родственника бог не считал необходимым. Если Кэлеру пришла в голову блажь приготовить самому ужин, а не заказывать, как обычно поступали боги, в дорогом ресторане, пусть развлекается. Кухня, в отличие от ванной, не столь востребованное помещение. Кстати, санузлов в небольшой квартирке (всего на пять комнат) было два, по числу проживающих в ней богов. Скромность скромностью, но доводить маскировку до абсурда никто из принцев не собирался.
Интерлюдия.
А в это время в Лоуленде.
Бесшумное и беззвучное, без всякого рода ярких спецэффектов, исчезновение отправившихся за щитом Унгира богов оставило после себя лишь лакуну тишины. Впрочем, практически сразу ее заполнил нахальный вопрос Элегора:
— Когда мы Лейму про все расскажем?
— Когда у нас на руках будет артефакт, — спокойно, даже с примесью легкого удивления — как можно не понимать столь элементарных вещей, проронила Элия.
— А не лучше сейчас? Пока?то парни вернутся, Лейм бы успел подумать, что и как делать будет, и вообще… — нахмурился герцог. Он давно уже наелся и теперь просто гонял по тарелке одинокую оливку, которой и спрятаться?то на чистом фарфоре было негде.
— Ну–ну, вперед и с гимном, — фыркнул Джей и одарил Элегора насмешливо–скептичным взглядом из серии: "Совсем идиот, или притворяешься?".
— Герцог, — со вздохом прикрыла глаза принцесса, — поверьте мне на слово, не как сочувствующей кузине больного или стерве–интриганке, но как Богине Логики, НЕ ЛУЧШЕ. Я настоятельно рекомендую вашей светлости принять сие утверждение, как непреложную истину….
— Почему? Лейм умный парень, он все поймет правильно… — начал было говорить Гор, но заткнулся под непривычно тяжелым взглядом Элии.
— Лейм Лоулендский — бог массы добродетелей, но аналитический ум, сдобренный способностью переживать и сопереживать, а так же богатым, я бы даже сказала, очень богатым воображением, в данной ситуации нельзя рассматривать как совокупность безусловных достоинств, — сухо промолвила женщина.
— Короче, братишка свихнется раньше, чем кузены щит дотащат, — подвел итог Клайд, вновь взявшийся за завтрак с утроенным усердием, ибо на магические действия, при всей их внешней легкости и незамысловатости, ухлопал прорву сил.
— Моувэллева порода, — согласно, как сплетник сплетнику, кивнул магу Рик и отсалютовал бокалом с крепленым красным.
— Ага, они слишком много думают, — многозначительно покосившись на Нрэна, как единственного, не считая Ментора, оставшегося на завтраке представителя линии Моувэллидов, ржанул Джей.
Остальные родственники следили за пикировкой на старую тему с легким интересом, мысленно делая ставки на то, за кем останется последнее слово.
— Закон компенсации и сохранения энергии, ибо вы не привыкли думать вовсе, — одной хлесткой фразой нарушил все расчеты Нрэн и окатил кузена презрительным взглядом.
— То есть ты не хочешь, чтобы Лейм мучился сомнениями до тех пора, пока не пришла пора действовать? — почти терпеливо уточнил Гор у принцессы и, дождавшись ее утвердительного кивка, спросил: — А тебе не кажется, что неизвестностью он будет терзаться куда сильнее? Он имеет право знать.
— Имела я ваше право, герцог, — с раздражением буркнула Элия, бросив вилку на тарелку так, что прибор укоризненно зазвенел о нарушении этикета, заставляя украдкой поморщиться Энтиора и Мелиора. — Мне не кажется. Каким бы чудовищем Лейм себя не воображал, истина страшнее. И первым делом он сочтет свое нынешнее "я" вообще не существующим, чем вольно, не вольно ли, усугубит участь, раздирая душу мучительными сомнениями. Закроем эту тему, довольно.
Элегор помолчал секунду и резко кивнул, все?таки соглашаясь с суждением подруги.
— Доченька, если ты уже наелась, я бы хотел перемолвиться словечком, — вставил король, поднимаясь со стула.
