Закат империи

Гаваны даже в таком страшном состоянии им не взять, а Сантьяго - это слишком близко от нас. Мы ведь и обидеться можем, - добавил он с едкой иронией.

- В Порт-Ройяле знают: на Кубе брать нечего, кроме самой Кубы, - ещё более едко проговорила Галка. - Да и то - французы уже обожглись, а англичане народ чертовски прагматичный. Сан-Хуан в Пуэрто-Рико тоже отпадает: именно в этой гавани сейчас базируются испанские военные корабли, и укрепления за пять лет после нашего наезда там построили весьма даже неплохие. Нет, они нацелились на побережье, на Мэйн… Но вот куда?

- Веракрус, - Джеймс как первый штурман флота являлся членом Совета, но в обсуждении принимал участие только тогда, когда вопрос находился в его компетенции. - Помнится, Граммон ещё до захвата Серебряного флота предлагал нам совершить рейд на этот город.

- Э, нет, Джек, там слишком много всяких разных войск напичкано - и королевских, и повстанческих. Каперы не полезут. Побоятся, - возразила его дражайшая половина. - Семьсот человек против трёхтысячного гарнизона Веракруса - это вовсе не смешно. Это очень грустно.

- Тогда остаются Рио-де-ла-Ача, Санта-Марта, Маракайбо и Картахена, - пожал плечами Джеймс. - Чтобы взять первые два пункта, семисот человек хватит с головой. На Картахену они вряд ли решаться пойти: там тоже после нашего визита всерьёз задумались об устройстве более прочных фортов. Вот Маракайбо… Ван Хоорн год назад там побывал[В нашей истории в 1678 году там побывал не Ван Хоорн, а Граммон.]. Значит, и у Симмонса есть шансы.

- А решится ли король Карл поссориться с Испанией ради кучки жемчуга? - засомневался Этьен.

- Решится. Если спросил разрешения у короля Людовика и оное разрешение получил, - съязвил Влад. - Тогда Испания не рыпнется, хоть и будет очень громко возражать… Но в самом-то деле - ради одного рейда поднимать бучу? Стоит ли игра свеч?

- Если захватить Маракайбо - вполне, - задумалась Галка, вспомнив годичной давности семейное обсуждение письма из Версаля. - По крайней мере, так думает король Карл…

- Тут ты права, Воробушек, - прогудел Жером. - Ради простого рейда - пограбить там, ещё чего-то - они не поставили бы во главе эскадры королевского офицера.

- Точно, - кивнул Билли. - Один в один мои мысли, приятель.

- Значит, Маракайбо? - Этьен смотрел куда-то в стенку, думая о чём-то своём.

- Это наиболее вероятная цель для такой эскадры, - кивнула Галка. - Предлагаю вариант: втихую предупредить испанцев и применить там пару наших сюрпризиков. Из числа тех, что они вполне могли бы применить и сами.

- А поверят ли нам испанцы? - усомнился Билли. - Я бы на их месте ни на медяк не поверил каким-то "ладронам".

- Тогда, может быть, они поверят своим? - сдержанно улыбнулся Джеймс.

- Ты о чём?

- О том, что далеко не все испанцы Мэйна считают нас "ладронами"…

…Наиболее разумным мне представляется завершить эту войну как можно скорее, предоставив Мексике требуемую повстанцами независимость. Не спешите обвинять вашего вернейшего слугу в предательстве интересов короны, Ваше Величество. Отличие Мексики от Юкатана состоит в отсутствии единой культуры. Сейчас бунтовщики объединены ненавистью к Испании. Но, получив желаемое, они быстро перессорятся между собой. В этом случае Мексика либо окажется слабо управляемым, раздираемым внутренними противоречиями государством, либо рассыплется на несколько более мелких индейских стран, враждующих между собой. Если Юкатан мы потеряли навсегда, то здесь ещё возможно, тонко играя на слабостях мексиканцев, через некоторое время вернуть потерянное.

