истинную суть под маской белого бога, чтобы скрыться от справедливого приговора Сил. Именно сейчас настало время, когда черная душа, спокойно дремавшая доселе в защитной скорлупе, прорывается на свет. Процесс проявления неизбежен. Все, что нам остается, это подумать, каким образом помочь брату наиболее безболезненно пережить его и по возможности сохранить хотя бы часть светлой сути, обретшей истинную божественную силу.
— А Моувэлль ничем не может помочь? — нахмурился Лимбер, просчитывая ситуацию.
— Нет, дяде вообще лучше держаться от сына подальше, пока с Лейма не снят приговор Сил, — возразила Элия и сочла нужным прибавить, — Он и семьи?то старался избегать все эти годы из страха перед своим долгом жнеца, способным заставить его поднять меч и разом обрубить все нити, мешающие предназначению.
— Ты хочешь сказать, что отец нас так любит, что может убить? — меланхолично поинтересовался Ментор, вилкой раскладывая на тарелке абстрактный узор из разноцветного салата пятнадцати сортов.
— Именно, дорогой, — серьезно подтвердила Элия.
— Ох, как в этом мы с ним похожи, — задумчиво подтвердил король, пряча за насмешкой искреннее сочувствие и даже тоску по брату.
— Силы тоже ничем нам не помогут, — заметил Эйран, почесывая бровь. — Они никогда прежде не сталкивались со случаем, подобным этому.
— Значит, придумаем что?нибудь сами, — бодро заверил всех Кэлер, сметелив первую гору снеди с широкой тарелки и активно наполняя ее вновь. — Эй, маги, неужто никаких подходящих чар или эликсиров не сгоношим?
— Сначала следует решить, какая именно магия необходима, — рассудительно заметил Мелиор, поморщившись от вульгарных и просторечных словечек брата. — Чего мы хотим добиться?
— Необходимо помочь Лейму осознать свою темную суть и при этом не утратить светлых божественных даров, слить в гармоничное целое две обособленно существующие части его души, — четко сформулировал проблему Эйран, осторожно прибавив: — И я не уверен, что готовое заклятье или колдовское зелье такого рода имеется.
— Боги Магии у нас в семье, спору нет, гениальные и лучшие на Уровне, способны сплести любые чары нейтральной окраски, чтоб не нарушить баланса души, — кивнула богиня, — только толку от колдовства ждать не приходится — коэффициент силы черного "я" Лейма сведет на нет все наши усилия.
— А почему ты в этом так уверена? Он точно сверху прибыл? — перебил богиню Джей, привычно сливая на тарелку содержимое всех подвернувшихся соусников для создания личного шедевра кулинарии. Знаток и ценитель самых невообразимых блюд Мелиор поглядывал на творение брата с нескрываемым ужасом.
— Да, Алый Бог, так Связист поименовал Лейма, скрываясь от преследования, прицепил нить своих перерождений к душе одного бога из своего окружения, к Нрэну, а мы, если вспомнить об Альвионе, спустились ниже по вертикали Уровней, — обстоятельно ответила принцесса, нанизывая на вилку кусочек нежного филе рябчика.
— Хм, а за Нрэном у нас, случайно, никто с карающим мечом не придет? — озадачился Кэлберт.
— Насчет вообще — понятия не имею, все мы не без воза грехов за спиной, а по поводу времен Лейма Алого, скажу наверняка, он был невинной жертвой тьмы, заставившей его вступить на тропу битв, — довольно обтекаемо высказалась богиня, утаив от родственников кузнечное призвание любовника, и снова вывела обсуждение в нужное русло, заключив: — Так что наша магия не поможет. И на Злата с тайной надеждой не смотрите, если он свою силу в заклятье вложит, я первая в Межуровнье искать приюта отправлюсь, а следом и вы от такого Лейма прибежите. Бог, который прогневил Силы настолько, что ему вынесли приговор и послали жнецов по следу, бог, который сумел ускользнуть от возмездия — однозначно не светозарный благодетель. Впрочем, вчера сами видели, думаю, для первого раза хватило. Пока есть время, нам нужно придумать нечто, способное поставить кузена в ситуацию, когда он сможет увидеть, осознать и объять обе части своей души одновременно. У Лейма должна быть возможность осознанного выбора пути, но при этом нам надо сделать так, чтобы он сам захотел, включая и светлую и черную части сути, сохранить в себе того бога, которого мы знаем и любим.
