привезти и повесить кого-то из Хранителей. Мама, понятно, в курсе, но отрывать меня от живописи не стала. На коробке – обычный лист, вырванный из блокнота. Записка? Пальцы торопливо схватили и развернули листочек. Идеальный каллиграфический почерк и всего несколько слов. «Небольшая компенсация за мое варварское пребывание в твоей комнате. Елизар». Развернув коробочку, я вытащила новую модель айфона в пластиковом чехле. Надо же, заряжен, а в телефонной книге уже забит его номер, но вместо фотографии – веселый смайлик. Не сомневаюсь, что и о счете позаботился. Я мгновенно набрала номер Тагашева. Ответили сразу.
– Компенсация великовата, – с ходу сообщила я.
– Тебе не понравилось? – спросил чарующий голос, от звуков которого по позвоночнику мгновенно пробежала дрожь.
Завалившись на кровать, я скрестила ноги и прижала трубку к уху плотнее.
– Очень понравилось, но вообще-то это дорого. А телефон я тебе верну.
На том конце раздался недовольный вздох. Я даже представила, как Елизар нахмурился.
– Мне будет приятно, если ты его примешь. Это просто подарок, Злата. К тому же я знаю, что свой ты потеряла. Когда мы тебя искали, пытались позвонить, – пояснил он.
– Для подарка нужен повод, – напомнила я.
– Твое чудесное спасение и есть повод! – мягко проговорил Тагашев. – Маленькая дикая кошка, я еще не сказал тебе, что очень переживал?
По интонации можно определить многое. Всего лишь один вопрос. Но сколько он выразил: тепло, нежность, искреннее беспокойство и любовь. Ошибиться невозможно!
– Сказал – только что. Но вообще-то я и сама знаю.
На душе вдруг стало так грустно. Я свернулась калачиком, словно боясь развалиться на части. Опять нужно притворяться! Говорить не то, что хочется, а скрывать чувства, соблюдать дистанцию «наставник – ученица», делать вид, что между нами ничего нет. Когда же я привыкну и начну относиться к этому спокойно?
– Спасибо за подарок, – прилагая немалые усилия, чтобы не расплакаться, сказала я.
– Злата, я должен сказать тебе еще кое-что. Столько всего произошло, что я просто не успел. Только обещай, что ты не огорчишься.
Будто не решаясь продолжить, Елизар замолчал на целую минуту. Его сдавленное дыхание отдалось в ухе, затем во всем теле. Внезапно кровать подо мной закачалась, стены резко надвинулись. Внутренний голос сообщил, что ничего хорошего я не услышу, а подарок – всего лишь подслащенная пилюля, скрывающая под оболочкой горький яд. Мне даже захотелось нажать «отбой», но разве это поможет? Он перезвонит или все равно скажет на тренировке.
– Обещаю, – сипло сказала я.
– Почти сразу после твоего похищения Николай назначил меня своим советником. Я больше не могу быть твоим наставником, Злата. Просто не буду успевать.
Едва сдержав всхлип, я зажмурилась. Внутреннее чутье не подвело, но все оказалось гораздо хуже, чем я думала. Я вспомнила: однажды Вязин говорил, что, вероятно, назначит Тагашева своим советником. Можно только порадоваться, но в душу закралось подозрение: вдруг назначение не случайно? Вдруг Вязин всего лишь хочет держать Тагашева подальше от меня? Я мгновенно отбросила эту мысль. Если бы Николай хотел, чтобы мы не пересекались, то сказал бы об этом прямо, к тому же он сам настаивал на тренировках с Елизаром. Получается, сам Тагашев принял такое решение? Он всегда находил для меня время, и вдруг – «не буду успевать».
Внезапно я вспомнила разговор на стройке и поняла все. Он снова отталкивает меня, потому что ему сложно, как и мне. Считает, что чем меньше мы будем проводить вместе времени, тем лучше будет для нас обоих? Или полагает, что чем дальше будет он, тем в большей безопасности буду я? Сердце оборвалось. На секунду комната показалась маленькой и сдавливающей, острая, почти физическая боль вспорола грудную клетку. Глядя в потолок, я замерла – совсем как японский самурай, принуждающий свое тело с помощью контроля над дыханием не ощущать собственные раны.
– Ты расстроилась, – вздохнул Елизар.
Я поняла, что молчала слишком долго.
