Селена, профессор, вы уж простите, но у меня действительно нет времени.
– Ничего страшного, голубушка. – Владир издал смешок. – Никуда учеба не убежит, у нас вся осень впереди, и зима, и весна. Уж тогда-то у вас не будет столько беготни, все наверстаем.
– Да-да, леди Виктория, – подтвердила Селена. – Ничего страшного. Мы не скучаем. Только вы не забудьте, что скоро сезон балов. Я их посещать не планирую, а вот вам придется. Так что уже сейчас начинайте готовить туалеты ко всем светским мероприятиям. И не забудьте про ваши визитки – их нужно будет забрать.
– У-у-у… Ладно, учту. А сейчас, извините, но я все же предупрежу Любаву об ужине. Эрилив, ты со мной?
– Да, – сухо ответил он и с каменным лицом подошел.
Ой-ой, скажите, какие мы нежные. Обиделся, что ли? Как при посторонних мне отказывать, хотя ему никто и не предлагал, так это он может. А как самому получить извещение, что на него никто и не претендует, так это он оскорбился, видите ли. Мне, может, тоже обидно. И ничего, молчу же и не делаю лицо кирпичом. А то ишь цаца. Как же, такой красавец – небось думает, что за желание выйти за него замуж девушки в горло вцепиться могут. А вот фигушки!
С Любавой я договорилась об ужине на всех. Было решено, что это будет вариация на тему барбекю. Одну большую тушу зажарят целиком, и много-много шашлыка. Ну, и как водится: соления, зелень, свежие овощи, лепешки, лаваш, вино и пиво. И только для именитой части гостей и виновников торжества несколько бутылок шампанского. Домовушка стала причитать, что не успеет приготовить большой торт, и я волевым решением постановила, что на десерт будет мороженое. Один большой торт-мороженое и много отдельных упаковок – для всех остальных. Благо это все можно быстро купить.
Эрилив во время беседы возвышался за моей спиной молчаливой тенью. Я пару раз бросала на него взгляды, но понять его мысли так и не смогла. На лице лирелла проступала совершенно неописуемая смесь обиды, злости, растерянности, озадаченности, чувства вины и еще чего-то, что опознать я не смогла. Ну и черт с ним, дурак. Обидел меня, маленькую, ни за что ни про что.
В продуктовый магазин на Землю отправили Яниту с двумя демонами, на которых под моим присмотром Рил наложил иллюзию, спрятав крылья и клыки и «переодев» их в джинсы и ветровки. В Листянках взяли мяса. Лекси со слегка очумевшим видом бродила вокруг и даже пыталась участвовать в процессе подготовки, но у нее было такое отрешенное лицо, что в итоге я выгнала ее наводить красоту. Толку от нее сейчас все равно никакого – она явно витает где-то в облаках и только мешается.
Столы накрыли в Лилирейе, решив, что шуметь во дворе Замка сильно не стоит, да и костры жечь тоже. Так что на траве, почти у линии песка, были поставлены столики, мангалы, и, сняв в одном месте дерн, мы разложили костер. Потом просто уберем мусор и золу и положим дерн на место.
К вечеру все было готово, ожидали только возвращения группы инкассаторов под предводительством Арейны и Эйларда.
Дождались.
Выскочив в холл на громкие звуки голосов, я сбежала с лестницы им навстречу. Ари и Эйлард, не замечая меня, весело о чем-то переговаривались и смеялись. Потом Арейна прыснула от смеха и шутливо шлепнула мага по плечу папкой с бумагами, а он, приложив руку к сердцу, сделал вид, что падает.
Прямо идиллия. Хм. А что? Хорошая бы пара вышла. Живут рядом, работают сообща, знают друг друга отлично. Ари – демоница, значит, срок жизни у нее долгий, Эйлард – маг. И хотя по характеру он великовозрастный оболтус, но зато Арейна девушка умная, серьезная – с такой не забалуешь. Это я – мямля и теряюсь, если на меня начинают давить или хамят, да и физически силенок маловато. Пока я раскачаюсь и соображу, что сказать, дабы отбрить, или войду в состояние аффекта, чтобы фейские способности проснулись… А она сразу в бубен даст, да и клыки такие, что шею перекусить сможет. А если сама не справится, так Назур заступится. Я расплылась в хищной улыбке и стрельнула взглядом в Эрилива, только вот он, увидев мою улыбочку, сделал резкий шаг назад. Ой, как мне нравится моя идея! Надо их свести! И не просто свести, а поженить. С Ари-то проблем не будет – она к замужеству относится нормально. Осталось обработать нашего мага, внушив ему мысль, что свободные отношения по типу «сошлись – разошлись, пожили – разбежались» – это прошлый век и давно неактуальны. И если он обидит Арейну, то найдутся заступники – открутят балбесу не только голову, но и еще что-нибудь.
