположений нет, – осторожно ответил Елизар. – Это не мракауры, так как они не наделены телекинезом, хотя обладают способностью не обнаруживать себя. Но и не созданные вампиры. Они очень сильны физически и быстро восстанавливаются. Вы нашли упоминания о подобном в вашей книге? – Тагашев повернулся к вышедшему из сейфа Фомину.
Послышался щелчок. Картина за спиной директора медленно вернулась на место.
– Нет, – коротко ответил Николай и проницательно осмотрел всех присутствующих. Задержав взгляд на биохимике, замолчал, будто безмолвно спрашивал, что он об этом думает.
– Существует только три вида вампиров, – заговорил Лев Колесников. Он сцепил руки в замок и наклонился вперед. – Это могут быть только мракауры. Возможно, кто-то из молодых вампиров с генетическим сбоем, и лишь поэтому они не наделены телекинезом.
Тагашев поморщился, как от укуса. Не возразил, но явно дал понять, что не согласен.
– Четырнадцать вампиров с генетическими отклонениями? – вкрадчиво спросил Фомин. Черные зрачки волчьих глаз сузились и стали вертикальными. – И все с одинаковыми возможностями? А способность не обнаруживать себя не просто редка – она встречается в единичных случаях. Есть всего два вампира, наделенных ею… – Юрий Петрович многозначительно посмотрел на меня. – Ведущий Охотник Виктора и Злата!
Теперь я передернула плечами. Сама мысль о том, что я чем-то похожа на Чернова, была неприятной. А одно упоминание об этом монстре заставляло сжиматься от страха.
– У вас есть своя версия? – обратился к Фомину мулат.
Директор академии оглядел присутствующих.
– Они могли быть созданы искусственно. Что, если это армия, созданная Виктором Коншиным?
Колесников покраснел то ли от возмущения, то ли от охватившего его раздражения. Затем снисходительно улыбнулся.
– Юрий Петрович, – протянул он, – вы разбираетесь в боях, территориях и способностях, но ничего не смыслите в генетике. Создать вампира искусственно невозможно, даже с нашими технологиями, а наделить его способностями – тем более!
Повисло недолгое молчание. Елена и Павел сидели, боясь пошевелиться. По скованным стеснением телам сразу понятно, что на экстренном собрании глав семейств они себя чувствуют неловко. И в этом я от них не отличалась. Студенты допущены на совет – большая редкость. Я молча слушала предположения, хотя очень хотелось согласиться с Фоминым. Вампиры действительно походили на армию тщательно отобранных бойцов. Очевидно, Макс придерживался того же мнения.
– Чувство, что это армия, возникло и у меня, – постукивая кончиками пальцев по столешнице, вмешался он. – Боевыми навыками не обладают, но их форма, телосложение и одинаковые умения говорят о многом.
– Обезумевшая армия, пришедшая неизвестно откуда, чтобы в подземных туннелях уничтожать крыс? Может, Хранители натолкнулись на общество дезинсекторов и приняли их за вампиров? – насмешливо прокомментировал советник с небрежно завязанным галстуком.
Похоже, его неожиданно выдернули из теплой постели и он явно мечтал оказаться там вновь. Посмотрев на Николая, верлаф тут же замолчал. Глава клана глупую шутку не оценил.
– Вампиры могли появиться здесь с одной целью, – снова заговорил Фомин. – Охотиться на смертных и тем самым отвлекать Хранителей, как это уже было с созданными вампирами. Пока мы будем заниматься их поисками, Коншин вполне может организовать новое нападение на лабораторию.
– Я сомневаюсь, что Виктор имеет к этому какое-то отношение, – задумчиво произнес Елизар. – Нет, это невозможно, – словно про себя добавил он. Они с Николаем многозначительно переглянулись. Не сказал «я бы знал», но по его лицу я поняла, что он подумал об этом. – Таких вампиров нельзя держать в подчинении. Им нельзя что-то поручить или отдать приказ. Я пытался с ними заговорить, но они не понимают речь, не слышат звуки. Распознают только запахи, и ими движут животные инстинкты. Никому не нужна безумная армия, которая неспособна выполнять приказы!
– Ты думаешь, их появление на нашей территории – случайность? – проницательно спросил Николай.
– Не знаю, – ответил Тагашев. – Но будет лучше, если мы выясним, кто они и откуда пришли. – Елизар оглядел всех присутствующих. – Если мы уничтожили сегодня не всех, нам стоит попробовать захватить одного из них. Возможно, так мы сможем узнать хоть что-то. Остальных нужно уничтожить. Их соседство с мегаполисом может оказаться весьма плачевным.
На минуту в хранилище повисла тишина. Очевидно, советники и Николай что-то обдумывали. Я мысленно застонала. Ну почему Елизару пришла в голову мысль захватить вампира только сейчас? Мы