– Нет. Поздравляю тебя. – Переборов эмоции, я торопливо вытерла слезинки, будто боялась, что Тагашев сможет увидеть их даже на расстоянии. – Советник – это круто. Я очень рада за тебя, Елизар!
Спросив у Тагашева об Альбине и Марке и передав им приветы, я попрощалась. А потом, обняв подушку, беззвучно выливала накопившееся отчаяние бурным потоком слез. И дело не только в Тагашеве – слишком много всего произошло: вампиры, Охотники, видение, клинок. А еще говорят, что жизнь – полоса белая, полоса черная. Только моя обернулась черной пантерой и вряд ли когда-то изменится. Ее не поменяешь, как и трансформацию. Когда безмерный влажный поток иссяк, я переоделась в пижаму и снова юркнула в кровать.
Сна пришлось ожидать достаточно долго. Сумерки за светлой шторой постепенно угасли. В голове колебались Атрэм, тренировки, видение… Наконец физиология взяла свое: сонно моргнув, я начала путаться в мыслях, а затем царство сновидений втянуло в сон, удивительный и добрый. Впервые в жизни мне приснился отец, но не в кошмаре, навеянном детскими воспоминаниями, – иначе…
Комната, как морская раковина, осветилась неярким жемчужным сиянием. Луч появился из окна, пробежался по поверхности мебели, скользнул по полу. Высокая фигура появилась внезапно, согнулась пополам, склонилась над кроватью. Зачарованно глядя на высокого и потрясающе красивого отца, я приподнялась. Захар внимательно разглядывал меня. Глаза лучистые, сияющие, как прекрасные изумруды. Холодные, будто сосульки, пальцы коснулись лба, затем волос – нежно, успокаивающе. Ледяные, но ласковые губы запечатлели на моем лбу стылый поцелуй. Внезапно фигура отца превратилась в большущую Серебряную книгу верлафов. Она на секунду раскрылась, словно кто-то невидимый распахнул замысловатый замок. Страницы мелькали одна за другой, будто сильный порыв ветра, вздохнув, начал листать ветхий том. Миг – и серебряные створки захлопнулись. Быстро закружившись против часовой стрелки, книга вспыхнула ярким светом…
Вспышка была объяснимой: солнечные лучи просочились в окно, устроив мне побудку раньше будильника. Шум воды на кухне и вкусные запахи сообщили, что пора подыматься. Сон, как стеклышки калейдоскопа, крутился в сознании. Надо же, приснился отец. Я улыбнулась, неторопливо поднялась и скользнула в ванную. Упругие струи воды вонзились в тело. «Странно, что приснилась Серебряная книга», – подумала я и тут же забыла об этом.
Через полчаса надев зауженные брючки с множеством декоративных молний и темно-синюю шелковую тунику со свободным рукавом и вырезом, открывающим плечи, я спустилась вниз. На кухне ждала умилительная картина. Фадеев в темных джинсах и серой водолазке под горло, улыбаясь во весь рот, склонился над столом. Справа от него – смеющаяся мама, а слева Светлана, старательно выводящая буквы в журнале с кроссвордами. Если не ошибаюсь, Макс что-то подсказывает.
– Привет! – Поздоровавшись со всеми и оставив рюкзак в углу, я подошла к столу. Чмокнув маму в щеку, повернулась к парню: – Ты сегодня рано.
– Боялся, что ты сбежишь в академию, не дождавшись меня, – хмыкнул Макс и пробежал взглядом по моей фигуре.
Понаблюдав за нами, Светлана подозрительно засуетилась.
– Садись завтракать, – быстро и скомканно пригласила она. – Макса мы уже накормили.
Глядя на накрывающую на стол Светлану, я поняла, что есть не хочу… А вот пить… Внезапно почувствовав жажду вампира, я проглотила слюну, нахмурилась, задержала дыхание. Неужели двухнедельный голод и предкоматозное состояние дают о себе знать и мне снова нужна кровь? Мысль о частом использовании донора мне не понравилась. Торопливо подбежав к холодильнику, я вытащила привычный пакет и, тут же воткнув трубочку, принялась пить. Так расфасовывают кровь в нашей лаборатории. Она не дает таких сил, как прямой контакт с донором, но это лучше, чем ничего. А Марк, Елизар и Альбина вообще пользуются только такой.
– Мы можем ехать, – сообщила я о своей готовности Максу, бросив черный пакетик в мусорное ведро.
– Злата! – возмутилась Ирина. – А завтракать?!
