Аркадий с Виталием были такие же мокрые и очумелые, как и приятели-одноклассники.
– Как это случилось? – негромко спросил Егор.
– А черт его знает!
Козырек бейсболки Виталия повис, как клюв у утконоса. В глазах стояло полное непонимание.
– Так. – Павел пришел в себя. – Гребем к берегу, будем разбираться.
– Как гребем! – вскинулся Виталий. – Человек пропал! Искать…
– Член свой в штанах ищи! – рявкнул Забелин так, что Егор вздрогнул. – Какого… Какого, мать твою, искать, когда течение нас несет! Думай башкой!
– Давай к берегу, – коротко сказал Аркадий.
В четыре весла ударили к берегу, правому, от которого отчалили. Виталий бессмысленно причитал и сквернословил.
«Вот те на…» – просквозило у Княженцева в голове, и тут же он вспомнил свой разговор с тетей Раей. Лешие, водяные… Вот тебе и деревенская болтовня!
Берега достигли быстро. Егор выскочил на глинистый откос – совершенно сухой! – закрепил лодку швартовом за корягу, другую лодку прочно зацепил за первую.
Убедившись, что лодки закреплены надежно, вылили из них воду и вскарабкались по откосу на неширокий горизонтальный уступ.
– Ну, твою мать… Весь мокрый! Как обоссали! – выругался Павел.
– Сушиться надо. – Егор поморщился. Мокрые джинсы препогано натирали кожу в паху, приходилось ступать, как ковбою, в раскоряку.
– Ладно, – бросил Павел, повернулся к Аркадию: – Как это случилось?
– Понятия не имею, – Кауфман обеими руками пригладил волосы, высморкался наземь. – Убей, не понимаю. Плыли, плыли, все нормально. Он, – Аркадий кивнул в сторону реки, – говорит, дескать, покемарю я, сил нет. Я ему: да ради бога… Пристроился он возле рюкзаков, вижу – задремал. Ну, хорошо. Плывем дальше. И тут вдруг эта напасть. А как она исчезла… так, собственно, и Семен исчез с ней вместе. Вот такая картина происшествия.
– Да, – сказал Пашка и бессмысленно огляделся. – И вы не слышали ничего… крика там, всплеска?
Аркадий только криво усмехнулся, да Павел и сам понимал нелепость таких вопросов, просто так уж спросил, для очистки совести.
– Мать твою так! – воскликнул Павел с досадой. – Ну не вознесся же он на небо!
Егор, чертыхаясь, сел на траву, начал стаскивать обувь. Аркадий с Виталием угрюмо молчали.
– Слушайте, коллеги. – Княженцев снял кроссовки и взялся за джинсы. – Как говорят в Одессе, не трясите воздух бесплатно. Сейчас я вам кое-что любопытное расскажу.
И рассказал – то, что услышал от Раисы. А закончил так:
– Теперь мне кажется, что она знала, о чем говорит. Это вовсе не бредни.
Пашка хмыкнул – то ли недоверчиво, то ли с интересом.
– Да уж! Феномен, что и говорить… Ладно, давайте-ка вещи сюда, сушиться будем, а уже параллельно и думать будем.
Раздевшись до трусов, Егор заковылял за сучьями и шишками. Здесь почему-то сухих сучьев оказалось немерено, и Княженцев за один раз приволок целую охапку.
– О, – одобрил Забелин, – отлично. Наломай помельче, чтобы жар был равномерным… Так ты говоришь, места тут с причудами?
– Не я. Продавщица говорила. Уроженка здешних мест.
– Ну да… А в чем это выражается?
– Вот те раз! Ты что, не видел, в чем это выразилось? Ты когда-нибудь, за всю свою жизнь что-нибудь подобное видел?
– Я видел, – вклинился в разговор Виталий. – В Забайкалье. Как шваркнул ливень! Неба не видать. Сплошная стена воды!
Егор сдвинул брови.
– А когда это было? Весной, летом?
Тут Виталий глубоко задумался.
– Да как когда… Не помню точно. То ли весной, то ли летом…
– То ли осенью…
– Может, и осенью…
– Вы, товарищ рядовой, – раздраженно проговорил Павел, – если у вас голова, как унитаз, где ничего не держится, заведите записную книжку, или…
– Или лучше две, как у меня, – закончил за него Аркадий. – Спокойно, спокойно, не надо ссориться, горячие русские парни. Давайте-ка попытаемся все проанализировать.
– Это ты, – Павел поджег скомканную бумагу, – анализируй, холодный немецкий парень…
