дрожат, значит – нормально. Эх, Янка, устроила ты мне радостную жизнь, чуть перенапрягся – пальцы трясутся так, что по клавиатуре не попасть…
Учёный вздохнул и прошагал к выходу из лаборатории. В столовой никого не было, и он с удовольствием налил себе из стеклянного кувшина горячего кофе. Кинул четыре ложки сахара в кружку, размешал, устроился в углу, под притащенной кем-то из военных садовой пальмой в горшке. Вообще к зелени на Красной планете отношение стало почти мистическое. Поскольку унылые, если откровенно говорить, длинные коридоры навевали если не уныние, то грусть, кому-то из психологов пришла в голову идея – привезти с Земли различные кустарники и деревья и посадить их в кадках по всему протяжению длинных проходов. Тащили много чего, но прижились, как ни странно, всего пара-тройка видов. Да и эта вот пальма начала хиреть…
Ярцев не раз видел, как возле растущей из ёмкости полярной берёзки на детском уровне, где располагались детские сады для сирот и тех из родителей, кто был занят на смене, дети молча стояли полукругом и смотрели на клейкие листочки, пущенные растением. Просто стояли и любовались, словно священнодействуя. А кое-кто из горячих голов предлагал вообще линчевать виновных в нанесении повреждения деревьям. Каждое из растений носило собственное имя. И молодые, и не очень парочки, которые как-то очень быстро стали образовываться среди спасённых, назначали друг другу свидания, скажем, у «Наташи», «Галины», «Джейн»…
Нет, работа сегодня откровенно не шла! Андрей выключил компьютер, погасил свет в лаборатории и решительно направился домой, в свой блок. Хватит с него! И так четырнадцать часов за монитором, и никакого толка! Завтра с утра возьмёт Пракаша, одного из индийских программистов, прибывших из Силиконовой Долины, и они вдвоём сядут и разберутся с этим чёртовым ритмическим алгоритмом… Зайти что ли в ангар? Посмотреть, как там дела? Сейчас вроде запарки нет, Новосибирск всё же эвакуировали вовремя и успешно. Народу сразу прибавилось, с отвычки-то даже страшновато стало… А завтра у него день рождения. Тридцать пять стукнет. С ума сойти! Как время-то летит! Эх… Надо бы разжиться у начальника снабжения чем-нибудь, а то неудобно будет. Такой праздник, а не проставился. Непорядок!..
В ангаре, как всегда, кипела жизнь: суетились погрузчики, сновали люди. Таскали с вновь прибывшего транспорта ящики и контейнеры. Неподалёку взвизгивала периодически электропила по металлу, которой сгрудившиеся возле спасательного модуля бойцы и техники чинили свой аппарат. Чуть помедлив, учёный вытащил из кармана свою идентификационную карту, затем, повесив на грудь пластиковый квадрат, направился к разгружающемуся «грибу». Возле аппарели суетился уже знакомый ему унтер-офицер Штрассер. Ему давали звание первого лейтенанта, но гигант наотрез отказался, мотивируя тем, что он хорош в драке, а за других отвечать нет ни малейшего желания.
– Добрый день, старший унтер-офицер!
– Здравствуйте, герр советник!
Русский язык немец освоил уже практически на «пять», только иногда в его речи проскальзывали немецкие слова…
– Какими судьбами к нам?
– Решил отдохнуть немного, развеяться, как у нас говорят. Уже перед глазами всё плывёт. Вы, я смотрю, с добычей?
– Удачно слетали, герр советник! Ограбили большой склад. Впрочем, вы подоспели уже к концу. Мы практически всё выгрузили.
– Жаль, но это и хорошо, что вы так быстро работаете!
– Э, герр советник, система уже настолько отлажена, что процесс занимает буквально минуты.
Андрей немного помялся, потом решился:
– Скажите, Эрвин, а я могу слетать с вами на Землю?
Тот заулыбался:
– Конечно, герр советник! Если на то будет разрешение Сената – никаких проблем.
– Разрешение Сената?!
Ошарашенный вид здорово рассмешил гиганта:
– Я, я! Штимт! Нас специально предупредили, чтобы никого туда не возили без специального разрешения. В том числе и вас. Уж слишком ваши головы ценны для Убежища, герр советник!
– М-да… А у меня, между прочим, завтра день рождения… Тридцать пять стукнет.
Немец в избытке чувств чуть не раздавил своими клешнями руку Ярцева:
– Поздравляю от души, герр советник!
– Спасибо!
– Но…
Он развёл руками:
– Ничем не могу помочь. Только если будет разрешение, подписанное лично профессором Штейнглицем.
– Я уже понял… – уныло протянул учёный, и развернулся, чтобы идти к себе.
Но тут его вновь окликнули:
– Герр советник!
– А?
– Чтобы вы хотели получить с Земли?
Ярцев развёл руками в ответ:
– Даже и не знаю… Просто хотелось посмотреть на небо, подышать земным воздухом, пощупать почву, поглядеть на деревья…
– Понятно. Увы, герр советник. Ничем не могу помочь.
Вновь повторил фразу немец и засемафорил руками, давая указания водителю погрузчика. В этот момент опять заработали моторы, раздвигая могучие створки шлюза. На столбе зелёного пламени медленно вплыл очередной корабль и замер на месте. Опустились силовые эммитеры, гасящие реактивную волну и жар, исходящий из планетарных дюз. Лёг на покрытие литого камня ребристый пандус. Первым, как всегда, вышел командир корабля. Но в этот раз весь его вид излучал такую тревогу, что Андрей сразу направился к нему. Завидев учёного, офицер вздохнул с явным облегчением и, отдав честь, представился:
– Третий лейтенант Черчилль.
– Как?!
Не поверил своим ушам Ярцев.
– Третий лейтенант Джон Черчилль, сэр! У нас проблема, сэр! И вы, как член Сената, очень вовремя здесь, сэр! Не могли бы вы пройти со мной, сэр?
Андрей кивнул в знак согласия, и они быстрым шагом прошли внутрь корабля. Судно привезло новую партию беженцев. Но… Не всё так гладко, как казалось. Непонятно как среди беженцев оказалась не европейка. И офицер не знал, что с ней делать. Не выкидывать же из шлюза в открытый космос? Тем более что корабль шёл без остановки на Лунной Базе, напрямую на Марс. Быстро прошагал вслед за офицером по коридорам, освещённым уже привычными полосами на потолках, остановились перед каютой, возле которой стоял часовой. Третий лейтенант, извиняясь, сказал:
– Прошу прощения, сэр, но вынужден был её изолировать и поместить под охрану, согласно правилам.
– Она?
– Да, сэр. Женщина. Затесалась в группу беженцев.
– Хм… Как же вы её пропустили?
– Лицо закутано. Сами знаете, сейчас холодно, а уходили в спешке. Преследовала банда. Поэтому не приглядывались, поскольку шёл огневой контакт с противником, сэр.
– Понятно, третий лейтенант Черчилль… Показывайте свой товар.
Офицер поднёс свою карточку к датчику, но, прежде чем коснуться, снова выдал очередную информацию.
– Вынужден вас предупредить, сэр… Она то ли не в себе, то ли просто в шоке…
– ??? Знаете, третий лейтенант…
– Знаю, сэр. Простите, сэр. Непозволительный прокол, сэр…
– Ладно, с вами Верховцев разберётся. Открывайте…
