инженер глядел на эту скалу, — оставалось загадкой. Уровень, с которого взгляд падал на сооружение, находился гораздо выше уровня моря. Но где в тот момент находился Йозеф Бранд: на корабле, платформе или на другой скале, осталось непонятным.
На втором изображении все было размазано еще сильнее, но читался край какого-то технического строения: стена ангара или борт корабля с узкими овальными иллюминаторами. Линия взгляда была направлена снизу вверх. Похоже, в этот момент инженер лежал без сознания на полу или палубе и очнулся на короткое время.
Больше ничего в мозгу Йозефа Бранда обнаружить не удалось. Астра отключила психо-сканер, но оставила инженера в состоянии сна еще часа на три. Его мозг, и без того изможденный посторонним вмешательством, был сейчас снова взбудоражен и нуждался в отдыхе.
Следующим подопытным кроликом добровольно стал рядовой Чен. Десантник надел обруч с датчиками на голову, получил укол снотворного и быстро отключился, распластавшись на палубе отсека для пленников.
Воспоминания Чена начинались с беготни по верхним палубам «Центуриона» и ожесточенной перестрелки с Загами, которым удалось пробить брешь в борту крейсера и проникнуть внутрь жилого объема. Мозг десантника привычно фиксировал каждого врага, каждое движение вокруг и каждый выстрел. Чувствовалось, что рядовой спецподразделения десантников Чен был неплохо подготовлен для своего дела. В той схватке он успел уничтожить четверых нападавших Загов из своего бластера, прежде чем его накрыло каким-то парализующим полем.
Затем сознание было полностью утрачено. Первый проблеск зафиксировал кусок неизвестной стены с иллюминаторами, похожий на воспоминания Бранда. А вот последнее изображение, которое Астре удалось вытащить из отчаянно сопротивлявшегося этому мозга Чена, ошеломило всех «невидимых». Чен сидел или был прикован к сиденью, а перед ним стояло высокое и худое существо с серебристой кожей, абсолютно непохожее на обычного Зага. Тонкое тело венчала огромная голова. Верхняя часть черепа не удлинялась, как у Загов, а просто расширялась и была похожа на шар. Существо имело узкий маленький рот и три округлых глаза без век, отчего взгляд его казался гипнотизирующим. Все тело, кроме головы, утопало в складках серого бесконечного балахона. Изображение в мозгу Чена отпечаталось очень четко и, несмотря на многочисленные попытки стирания, сохранилось. Значит, в тот момент десантник испытал неконтролируемый ужас.
После серебристого существа в памяти Чена снова зиял провал. Оставив спать и этого пациента, Астра попыталась просканировать мозг последнего десантника — рядового Переса.
Воспоминания о последней операции «Центуриона» здесь начинались гораздо раньше — с посещения подготовительного лагеря десантников в африканской пустыне на Земле. Затем появились красно-каменные пейзажи военной базы на Марсе. Следом шло несколько планов базы «Эра», где Перес изучал спецоборудование для борьбы с вероятным противником негуманоидного типа. Видимо, парень был романтиком, а в десант пошел, чтобы посмотреть далекие звездные миры и закоулки Солнечной системы. Куда он попадет на этом задании, Перес, видимо, и представить себе не мог. Однако, столкнувшись с Загами на палубе «Центуриона», он не растерялся. Мозг фиксировал захватчиков так же четко и ясно, как и мозг Чена, только с большим интересом. Ему, похоже, нравилось изучать все вокруг.
К тому, что после нападения на «Центурион» в памяти Переса наступит провал, Астра уже была готова. Но этот провал не был таким глубоким, как у остальных. Перес «зафиксировал» отсек для заключенных на корабле Загов и даже самих конвойных, облаченных в скафандры, обтягивающие уродливые тела полу- ящериц.
В следующий раз память ненадолго вернулась к нему, когда пленных перегружали с одного корабля на другой. Это был взгляд из прозрачной кишки-трапа вниз, где виднелся второй обтекаемый корабль овальной формы. Этот корабль висел на орбите планеты, сплошь покрытой растительностью. Ни гор, ни океанов, ни дорог. Еще одна незаметная на первый взгляд деталь привлекла Астру. В самом углу изображения, видимо, не заинтересовавший самого носителя памяти, едва виднелся край большого белого шара.
«Невидимые» переглянулись.
— Что-то слишком часто нам попадаются эти шары, — высказал вслух Александр внезапно возникшую у всех мысль.
Астра оставила в глубоком сне рядового Переса на два ближайших часа и закончила сеанс.
Исиро вопросительно посмотрел сначала на нее, а затем на прибор.
— Давай пока его оставим, — попросила девушка, — теперь я хочу уже просканировать и остальных. Видишь, какие неожиданные результаты, может быть, еще что-нибудь найдем.
Александр согласился. Хакер перевел взгляд на расчлененного дройда, и приказал другому дройду- охраннику скомпоновать части первого в небольшой куб, а затем укрепить груз на своей спине.
— Ну вот, — грустно заметил Исиро, когда работа была сделана, — теперь вместо двух охранников и двух боевых единиц у нас появился один стреляющий носильщик.
— Зато сколько ценных сведений мы получили, — попыталась подбодрить его Астра.
— Тем и утешаюсь, — кивнул в ответ хакер.
В этот момент заработал канал связи с «Ястребом», который продолжал незримо преследовать межзвездную «черепаху» Загов.
— Капитан, — вызывал «Пират», — появилось новая информация.
— Говори, — разрешил Александр.
— Транспорт Загов прошел мимо обнаруженных ранее скоплений «синие звезды» и «черный треугольник». Сейчас он завершает облет звездной системы из двенадцати красных гигантов. Дальше, по моим расчетам, его курс лежит в небольшую планетную систему, которая вращается вокруг трех карликовых звезд желтого спектра.
— Когда мы прибудем в эту систему?
— Если транспорт не изменит скорость и курс, то через земные сутки.
— Понятно. Есть шанс не умереть от голода до момента казни.
— Не понял вас, капитан, — ответил «Пират», — продублируйте информацию.
— Иди к черту! — вмешался в переговоры Исиро. — Еще есть что-нибудь новенькое?
— Да, совсем забыл, — добавил «Пират», — параллельным курсом с нами уже три земных часа идет крупный военный корабль Загов.
— Что же ты молчал, дубина! — рявкнул Исиро. — Он нас заметил?
— Безусловно.
Исиро посмотрел на командира.
— А тебя?
— Думаю, что нет. Хотя я засек в его кормовой части остаточное излучение генераторов независимого времени.
— Поздравляю, дамы и господа, — резюмировал Александр. — Мы уже под конвоем спецов. И скоро, наверное, в этом районе соберется еще эскадра-другая боевых кораблей.
— Поживем-увидим, — философски проговорила Астра, которой почему-то вспомнилось большеголовое существо с серебристой кожей.
Глава двадцатая
Новая миссия
Челнок вынырнул из режима невидимости почти над самым центром ВКР. Алекс едва успел заметить саванну, со всех сторон примыкавшую к строениям, как «Крестоносец», использовав специальный код, прошел сквозь защитный экран и приземлился на восемнадцатой площадке. Вокруг не было заметно ни одного корабля. Видимо, Джазз позаботился о том, чтобы «Крестоносец» не попадался лишний раз на глаза.
— Прибыли, шеф, — доложил Макс, повернувшись вполоборота к Алексу.
— Еще нет, — ответил тот, указав на иллюминатор.
