позволил бы себе в настоящем деле: — Это проклятое болото и лишний вес. Не рассчитал, дернул слишком сильно, за город вышибло".
Кэлер с братьями едва успели рвануться на тротуар, когда, подавая пронзительные сигналы, совсем близко промчалась красная машина и с визгом затормозила. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Из салона вылетел кряжистый, довольно молодой мужчина в ярко–зеленом с алой полоской комбинезоне, красной бандане на сальных (это при таком то изобилии воды, низвергающейся с небес и хлюпающей под ногами) волосах и при богатом татуаже на открытых частях рук. Кажется, на предплечье у шофера в окружении экзотических красных цветов разевали зубастые рты крупные лягушки. Кэлер, не знакомый с местной фауной, понадеялся на то, что зубы были фантазией татуировщика и не имели ничего общего с действительностью. Водитель сжал руки в кулаки и распахнул рот, чтобы извергнуть на трех сумасшедших, бросающихся под колеса, потоки сочной брани. Однако, то ли на грубияна снизошло благословение Сил Мира, то ли внушительная комплекция Кэлера произвела должное впечатление, а только водитель прихлопнул раззявленный было рот и отступил назад к своей машине пожарной раскраски.
— Извиняй, паря, заболтались мы и тебя не заметили, — обезоруживающе улыбнулся Кэлер и передернул плечами с мощным позвякиванием наклепанных на кожу куртки бляшек.
— Вы б поосторожней, ребята, нельзя ж на линейке попутку ловить. Ведь по авранту тонким слоем раскатают, — хмыкнул водила, почесав лоб под банданой, невольно улыбнулся в ответ принцу и неожиданно для самого себя предложил: — Может, вас подбросить куда? Я в центр еду.
— Было б здорово, — довольно прогудел Кэлер, хлопнув по нагрудному карману куртки с намеком, что помощь не останется безвозмездной.
— Нам в Сак–Нур надо, — добавил Тэодер, перед мысленным взором которого мгновенно возник детальный план города. — До Улн–маркета на Большой Царесской улице.
— Залезайте, как раз через тот район дорогу срезать хотел, гидравлик, говорят в "Руле" классный выставили, — оповестил троицу водитель и щелкнул каким?то брелком на поясе, открывая все двери у своей тачки.
— Не было удачи, и невезуха сгодилась, — весело балагуря, Кэлер плюхнулся на жалобно скрипнувшее сиденье рядом с водителем в люминесцентных сине–зеленых внутренностях машины, сбросил сумку под ноги и встряхнулся по–медвежьи.
Тэодер и Ноут методично разместились на просторном заднем сиденье, почти синхронно аккуратно откинув капюшоны и поставив свои вещи на колени.
— Это ты о чем? — заулыбался воитель, резко тронув с места порыкивающего механического коня. Почему?то шофер ощущал сильное дружеское расположение и доверие к случайно встреченному на дороге бугаю и его попутчикам в придачу. А из этих чувств, стихийно возникших в душе человека, проистекало и закономерное желание помочь, щедро сдобренное стремлением по–свойски потрепаться за жизнь.
— Э–э, — Кэлер беспечно махнул рукой и встряхнул мокрой шевелюрой, — мы с кузенами к одному знакомому на вечеринку заскочили, а как обратно ехать, так у приятеля колеса встали, он ночевать у подружки остался. Девочка, конечно, и нас приглашала, только чего ж ребятам мешаться, пусть развлекаются. Вот мы пошли попутку ловить, а тут ты!
— Таким способом как вы, можно не только попутку, а и синяков на морде иль чего посерьезнее поймать, — хохотнул водитель, включая в салоне теплый обдув, чтоб подсушить мокрых попутчиков, — сам знаешь, не все в Санкаве такие тихие, вроде меня.
— Синяки на чужой морде украшают мужчину, — резюмировал Кэлер, продемонстрировав свой внушительный кулак попутчику. — Не поймали бы машину, так размялся бы в удовольствие.
Водитель от души заржал над незамысловатой шуткой принца и прибавил громкость в транслирующем какие?то ритмичные шумы и скрежет приборе. Под эти жуткие звуки он ухитрялся вести машину почти по прямой. Ехали мимо проносящихся с головокружительной скоростью однотипных коробок мокрых домов пригорода того самого, свойственного любому измерению, вида, возникающего на кромке, где веяния провинции полностью потушены, а присущее городу разнообразие и некоторая прелесть футуристических форм не вступила в свои права. Мотая головой в такт демоническим завываниям, интересным с точки зрения меломана Ноута лишь черному магу и пыточных дел мастеру, не соблюдающему конвенцию по ограничению вреда, наносимого организму, водитель проорал:
- "Зубилы"! Моя любимая композиция! Мировая вещь! — и мотнул особенно энергично влево, туда же слегка вильнула машина.
