— Не прибедняйся, — хохотнул я и подмигнул своему старому приятелю. — Куда мы без тебя теперь, а что устал, так все устали. Отдохнешь еще, на наших похоронах.
Глава 23
Ехать решено было вчетвером, а чтобы не раздувать панику, решили придерживаться моей легенды. Едем, мол, за провиантом, а что машина мала, так на разведку. Кушать-то всем охота. И не то, чтобы я своим людям не доверял или Горина в чем-то уличить хотел. Не хотелось мне безумно дураком выглядеть. Посмотрите на него, параноик, трус и недостойный. Ату его, братья, ату!
В качестве средства передвижения решено было взять старый Ситроен, что стоял во дворе. Выгодно отличался от остальных он только тем, что имел в замке зажигания ключи, и поэтому ни ломать дверь, ни копаться в сигнализации нам было не нужно. Можно конечно было привлечь к делу нашего вновь прибывшего радиоинженера, который, признаться, больше всех нас в купе понимал в тонкостях электрики, но вписывать в дело непроверенного человека не хотелось. Почему я выбрал свою четверку, тут и так все понятно. Марк вообще не обсуждался и был у меня на особом положении. Марик показал себя стойким, не психованным. Трусил, конечно, отчаянно, но от этого и ошибок меньше делал. Ну, а Женя, с ней тоже все ясно. Снайпер тут первое дело. Умеет девка стрелять, и ничего не попишешь. Самое главное преимущество забыл, а ведь не следовало. Не болтуны. Сорвется что, сами знают, что идея моя, ну и не будут трепаться и авторитет подрывать. Всяко легче, когда за спиной нормальная команда.
Седанчик оказался с напрочь разряженным аккумулятором, что не особо и удивило. Очевидно старый его хозяин, выйдя по утру прогреть двигатель, завел Ситроен, да так и не сложилось у него ничего. Судьба его ясна была как божий день, мертвый, но автомобилю-то все равно и прилежный агрегат продолжал молотить вхолостую, пока не израсходовал весь бензин и не заглох, а потом и непотушенные фары свое дело сделали. Канистру бензина оприходовали сразу, залив ее через горловину с помощью обрезанной пластиковой бутылки. Марик с Марком лили, а мы с Женей стояли поодаль, да изредка нажимали на спусковые крючки.
— Этот? — ахнула моя боевая подруга, указываю рукой, куда то вглубь двора, в ту сторону, где рядом с перевернувшимися мусорными баками сидела пара вялых бешеных. В нашу сторону они почему-то не смотрели, и даже приблизиться не пытались, а вот по сторонам башками ворочали. Если бы не видеть мясо, отслаивающееся от костей и отсутствие некоторых членов, вполне себе нормальные чем-то обеспокоенные граждане, а тут знамо дело, мертвяки.
— Тихо, — я поднял руку, привлекая внимание парочки около бензобака и напряг зрение. Сначала я ничего не увидел. Мертвяки как мертвяки. Метров двести до них. Пока раскачаются да увидят, мы и уехать успеем. На таких и патронов можно не тратить. Баки эти опять же, перевернутые, половину картинки перегораживают, а особенно угол дома и вход в небольшой скверик, а за ним что?
Тень, мелькнувшая в самом конце двора, заставила всех насторожиться. Щелкнули затворы автоматов, резко пошел вверх хищный ствол снайперской винтовки и четверо около машин застыли в ожидании. Стало вдруг не по себе, как мороз накатил. Будто и не лето на дворе, а поздняя осень, когда лужи за ночь так льдом затянуть может, что потом и не проломишь.
Поплотнее сжав цевье автомата я начал по кругу обходить двор, почти физически чувствуя застывшее в воздухе напряжение и готовый в любой момент вскинуть автомат к плечу и палить, палить что было мочи в этот липкий, комкающий душу страх, да так, чтоб клочки плоти полетели. Повоевать нам, впрочем, так и не пришлось. Жрун, странная, искореженная тварь, появился будто бы из воздуха, и зависнув на долю секунды в прыжке, ударил всеми четырьмя лапами в замершего шатуна. Что-то хрустнуло. Возможно ребра, возможно позвоночник, и мертвец рухнул как подкошенный, подминая под себя своего мертвого товарища. Дальнейшие действия следовало измерять в секундах. В считанные мгновения тварь мощным ударом передней лапы отхватила у бешеного голову и, подхватив мертвое тело, пустилась наутек, вихляя и уходя зигзагами из зоны предполагаемого обстрела. Мгновение и тишина. Впрочем, нет. Одиночный выстрел и второй, стоящий в недоумении около мусорного бака тоже рухнул вниз, но на этот раз от винтовки нашей чудо-девушки. Все. Отыграли.