— Ладно, поняли, плетение заклятий отпадает, а никаких готовых артефактов по этой части не имеется? — потирая подбородок и хмуря брови в точности как Лимбер, задумался Элегор, мысленно перебирая когда?либо слышанные байки, легенды и сказки.
— Эй, а паренек, пожалуй, прав. Нужны статичные нейтральные или светлые чары, вроде зеркала Дария или потира Кануса, — почесал лохматую рыжую голову Клайд. — Жаль, они слабоваты будут, только на смертных действуют. Ребята, никто не слыхал, у нас на Уровне посильнее штуковины нет?
— У вас на Уровне нет, — неожиданно вступил в беседу молча слушавший треп богов Повелитель Межуровнья, — да и у меня в Бездне не сыщешь. А вот выше…. Некогда в Бездне сражался с моими подданными один светлый бог с Уровня много выше вашего, помесь эльфа и великана, воспитанник драконов.
— Жуткая смесь, — восхитился Клайд, стараясь представить, как такое чудо вообще могло появиться на белый свет, и в голову почему?то лезли сплошь пошлые мысли.
— Насколько помню, — смерив рыжего болтуна предостерегающим взглядом, продолжил Злат, — его звали Унгир. Некоторое время демоны не могли одолеть этого странного воителя, вооруженного мечом, выплавленном в драконьем огне, укрытого щитом из чешуи мудрых рептилий, защищенного доспехами крепче шкуры арада. И дело было не только в силе бога и его воинских умениях. Щит, сверкавший зеркальным блеском, привлекал к себе взгляд нападавшего. Он являл самое удивительное, страшное и манящее из всех зрелищ Вселенной — истинную суть смотрящего. Пока враг разглядывал себя, Унгир преспокойно убивал.
— А долго этот тип у тебя хозяйничал? — деловито заинтересовался Кэлберт.
— Пока демоны не попросили меня о заступничестве, — скромно признался Дракон Бездны, случайно положив холеные пальцы в опасной близости от столового ножа. Боги невольно вздрогнули.
— И что с тем щитом? Ты сам в него смотрелся? — жадно спросил Элегор, навострив уши.
— Нет, я не настолько любопытен. И я не рыцарь, чтобы драться с жаждущими славы героями на нелепых дуэлях по абсурдным правилам чести, — пожал плечами Повелитель Межуровнья. — Я отравил идиота, наслав на него ядовитый туман Бездны, а труп вместе с вещами выбросил прочь из своих владений, в болотистый мир, выше Лоуленда на несколько Уровней, точнее не скажу. Думаю, стоит поискать щит Унгира, он может стать решением вашей проблемы.
— Легко сказать. Мы даже не знаем наверняка, что и где искать, — брезгливо фыркнул Энтиор. — Повелитель Межуровнья предлагает нам купаться во всех болотах Уровнем выше?
— Нет. Я подскажу, что и где. Зеркальный щит размером в две трети роста мужчины, имеющий сглаженную форму ромба, — не столько вампиру, сколько всем остальным, снисходительно пояснил Злат и, сняв с мизинца небольшой перстень с почти белым камнем, бросил его на стол, между блюдами с фаршированными перепелиными яйцами и копчеными крылышками гуары. — В этой безделушке из моей коллекции душа Унгира. Сотворите заклятье принадлежности и найдете предмет. Энергия артефакта была нейтральна, как у всякой вещи, сотворенной Великими Ящерами, Унгир придал ей легкий светлый отлив. Думаю, это именно то, что нужно принцу. С помощью отраженья в щите Лейм сможет разглядеть свою душу целиком и получит возможность принять ее.
— Не жалко перстенька?то? — прищурился Джей, сочтя щедрое предложение Повелителя Межуровнья довольно подозрительным.
— Я редко отдаю свою добычу, — чуть наклонил голову Злат, слегка нахмурившись, — но сейчас именно тот случай.
— А почему Лорд Бездны сам не воспользовался заклятьем поиска щита? — заразился вирусом недоверчивости от вора интриган Мелиор, разглядывая наколотый на трехзубую вилку крошечный мясной рулет с такой сосредоточенностью, словно надеялся отыскать в его спиралях ответы на все вопросы Мироздания.
— А чтоб мы сами маленько поработали, жир с задниц растрясли, — логично предположил Клайд, не заморачиваясь с подноготной поступков столь непостижимого существа, как Дракон Туманов. Заодно бард
