Мне очень захотелось уточнить, «кусты» сами за Верменом бегали или неожиданно на тропинку выскакивали.
На самом деле я была очень благодарна Хранителям. Что Лирвейну, который, не разбираясь, разукрасил прекрасный лик Синего, что фейри, которая тоже внесла свой вклад.
Впрочем, как рассказала Мариоль, неприятности фаворита Ингрид Вьюжной такими мелочами не закончились. У него сломались сразу два личных механических экипажа и появился поклонник нетрадиционной ориентации, который надоедал лорду серенадами неприличного содержания. Притом трубадура поймать не могли. Он словно испарялся из сада. Вдобавок кошачьи свадьбы вдруг стали устраиваться осенью и непосредственно под окнами Синего. Исключительно в четыре часа утра.
Если учитывать специфику пакостей… не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чьих это рук дело.
Очередной день начался вполне неплохо, правда к вечеру я все равно устала. Но необходимость присутствовать на ужине в «близком кругу» это не отменяло. Несколько облегчало положение то, что Пламенеющего не было.
И еще кое-что: я узнала от Ярра… что именно стараниями Рыжа просидела в имении до двадцати лет и мною не «распорядились в интересах державы». За что ему огромное спасибо, конечно, но я все равно не понимаю, с какой целью это было сделано. Вечно такая ситуация продолжаться не могла, рано или поздно меня бы все равно из захолустья выволокли… Тогда зачем? Или у тебя все же был какой-то план, мой хитрый друг? А ведь был… Алый никогда не стал бы играть вслепую. Значит, у Рыжа были на мое высочество какие-то конкретные виды. И как-то мне это совсем не льстило и меня не обнадеживало…
Из-за переживаний в комнату я вернулась никакая. В случае с фейри вообще и Светоч в частности «вечер» – это понятие сильно растяжимое, так что решила искупаться. Тем более Хранительница не постесняется постучать и сообщить о своем прибытии.
Мои догадки оказались верны, «вечер» у Ро наступил уже в двенадцатом часу. Я к тому времени успела не только принять ванну и нормально поесть, но и позаниматься.
– Здравствуй, – поздоровалась фейри и обессиленно опустилась в ближайшее кресло.
– Откуда ты такая замученная? – поинтересовалась, закрывая книгу.
– Розарий леди Надин вир Толлиман сегодня потоптало несколько любимых лошадей ее венценосного сына, – уныло сообщила девушка. – Конечно, виновные в побеге копытных были наказаны, но мне от этого не легче.
– Пришлось выращивать новые цветы? – догадалась я.
– Верно, – сказала она. – А я все же не Земля, и в таких количествах это для меня сложно. Как итог перетрудилась, так что еще и танцевать сегодня придется…
– Бедная, – искренне посочувствовала, встала, достала из-под кровати припрятанную там бутыль с «Ардагором» и предложила фейри тонизирующий напиток.
Ро обрадовалась бутылке как родной. В единоличное пользование я ее не отдала, и по стакану мы выпили вместе.
– Вот! – Пободревшая и повеселевшая нимфа быстро встала. – Чувствую себя человеком!
Я секунду осознавала смысл сказанного, а потом рассмеялась. Садовница сначала недоуменно хлопала ресницами, но вскоре комизм ситуации дошел и до нее.
– Ну полноценной, полной сил фейри. Вставай, Аля. Я отведу тебя, но предупреждаю сразу – не удивляйся.
– А там что-то настолько неожиданное? – полюбопытствовала я, проходя в молочно-белый туман портала.
– Ну как сказать… – протянула Ро.
– Что-то тут темновато, – озадаченно сказала я секунду спустя.
Раздался негромкий хлопок, и комнату залил мягкий янтарный свет, а после негромкий голос произнес:
– Приветствую вас, Александра.
