Оливер и сам понимал, что в данный момент война не сулит Англии ничего хорошего. Особенно если пираты - без сомнения самые отчаянные бойцы из всех, что ему доводилось видеть - проделают с английской морской торговлей то же, что проделали с испанской. Но
Любых. И любыми способами.
- Не тяжело тебе? - Влад был отменно предупредителен. - Давай домой провожу. Исабель и с Катькой, и с Мишкой мучилась, десяти шагов пройти не могла без одышки. А ты геройствуешь.
- А я геройствую, - хмыкнула Галка. - Влад, я и подыхая всё равно буду хорохориться, такой мой сволочной характер… Ну, раз ты настаиваешь, пошли, - добавила она с невесёлым смешком, заметив зверскую рожу, которую скривил названый братец.
Сегодня было не жарко. Задувал ровный северо-восточный ветер, ставший сущим благословением после недавнего холодного дождя. Над городом раскинулось великолепное небо - лазурно-синее в зените и белёсое у горизонта - по которому плыли некрупные облака… Галка с Владом, проходя по улицам, наблюдали то свару двух соседок, не поделивших бельевые верёвки; то стайку детей-десятилеток, ведомых чинным пожилым месье, видимо, учителем; то сценку изгнания вышибалой слишком буйного матросика из таверны; то шлюху, искавшую клиента на улице; то двух молодых людей, несших в руках какие-то книги; то улыбавшегося купца - наверное, провернул удачную сделку… Словом, это была обычная жизнь не совсем обычного по тем временам города. Галка и сама понимала его чужеродность этому миру. Но уж очень хороша была мечта.
- Жаль, что он - наш враг, - сказала Галка, когда братец привёл её в Алькасар де Колон, и они присели в гостиной - отдохнуть и поболтать.
Фраза была настолько неожиданной, что Влад вздрогнул.
- Ты о ком? О том англичанине, что ли? - спросил он.
- Ага, - кивнула Галка. - О нём. Умный парень. Вместе мы бы таких дел наворотили - страшно подумать! На таких и поднималась Британская империя. Но он…
- Но он враг, - договорил Влад. - Иначе и быть не может, Галя. Англия всегда будет нам солить.
- А эти идиоты её без конца из дерьма вытаскивали, - мрачно усмехнулась Галка.
- Какие идиоты?
- Да, блин, цари русские, от Александра Первого до Николая Второго. И Сталин был хорош: вместо того, чтобы дать немцам умыть инглезов и американцев кровью в Арденнах, начал наступление раньше срока. А Черчилль с Рузвельтом в качестве благодарности завели сепаратные переговоры с Гиммлером. Ведь именно Черчилль, кажется, выдал историческую фразу - что хотел бы видеть Германию в гробу, а Россию на операционном столе. Или Рузвельт? Забыла… Да та же миссис Тэтчер в своё время ляпнула, что ей достаточно пятнадцати миллионов русских - чтобы было кому обслуживать нефтевышки и нефтетрубы. Она, правда, деликатно не стала уточнять, куда следует девать остальных… Влад, они всегда были нашими врагами. И всегда будут. Потому что мы одним своим существованием опровергаем их уродскую расовую теорию, да ещё расселись на таких офигительных природных богатствах. Да, я говорю и про Россию с Украиной и присными, и про Сен-Доменг. Хотя, остров этот и на сотую долю не так богат, как Россия.
- У нас тоже расистов до фига, - возразил Влад, удивлённый оборотом, который принял их разговор.
- Да. Но для нас это инфекция вроде гриппа, а для западных товарищей, увы, естественный способ мышления. Для них любой, кто не их стаи - уже не человек. Даже эти наши бритоголовые, усердно косящие под "высшую расу". Придурки. Разменная пешка, пушечное мясо для тех, под кого они пытаются косить… Мы для них - не люди, Влад, - повторила Галка. Без гнева, просто констатируя факт. - В смысле, для цивилизованных европейцев. В нашем мире понадобилось триста лет, чтобы это дошло до многих. А в этом… В этом - я жизнь положу, чтобы Британия сидела на своём острове и даже мечтать не смела о мировом господстве.
- Хочешь побороться с драконом? - Влад скептически хмыкнул. - Знаешь, какая опасность грозит любому драконоборцу?
- Самому превратиться в дракона, знаю.
- Тогда тебе придётся сто раз продумывать каждый следующий шаг.
- А что мне остаётся? Так и делаю…
- Ладно - Англия, - Влад вернул разговор в прежнее русло. - Франция, думаешь, намного лучше?
- Людовик - сам себе враг, - Галка подмигнула названому братцу. - Он так ослеплён собственным величием, что очень быстро разорит страну на войны, Версаль и любовниц. Мировая империя Короля- Солнца? Щас. У Франции пупок развяжется. Вон, у донов уже развязался. А какая мощная империя была! Всего делов-то: отнять у них регулярную "дозу" ценностей из американских колоний. Сам видишь, какая сейчас в Мадриде ломка происходит.
- Доны в обязательном порядке кинутся за помощью в Лондон, - предположил Влад. - Точно не помню, но, кажется, когда в нашем мире французы брали Картахену, испанцы вроде были союзниками англичан[Исторический факт.].
- Да, потому что великолепный Луи умудрился накрутить против себя всю Европу, - хихикнула Галка, но, вспомнив свои версальские приключения, тут же хихикать перестала. - Талантище, одним словом. Но если в этом мире доны побегут просить помощи у англичан… Тем хуже для Испании. Инглезы опустят их ниже плинтуса. Но… Для Англии этот союз тоже выйдет боком.
- Я помню наш разговор, - помрачнел Влад. - Механизм уже запущен?
- Он уже давно тикает, братец, и остановить его я не могу. Даже если бы хотела…
Влад встретился взглядом с названой сестрицей… На него сейчас смотрел не пиратский вожак, и даже не глава государства. На него смотрела женщина, понимавшая, что не будет ей ни прощения, ни пощады за то, что она задумала и воплощает в жизнь, какими бы благими ни были последствия её планов для будущего.
- Дон Хуан Коком при нашей последней встрече сравнил Европу и Америку со львом и ягуаром, - сказала она - каким-то чужим, глухим голосом, глядя в стенку. - Если они подерутся в чистом поле, ягуар проиграет. За явным преимуществом льва в силе. А если драка случится в лесу, у льва нет шансов. Мы - тот самый ягуар, братец. И нам нельзя выходит в чисто поле, пока лев ещё силён. Значит, мы должны заманить его в лес, если хотим остаться в живых…
2. Горький вкус свободы
1
- Удивительно, - де Пуансэ как истинный француз не скрывал своего восхищения. - Покойный дядя писал мне ещё три года назад: эта страна преподнесёт миру немало сюрпризов. Однако я имел дерзость полагать, что старик преувеличивал.
- Ваш покойный дядя, сеньор, нисколько не преувеличивал, - хмуро заметил дон Антонио Себастьян де Толедо, прибывший только накануне для подписания мирного договора и угодивший аккурат на праздник. - Только он по скромности своей забыл уточнить, насколько приятны будут эти сюрпризы.
- Вам не нравится?
- Это? Очень нравится…
- Ничего особенного, - скривился молчавший до сих пор сэр Чарльз. - Обыкновенные фонари, разве только светят чуть поярче обычных масляных.
- На вас не угодишь, - едко хмыкнул минхеер Николас ван Либерген, тоже приехавший сюда подписывать полноценный мирный договор с заокеанской республикой. С которой торговать оказалось куда
