Ничего... вот останется наедине и все выскажет.
Накипело!
Остановились у шатра, и Меррон поразилась, что увидела его только сейчас. Как можно было не заметить сооружение из ярко-алого шелка, расписанного золотыми птицами?
- Полог, - бросил Дар, словно это что-то объясняло.
Шатер изнутри еще более огромен, чем снаружи. И стены уже не алые - бирюзовые с серебряным рисунком. Ковры. Подушки. Бронзовые светильники причудливых форм, но не свечи держат - светящиеся шары. Харшал хлопнул в ладоши, и свет стал ярче. Резче.
- Мы привыкли немного к иному спектру, - сказал он, извиняясь за этакое неудобство, - у вас здесь слишком темно.
Дар зажмурился. Ему же больно.
- Или ваше состояние требует чего-то... более естественного? Вы присаживайтесь. Чай? Или быть может, обед? Сегодня у нас жареные перепела в клюквенном соусе, седло барашка с подливой из белых трюфелей и семга на гриле. Зеленая спаржа гарниром.
- Спасибо. Воздержимся.
Он сел на подушки, скрестив ноги, и Меррон дернул, почти приказ, но сейчас не время капризничать. Есть хотелось... вчера вот рыбу получилось поймать. И жарили на раскаленных камнях, не гриль, но тоже неплохо. Только вчера ведь. А сегодня Дар торопился.
Но наверное, действительно в этом месте не следует ни есть, ни пить.
Мало ли чего любезным гостям в еду подсыплют.
- Жаль, у меня нет намерения вас отравить... тем более, это несколько затруднительно, верно?
Пожатие плечами.
- Избытком любопытства вы также не страдаете.
Подали чай, и сладости, и фрукты, и крохотные бутерброды с мясом.
- Что ж, буду говорить я, - толстяк приподнял виноградную гроздь, позволяя Меррон оценить: крупные ягоды с темной кожицей, сквозь которую просвечивает багряное сочное нутро, и косточки видны... сладкий, наверное. И сколько она винограда не пробовала?
Года три уже...
...и ничего, жива пока.
Она опустила взгляд: лучше уж затылком Дара любоваться. Его, в отличие от винограда, и потрогать можно... не сейчас, а в принципе.
Подзатыльником, например.
- Признаюсь, что изначально Ковен планировал использовать вас как источник информации... во всех смыслах. Перетащить вас в нашу лабораторию было бы затруднительно, но и здесь, поверьте, нам хватит ресурсов для... изучения.
Он отщипнул ягоду и, покатав между пальцами, отправил в рот.
- И если мы не сумеем договориться, то, боюсь, я вынужден буду последовать рекомендациям Ковена. Кстати, моих коллег особо интересует вопрос эмпатической связи...
- Ближе к делу.
Дар злится.
- Вы изменились. Или меняетесь. Превращаетесь в полноценную особь. Имаго, я бы сказал. И скоро, сколь понимаю, процесс завершится? Но не так скоро, как вам хотелось бы... вы еще не настолько освоились, чтобы защитить себя. Или пару. Кстати, виноград замечательный... или вы предпочитаете персики?
Он протянул один, и Дар принял. Понюхал. Отдал Меррон.
То есть, персик ей можно?
Меррон очень даже персики любит. Сладкие, с шершавой кожурой и нежной мякотью. Сок вот по подбородку течет. Наверное, смешно со стороны. И плевать... персик-то хорош, вне зависимости от ее манер.
- Но если перейти непосредственно к делу, то... вы направляетесь на встречу с Ллойдом? И мы бы хотели, чтобы эта встреча состоялась.
- Убрать?
- Именно. Видите, как мы замечательно друг друга понимаем. Ваш старший несколько... агрессивно настроен по отношению к Хаоту. И мы полагаем, что его ликвидация поспособствует переходу отношений на новый уровень. Его сын чересчур молод, что до остальных, то... по нашим сведениям, не все желают войны.
Дар не согласится. Он не должен соглашаться.
- Как?
- Маленький подарок... имитирует сильнейший ментальный всплеск. Мюррей делит территорию со взрослым сыном, и много слабее, чем прежде. А вы ведь сейчас крайне нестабильны.
Серебряная цепочка и лиловый камень-клякса на ней. Покачивается, меняет оттенки... нельзя это трогать!
- Несчастный случай? О вмешательстве Хаота не узнают?
- Именно. Протекторов осталось так мало... границы слабы... вам позволят закончить превращение. Возможно, отправят куда-нибудь на задворки мира, но разве это цена? Вы предотвратите войну. Сохраните многие жизни. В частности, этой милой женщины.
Ну вот почему все, кто занимается политикой, норовят убить Меррон?
- Вы ведь не повторите той своей ошибки? Говорят, что разрыв связи ведет к серьезным изменениям психики. Правда?
Дар молчит.
- И что у полноценных протекторов связь в разы сильнее... значит, и последствия куда более чувствительны.
Вот же сволочь жирная.
Подавиться бы ему виноградиной, но вряд ли следует ждать такой удачи.
- Но вот интересно, что будет с вами, если пару изменить? Скажем...
- Я согласен.
Дар надел цепочку, и подвеску спрятал под рубаху.
- Вы же понимаете, что женщина останется у нас? Пусть отдохнет. Выспится... а там видно будет. И еще, амулет сработает на приближение. Мы услышим всплеск.
Им позволили покинуть шатер. И проводили в другой, меньший и не такой роскошный. За тонким пологом осталась охрана, которой хватит, чтобы предотвратить побег.
- Ты... - Меррон замолчала.
Что сказать?
Уходит? Да... снова. И если хватит ума, то утопит амулет в ближайшей канаве.
Должен был бы рассказать о себе и вообще... а должен ли?
Кто они друг другу?
Пара. И если Меррон убьют, ему будет больно, как тогда у реки или еще хуже... Если верить толстяку. Но как ему верить?
- Меррон, - Дар обнял зачем-то. - Я вернусь за тобой. Обязательно. Они тебе не причинят вреда. Я им нужен. Не только сейчас, а вообще... как свой протектор. Ллойд - это чтобы зацепить.
И посадить на поводок до конца жизни. Никто не узнает... этот толстяк будет знать. И те, кто делал амулет, и Меррон тоже. Ей позволили слушать, потому что она - свидетель, которого Дар не уничтожит.
- Не бойся, ничего не бойся...
Постарается. Что ей еще делать-то?
- Дар, а ты... - надо говорить, потому что если замолчит, то и Дар тоже. Отпустит ее. Уйдет. И погибнет. Или еще хуже. - Действительно... протектор?
- Не знаю. Возможно, стану. Или нет. Я тебе потом все объясню. Обещаю.
Главное, чтобы это "потом" наступило.
Глава 31. Право силы
