— Очаровательно, — резюмировала польщенная богиня, слегка потершись о его кисть щекой, и удовлетворенно отметила короткую дрожь, пробежавшую по телу мужчины. — Если так пойдет дальше, мною в Межуровнье будут непослушных демонят пугать.
— Не исключено, — задумчиво согласился Повелитель Бездны, вспоминая принцессу в гневе и продолжая медленно поглаживать ее плечо.
— Кстати, о монстрах, как поживает Туолис? — справилась богиня, чувствуя себя немного виноватой в неприятностях, выпавших на долю архонга арадов.
— Вернулся в естественный облик, безумно доволен приключением, но, полагаю, — усмехнулся Злат, — в ближайшее время воздержится от визитов на Уровни. Хотя… если речь идет о тебе, предсказывать сложно.
Увидев, что Дракон Бездны вернулся в привычное расположение духа, Элия попросила:
— А теперь, когда мы закончили наш философский диспут и успокоили мою совесть, не соблаговолит ли Повелитель Межуровнья отправить богиню назад в Лоуленд? Боюсь, узники истомились в ожидании свободы.
Малахитовые глаза под соболиными смоляными бровями сверкнули искрами любопытства, и Элия пояснила:
— Дверь ловушки, где сидят Лейм и Элегор, открывается лишь снаружи, парни ждут, когда я им открою.
— Гхм, — по внешнему виду Злата можно было распознать легкое смущение.
— Ты хочешь мне что?то сказать? — вкрадчиво поинтересовалась принцесса.
— Нет, но придется, только не кидайся на меня сразу с когтями, — предупредил мужчина, в голосе его смешались истинное веселье и толика вины. — Я перемещал тебя, не используя ни зеркал, ни окна, поэтому не сделал поправку на течение времени…
— О мужчины, как вы похожи, — хмыкнула Элия, припомнив стремительного закрывателя дверей Элегора, и вопросила: — Сколько?
— Две четверти дня, — склонив голову, покаялся ужасный Дракон Бездны и развел руками в небрежном извиняющемся жесте.
— Тогда мне следует решить, стоит ли вообще сейчас возвращаться или на год–другой затаиться в Межуровнье, — рассмеялась принцесса, ярко представив сердечную встречу, ожидающую ее в родном Лоуленде.
— Мой замок в твоем распоряжении, — тут же поразительно великодушно предложил коварный Злат, всегда готовый оставить Элию у себя на любой срок.
Правда, братья принцессы утверждали, что подобная джентльменская готовность есть следствие исключительной неосведомленности могучего Повелителя о некоторых особенностях поведения Богини Любви и ее невыносимом характере, который они, страдальцы, уже успели изучить во всех деталях и за века притереться к сестре, научившись относительно мирно сосуществовать в одном пространстве. Конечно, сии глубокие мысли боги высказывали лишь в конфиденциальных беседах со Златом, предварительно убедившись совершенно точно, что принцесса находится достаточно далеко и вмешаться в беседу не сможет.
— Спасибо, я буду иметь это в виду, если придется спасаться бегством от разгневанных родственников, — почти искренне поблагодарила богиня. — Но сначала я все?таки загляну домой и проверю обстановку.
Элия прошла к бесконечной череде высоких арочных проемов (почему?то никогда не получалось сосчитать точно, сколько именно окон в тронном зале Повелителя Межуровнья, каждый раз цифра выходила разной), открывающих вид сотен миров. Без труда обнаружив тот, где маячил знакомый интерьер ее гостиной и послав на прощанье другу воздушный поцелуй, гостья упорхнула из владений Злата.
— Где ты была? — мрачно вопросили из тьмы прихожей, таким тоном, каким в судный день положено осведомляться карающему ангелу у мерзейшего из грешников о списке его прегрешений. И на свет гостиной выступил смурной, точно ненастный день поздней осени, Нрэн.
— Над осмыслением понятия этого "где" бьются тысячи лет философы и маги множества миров, изводя тонны чернил, пергамента и бумаги, а ты хочешь, чтобы я вот так сразу взяла и дала тебе краткий ответ, — фыркнула богиня, задетая беспардонным допросом.