Ноут прикрыл глаза, борясь с навязчивым желанием всадить пулю в пыточную машину и ее владельца или на худой конец зажать обеими руками чуткие уши, Тэодер едва заметно поморщился, не одобряя вкусов случайного знакомца. В ту же секунду прибор, захлебнувшись скрежетом, захрипел и умер. Ноут облегченно вздохнул и глянул на Тэодера, как на идола. Выпалив неразборчивое проклятие, человек долбанул кулаком по синей панельке и сердито пожаловался:
— Пятьсот кредиток лягушке в жопу! Только с цикл как поставил! А ведь продавец памятью родителей клялся: "Пять оборотов прослужит, приятель, даже не сомневайся!" Чтоб ему за чужие долги кости сломали, жулику! Зар–раз?за!
— Эй, да не убивайся ты так, приятель! — сочувственно посоветовал Кэлер, метнув укоризненный взгляд на Тэодера. — Всякое бывает. Я вот слыхал, когда сложный прибор покупаешь, он для начала притереться к тебе, попривыкнуть должен, как раз цикл, другой. В это время он разные фортели выкидывает, отказать то и дело норовит. Ты его не долби, а просто выключи и через часок еще раз врубить попробуй, вдруг все наладится.
— Хм, а ты в чем?то прав, и летунья моя поначалу такие финты выкидывала, а теперь по любой грязи прет, и хоть бы что! Попробую, — поморщил лоб водитель, переваривая ценный совет бога, и, приободрившись, нажал на фиолетовую кнопку панели, дабы вырубить местную разновидность магнитолы.
В дальнейшем Кэлер продолжал поддерживать беседу угукая, поддакивая, эхая и эгейкая, а осчастливленный чутким попутчиком шофер в красках расписывал "летунью", все ее прелести, капризы и заморочки. Мысленно же принц сосредоточился на куда более важном разговоре, обратившись к братьям:
— Поисковая нить заклятья рассеяна по периметру Санкавы. Щит точно здесь, хорошо, если в городе, а не под ним.
— Уже несколько десятилетий прежде, чем начинать строительство, на Вируке проводят тщательные ирригационные мероприятия, совмещая их и с археологическими изысканиями, — серьезно заметил Тэодер. — Город сравнительно молод, возник рядом со старым поселением, и при его сооружении использовались самые современные технологии. Это дает надежду найти щит в чьей?нибудь частной коллекции или музее. Заклятье Клайда существенно сузило радиус поиска.
— Н–да, — Кэлер почесал подбородок, с которого опять слетело заклятье, и стремительно, вызывая непреодолимое желание почесать зудящее место всей пятерней, начала пробиваться щетина, придававшая коже фиолетовый отлив, свойственный брюнетам. Принц припоминал старую историю с поиском по заданию Сил ключа излучения в урбанизированном мире своего Уровня, закончившуюся использованием в качестве лозоходца упоенного до полусмерти Оскара Хоу и освобождением из камня заточения Связиста. Но тогда консультантом по миру Сейт–Амри у богов был Лейм, учившийся в местном университете. Здесь же, для начала, стоило выбрать, с какого бока хвататься за проблему. — Хотелось бы большей конкретики. Сколько хоть в этом городе музеев?
— Много, — честно ответил Тэодер, даже при его аналитическом складе ума до сих пор не пересчитавший все очаги культуры Санкавы. А частников еще больше.
— Карту города что ли раздобыть? — задумался Покровитель Бардов, ничуть не утешенный словами кузена, гадая, смогут ли они соорудить что?нибудь вроде примитивного чаро–компаса для поиска щита и заставить работать, или излучение артефакта будет подавлять всякие попытки магического воздействия.
— А может, пока вы с Тэодером устраиваться будете, я в "Книжную Вселенную" заскочу и приобрету несколько путеводителей по музеям и частным коллекциям? — невинно предложил Ноут. Предварительно он наскоро испросил одобрения у Тэодера на теневой волне обмена мыслями, недоступной Кэлеру и свойственной лишь богам определенного вида профессий. — Описание щита нам известно, возможно, мы