– Ребята, как хорошо, что вы вернулись! – Я дошла до низа лестницы и поприветствовала их.
– О, Вики, – все еще смеясь, отозвалась моя управляющая, – а мы закончили объезд. Все собрали и привезли. А продукты крестьяне сами на телегах доставят – списки мы составили и оговорили, только примем потом под расписку.
– Привет. – Эйлард кивнул мне и пожал руку Эриливу. – А что происходит, что за беготня?
– Так я же за этим к вам и иду, предупредить. Мы сегодня будем отмечать помолвку…
– Как помолвку?! – изумленно переспросила Ари и, хлопая глазами, переводила взгляд с меня на Эрилива.
– Что?! Помолвку?! – взревел блондинистый маг. – Ах ты ж сволочь! – вытаращился он на лирелла.
– Да нет же… – попыталась я объяснить.
– Ты же что нам всем говорил, паразит ты эдакий? – все повышал голос Эйлард. – Ты ведь клялся, что у тебя невеста есть. Так какого демона ты Вике голову морочишь?
– Эйлард, да ни при чем тут… – снова попыталась я докричаться до озверевшего мага.
– Кто ни при чем?! Он – ни при чем?! Крутится вокруг тебя, глаз не сводит, следит, чтобы к тебе близко никто из мужчин не приближался, и он ни при чем? А про невесту заливал, чтобы в доверие втереться?! – бушевал маг.
– А-а-а-а-а-а-а-а!!! – громко заорала я, поняв, что этот дурдом иначе не прекратить.
Повисла тишина, и все ошеломленно уставились на меня.
– Эйлард, твою мать, ты какого, мм… Ты вообще, мм… – разозлилась я. – Не собираюсь я за Эрилива замуж! Он мой телохранитель! А ты, мм… Да вы, мм… – Из меня рвался на волю великий и могучий русский язык. Хотя обычно я не ругаюсь, но сейчас как-то навеяло, и я только успевала мычать в нужных местах, чтобы не ляпнуть чего. – А ты вообще… Ты чего орешь на меня?
– Я не на тебя! – вклинился в мою эмоциональную речь маг.
– Лари! – Арейна подошла и вцепилась в его руку, пытаясь увести. – Пойдем.
– Ты вообще девушке голову морочишь! – ткнула я пальцем в направлении Арейны. – Бабник! Вот женись давай, тогда покажешь пример порядочности. А то только и можешь, что горланить.
– И женюсь! Нечего мне указывать! – свирепо ответил блондин. – Мне Арейна уже давно нравится. Она милая, добрая, а не такая стер…
– Но-но! Попрошу без оскорблений, а то ведь я могу и обидеться! – рыкнула я.
– Просто я хотел за нею серьезно начать ухаживать, – продолжил Эйлард.
– Вот и женись!
Арейна, покраснев, как помидор, отпустила локоть мага и стала пятиться. Та-ак, куда это она? Ну уж нет. Как она там нашего белобрысого Хранителя называет? Лари? Я смотрю, у них уже все так неплохо между собой. Какая прелесть – Ари и Лари!
– А ну стоять! – рявкнула я.
Девушка замерла под моим взглядом.
– Подойдите ближ-ж-же, бандерлоги-и-и, – замогильным голосом позвала я Арейну и Эйларда.
За моей спиной кто-то фыркнул от смеха, но мне некогда было оборачиваться. Тут, можно сказать, судьбы мира решаются.
– Ари, дорогая моя, – вкрадчиво спросила я девушку, – вот этот мужчина тебе нравится?
Она, покраснев еще сильнее, закусила губу и, выдержав паузу, кивнула.
– Эйлард, Хранитель ты Источника, ответь-ка мне. Ты когда собирался просить у меня руки моей управляющей?
– Почему у тебя-то? – растерянно уточнил маг, покосился на демоницу и неожиданно тоже покраснел.
– Потому что Арейна сирота, у нее есть только брат. А в Замке главная я, значит, она находится под моей опекой. Так – что? Я слушаю?
– Гхм. Э-э-э… Виктория, я прошу у тебя руки твоей подопечной Арейны, – сказал он и сам же обалдел от