Принц недоуменно моргнул. Всего одной фразой кузине как обычно удалось поставить его в тупик, выход из которого следовало прорубать словом, а не любимым мечом. Принцесса же не унималась, добивая мужчину, она продолжила:
— Разве твои любимые философы не возражают против прямых ответов, затуманивающих суть вещей, против простых масок, за которыми становится неразличимо многослойная сложность смыслов? Впрочем, если ты настаиваешь, — Нрэн вздохнул, уже ни на чем и не думая настаивать, — я пришла из Межуровнья. Но, поскольку мне здесь не рады, собираюсь туда же и возвратиться.
— Элия! — взмолился, резко осознав бесцеремонность собственного поведения, продиктованного беспокойством за любимую, Бог Войны. — Все не так. Ты исчезла столь неожиданно, заклятья связи не могли найти тебя, братья волновались… и…, — бог вздохнул и понурил голову, — прости, если я оскорбил тебя.
— Простить? — Элия сделала вид, будто задумалась. Постукивая кончиком пальца по губам, принцесса медленно обошла вокруг Нрэна и промурлыкала, едва коснувшись его спины между лопатками. — Нет, дорогой, одними извинениями ты от меня не отделаешься, придется постараться, дабы искупить вину.
Совершенствованное веками долгих тренировок дыхание воителя мгновенно участилось и сбилось самым возмутительным образом. Он прикрыл глаза, и хрипло шепнул:
— Все что пожелаешь! От тебя любая кара — наслаждение, кроме разлуки.
— Что ж, будет времени побольше, мы обязательно выясним, так ли это. Быть может, даже поищем грань, где наслаждение для тебя станет карой и наоборот, — шепнула богиня, вызывая вереницу безумных видений, мешающих страсть и кровь, под сомкнутыми веками мужчины.
— Я буду ждать, — только и смог простонать Нрэн.
Элия тихо рассмеялась и, оставив игривый тон, лишающий любовника последних крох самообладания, деловито спросила:
— Лейма с Гором быстро освободили?
— Да, когда ты исчезла, Связист выждал полчаса и принялся тормошить Клайда. Убедил, что с малышом все в порядке и клятвенно пообещал весь твой гнев по возвращении принять на себя. Я был против столь поспешных действий без основательной проверки, — весьма многословно для себя отчитался Нрэн, усвоивший, что возлюбленной не всегда нравятся односложные ответы.
— И где все сейчас? Отмечают? — без тени негодования уточнила Элия, развеивая сомнения пессимистически настроенного воина.
Принц не видел в изменившемся младшем родиче явственной сиюминутной угрозы, но, чуя под прежней доброжелательностью Бога Романтики новую силу, не готов был признать принца неопасным в общении без дополнительного обследования. Однако, логичные возражения стратега относительно полезности необдуманного поступка, были проигнорированы самым банальным образом, как братьями, так и Связистом. Источник от вмешательства в спор предусмотрительно воздержался, не желая оказаться между двух огней. Родичи поверили возмущенным утверждениям герцога о мстительности Элии и, мигом освободив Лейма из заточения, отправились праздновать.
— В гостиной на третьем этаже, — на этот раз Нрэн не вдавался в ненужные детали, попахивающие доносительством. Как именно веселятся родственники (пьют, развлекаются с девочками и дебоширят) богиня превосходно знала и без него.
— Пойдем, — велела принцесса и вышла из комнаты. Молчаливый страж последовал за ней.
В большой гостиной замка было шумно и весело, доносился мужской гогот и женских смех, так что, даже не знай принцесса, где собрались отмечать второе рождение Лейма братья, все равно смогла бы без труда обнаружить гулянку. Появление Элии было встречено очередным взрывом восторга и пьяным ликованием, поскольку праздновали мужчины не меньше десяти часов, то и мера ликования была соответствующей.
— Сестра! Чего тебе налить!? — завопил Клайд, опередив нестройных хор из вопросов и восклицаний