Тем самым Лимбер давал понять: завтрак закончен и побеседовать наедине с дочерью он предпочел бы, не откладывая. Злат задумчиво кивнул каким?то своим мыслям и исчез, даже не став рисоваться с завесами тьмы или размахом драконьих крыл. Наверное, таким образом он предпочел сказать "спасибо" за компанию и яства богам.
Элии оставалось лишь проследовать за родителем, оставив родственников спорить между собой: кто пойдет дежурить к Лейму. Разумеется, занять место у одра болящего хотел каждый. Жертвенной готовностью тут, между прочим, и не пахло. Боги ждали перемен, что войдут в их жизни вместе со щитом Унгира (что его отыщут, ни у кого не было и тени сомнения), а до той поры были настроены изучать могущественный ужас, оказавшийся по совместительству любимым младшим братишкой.
— Папа? — тихо позвала Элия призадумавшегося отца, тот вместо привычного рабочего кресла в кабинете опустился на диван и, сцепив руки в замок замер более, чем на минуту.
— Как он? — наконец сбросил оцепенение и глухо спросил Лимбер. — Если Вэлль был вчера в замке, почему все?таки не пришел ко мне? Он настолько изменился?
— Нет, вовсе нет. Он думает, что теперь все иначе и на простые божественные радости наложен запрет, но дядя ошибается.
— Хм, он ошибается, а ты права? — не до конца поверил король.
— Конечно, я ведь всегда права, — спокойно подтвердила Элия. — Дядя мнит, что обреченность одиночеству есть единственно возможный путь жнеца и любая попытка с него свернуть может обернуться неминуемой кровью и болью не только для него, но и для любого, к кому он дерзнет проявить подобие теплых чувств. Именно так я сказала братьям.
— И в чем же он ошибается? Как известно, таковы все жнецы, — хмуро буркнул Лимбер.
— Знаешь, в юриспруденции есть подходящий термин - "по вновь открывшимся обстоятельствам". Так вот, именно их я и имею в виду. Наша семья слишком большое значение имеет для Сил, в том числе и для Сил Равновесия, каковым служат жнецы. Полагаю, Моувэллю будут даны некоторые послабления строго режима ради присмотра за буйнопомешанными. Нет, вернуться в семью официально он не сможет, но отверженным изгнанником быть перестанет. Нужно лишь немного времени. Я думаю, все будет именно так, и ты сможешь встретиться и поговорить, возможно, впервые поговорить с настоящим братом, а не с одной из его масок, через которую он был вынужден смотреть, будучи в официальном ранге принца. Моувэлль не сильно изменился, это как смотреть на витраж, с которого стерли вековечную пыль. Оно того стоит, папа. Жнецы — страшные слуги Творца, но он не только жнец, он наш родич и, поверь, об этом не забывает, как бы порой ни хотел.
— За что же на нас столько всего навалилось…. — почти посетовал Лимбер, потирая лицо ладонями. — Не одни, так другие одержимые жаждой убийства ублюдки сверху, демоны, теперь Лейм.
"Меч куется в раскаленном горне, а не обдувается теплым ветерком", — подумала принцесса, но сказала вслух другое: — Все к лучшему отец.
— Да–а? — на сей раз Лимбер изумился по–настоящему.
— Разумеется, — щегольнула богиня любимым словечком Злата. — Мы получили знания о прошлом семьи, прямая атака заставила нас укрепить заставы зеркалами Марлессина, страхуя от иных угроз, и подарила мне дружескую поддержку Повелителя Межуровнья, болезнь Рика обернулась вхождением в семью Клайда, а Лейм…. — Элия тоже не удержалась от короткого вздоха, и все?таки закончила твердо: — Как бы мы не воспринимали происходящее, но все это нужно, и в первую очередь нужно ему самому. Время пришло, папа, это просто судьба, мимо которой не пройти и не отмахнутся.
— Иногда твоя логичность бесит, дочурка, — горьковато хмыкнул король, но сел на диване свободнее и руки от лица убрал.
— Знаю, — смиренно согласилась Элия. — Бесись на здоровье, это ведь не помешает тебе использовать мою логичность на благо семьи и государства с максимальной эффективностью.
— Не помешает, — коротко подтвердил Лимбер и встал, направляясь к рабочему столу #184; а принцесса, сочтя совещательную аудиенцию завершенной, к двери.
Богиня уходила ждать. Делать самое трудное для той, кто привык решать и действовать. А заодно