Я резко повернулась и с трудом удержала челюсть от падения. Во-первых, это была не портниха. Портной. А во-вторых, им оказался тот самый князь фейри, с которым я отплясывала в «Триэле» и который обещал встречу. Помнится, сама Свет и просила меня от таких знакомств воздержаться. Если, конечно, мне срочно не понадобится стать женщиной в полном смысле этого слова.
Кинула на Светоч недоуменный взгляд, та только пожала плечами:
– Позволь представить тебе мастера Тинай.
– Рад нашей новой встрече, леди. – Фейри как-то незаметно оказался возле нас, и мне ничего не оставалось, как протянуть ему руку для поцелуя. Князь лукаво сверкнул темными глазами и коснулся костяшек теплыми губами.
– Боюсь, что не понимаю, о чем вы, – вежливо улыбнулась, аккуратно высвобождая пальцы. – Я ранее не имела чести быть с вами знакома.
Вернее, имела, но в виде Альены. А сейчас я принцесса.
– У леди такая короткая память, – улыбнулся князь.
– Аля, он иллюзионист, – устало вздохнула Ро. – Князь Тинай, по прозвищу Мираж. Твои иллюзии для любимца Грез как легкая дымка.
– Вот как, – с интересом осмотрела фаворита ненормальной стихии.
– Именно, – еще раз поклонился Тинай. – Леди, час поздний. Потому предлагаю перенести светскую беседу на другое время. – Мираж развернулся, подошел к каминной полке, налил в бокал вина, потом уселся в кресло, судя по всему не испытывая ни малейших угрызений совести от того, что дамы стоят. – Излагайте!
Я подумала и, не спрашивая разрешения (приглашения, судя по всему, точно не дождусь), села на диван напротив. Ровена встала за мной и положила руки на спинку диванчика.
– Мне нужно платье на бал Цветов, – решила не утомлять присутствующих долгой предысторией.
– А чем вас не устраивают придворные портные? – Мужчина склонил голову набок, от чего искры камина золотом рассыпались в его черных волосах.
– Многим. Давайте не стану распространяться. Просто… мне нужно что-нибудь интересное. Необычное.
– Любопытно. – Князь покачал бокал с багровым напитком и поднес его к губам. Отпил, довольно кивнул и вновь пристально на меня уставился. Ну как на меня… На тело. Такое ощущение, что раздели, осмотрели, раскритиковали, но в общем-то сочли годной к употреблению. – Я согласен. Но есть условия.
– У меня тоже, – недовольно взглянула на наглого типа. – Князь Тинай, прошу вас в дальнейшем воздерживаться от настолько откровенных взглядов. Все, что вы хотели, увидели еще в «Триэле» или в первые минуты моего к вам сегодняшнего визита. Потому ваше поведение сейчас трактуется мною не иначе как хамство!
Позади раздался тихий смешок Ровены. Хранительница на миг ободряюще сжала мое плечо, и я поняла, что действую в верном ключе.
– Прошу прощения, принцесса, – склонил голову брюнет. – Итак! Каким вы представляете свой наряд?
– У меня два условия. – Я доброжелательно улыбалась, теперь ничего не напоминало о том, что мы с мастером только что столкнулись. – Он должен быть двуцветным. Алый и синий. В равных пропорциях.
– Надо же, – мурлыкнул фейри, отставил бокал и резко подался вперед. – Ее высочество осознаёт последствия своей прихоти?
– Вполне, – порывисто кивнула в ответ.
– Рисковая девочка, – вновь откинулся на спинку кресла князь. – Но я согласен.
«Девочку» покорно проглотила. Этот тип может быть меня раз в десять старше.
– Тогда все остальные нюансы оставляю на ваше усмотрение. Вот только… В платье больше не должно быть ничего скандального, кроме цветового расклада.
– Конечно. Собственно, это и было мое условие. Я учитываю пожелание клиента, но оставляю за собой право на импровизацию, – кивнул Тинай и текучим движением поднялся. Мне, в отличие от невоспитанного хозяина дома, манеры сидеть не позволили. Я встала, поправила немного смявшиеся юбки, вскинула голову