— Он, — наконец смог выдать я, стараясь пересилить рвотный рефлекс. Волны отвратительного вязкого страха все еще накатывали, стремясь согнуть, сломать, загнать в угол и заставить скулить как забитого пса. Все было так, как и в прошлый раз, лицо вот, только, было женским. Команда, впрочем, справилась с шоком на удивление быстро, что не могло не радовать. Быстро долили из канистры бензин. Марик сбегал за гаечными ключами и, покопавшись пару минут, сдернул новенький аккумулятор с нашего боевого внедорожника и вот седан фыркнул и заревел ветхим карбюраторным двигателем, выдавая на божий свет клубы черного дыма.
— Охотится и жрет, — как бы про себя произнес Марк, опасливо поглядывая по сторонам. — Жрет и охотится.
— Да пусть хоть трижды охотится, — устроившись на пассажирском сидении, я вытер холодный пот со лба. — Если только шатуны в его вкусе, то честь ему и хвала. Меньше их на улице, меньше нам проблем.
— А если он свои гастрономические вкусы возьмет да изменит? — Поинтересовалась все еще бледная Женя, — что тогда?
— Не он, а она. — Кивнул я в сторону места охоты неведомой твари.
— Да хоть бы оно, — взвилась девушка. — Как с ними-то быть, Костик?
— Дилемма, — Марк сел за руль и захлопнув водительскую дверь, принялся выводить машину со двора. — Что это, мы не знаем. Как его грохнуть можно, мы тоже не знаем. Откуда эта штука появилась, тем более не известно.
— Три «НЕ», — улыбнулся я. — Как мило. Раньше только они по-другому звучали.
— И как же? — поинтересовался, сидящий позади, Марик.
Обернувшись, я пристально взглянул в глаза админу. Марик моргнул несколько раз, но взгляд не отвел. Внимательно смотрит, уперто.
— Была у нас присказка в армии, — наконец сдался я. — Во всех дембельских альбомах фигурировала, если не на первых страницах, то во главе. Не верь, не бойся, не проси. Не верю я, и не прошу ничего, а вот боюсь до сих пор.
Дальше ехали молча, глазея по сторонам и пытаясь усмотреть нового жруна, но адские твари в поле зрения не появлялись. Бешеных, к слову, стало значительно меньше. Если раньше они, чувствуя себя вольготно, рыскали по улицам, пытаясь вцепится тебе в филей, стояли, мерно раскачиваясь в тени, или просто шествовали по улицам своим леденящим душу мертвецким маршем, то теперь больше прятались. Полуразумные твари чувствовали угрозу из вне, и уже не обращали на наш маленький экипаж особого внимания. Старались забиться поглубже в свои норы, коими стали подъезды и квартиры брошенных домов, стараясь не выходить на открытое пространство. Чувства безопасности это впрочем, не прибавило, скорее наоборот. В голове постоянно бурлили тревожные мысли, и если со старыми добрыми мертвяками, почти наверняка, могла справиться пуля, пока шатун раскачается да кинется в атаку, то сильные и хитрые мутанты с деформированными лицо-мордами, иначе не назовешь, внушали истинный трепет всей нашей четверке.
— В пекло не ломимся, — напомнил я Марку, мерно крутящему баранку. — Сначала попытаемся опередить границы влияния банд, посмотрим, чем живут, что кушают, только издалека.
— Ага, — согласился Марик, — через прицел автомата.
— Можно и так, — уверенно кивнул я, — но спешу напомнить, что сил наших не очень на много хватит и внимание к себе привлекать, вовсе не стоит. Пришли, жалом поводили и ноги. Нам теперь еще мутанты в спину дышат, так что гулять на свежем воздухе без надобности.
Первый блокпост заметили почти сразу, и чтобы на глаза не попасться, Марк поспешил свернуть за припаркованный на углу улицы КАМАЗ. Огромный грузовик легко скрыл наш седан, прикрывая нас одним боком с улицы, с другого бока находилась панельная пятиэтажка, и давая приличное место для маневра.