Особое опасение у меня вызывают сведения о том, что Англия, несмотря на прямое обещание прекратить каперскую деятельность, вновь вернулась к практике использования услуг этих господ. Во всяком случае, ничем иным, кроме как планируемым нападением на одну из земель Новой Испании, объяснить сбор пиратских судов в Порт-Ройяле невозможно…

- Вот это преданный слуга короны, - хмыкнул Жером, когда Джеймс закончил чтение вслух послания дона Антонио Себастьяна де Толедо в Мадрид. Разумеется, это была копия, снятая с оригинала одним из платных шпионов Сен-Доменга в Веракрусе. Хорошее испанское вино иной раз способно не только развязывать курьерам языки, но и внушать им крепкий сон. - Умный мужик, такого врага и уважать не грех… Ты о нём говорил?

- И о нём тоже, - Джеймс свернул бумагу и аккуратно положил себе в карман. - Письмо написано ещё до битвы у Мехико. Но с тех пор ситуация особенно не изменилась. Дон Антонио - чрезвычайно умный и дальновидный человек. Пока он занимал должность вице-короля, старался усадить на местах толковых руководителей. Когда его сняли, новый вице-король - архиепископ - гораздо больше времени уделял сбору налогов, и делал перестановки лишь в своём окружении. Маракайбо и Картахены это практически не коснулось. Поэтому… Я бы, например, обратился за помощью к дону Альваро. Он знает этих людей лично, и к его слову могут прислушаться.

- Либо просто и без затей прибить старика, - усомнился Билли. - От этих донов можно всякого дождаться.

- В Сен-Доменге полно донов, которые не рвутся возвращаться под власть Испании, - возразила Галка. - Давай не будем чесать всех под одну гребёнку. Ты у нас тоже не совсем типичный англичанин, согласись, - добавила она под ехидные смешки капитанов. - А если серьёзно, то стоит попробовать провернуть такой вариант. Только как это сделать, чтобы не засветиться раньше времени? Стоит появиться в Маракайбо хотя бы одной новой пушке и сделать хоть один выстрел - всё, через месяц-два ждите дорогих гостей. А мы ещё не готовы воевать по правилам для больших мальчиков.

- Когда же мы будем готовы? - раздражённо поинтересовался Билли. - Ты всё время твердишь: пять лет мира, десять лет мира. Станут они ждать, пока мы приготовимся к бою!

- Ты прав, братец, но сейчас каждый день отсрочки играет на нас. Каждый день! Конечно, в идеале нам нужны ещё лет десять, если не больше. Как минимум четыре-пять лет, если хорошо напрячься. Но чует моя пятка, не дадут нам больше пары лет.

- Ты сама назвала срок. - Билли ткнул пальцем в её сторону. - Если пройдёт два года, а гости не придут, я сам этим займусь. И сделаю всё, чтобы пришли и легли тут на дно. Лично я всегда готов к бою.

- Сен-Доменг - не линкор, а драться нам в случае чего придётся с английским королевским флотом, не с каперами, - жёстко проговорил Влад. - Знаешь, что это означает?

- Знаю.

- Вот и хорошо. Сестра тоже это знает. Потому и тянет время.

- Я не только тяну время, - без малейшего намёка на иронию сказала Галка. - Я ещё и действую. Если желаете, могу прочесть вам одно занятное письмецо. Политического толка.

- Давай, - Жером откинулся на спинку. Стул под его внушительной…фигурой жалобно скрипнул.

…Штатгальтер был весьма любезен. Даже пошутил, что торговля между Сен-Доменгом и Голландией принесла некоторым купцам слишком большие доходы, и теперь эти господа, обогатившиеся на поставках, начинают влиять на политику страны. В то же время я отметил: господин штатгальтер нисколько не раздосадован сим фактом. Напротив: после заключения мира в Нимвегене именно торговля позволила Голландии смягчить малоприятные последствия войны. Если бы не активное противодействие англичан, смягчение последствий войны происходило бы ещё быстрее. Также последовал намёк на то, что старик Рюйтер уже в достаточной степени оправился от ран и готов возглавить эскадру. "Хоть бы это и был последний бой в моей жизни, но я не отказался бы снова загнать английский флот в Темзу", - так сказал минхеер адмирал, мне передавали его слова. Иначе говоря, Голландия уже через год будет готова к полномасштабной войне за господство в северных морях. Проблема лишь в том, что она ещё не скоро будет готова к новой войне с Францией. А дабы исключить Францию из списка возможных противников в предстоящей и, увы, неизбежной войне с Англией, минхеер Вильгельм предложил заключить секретное соглашение об оборонительном союзе между Соединёнными Провинциями и Сен-Доменгом. Но заключить