армейский сканер, встроенный в стену, сразу напротив дверей лифта. Все оказалось в порядке. Хлопнув друг друга по плечу, сержанты разошлись.
— Прямо по коридору, старший техник Пиггс, — семенил впереди Ричи МакФерсон.
Его спутник Полански за все время не произнес ни слова и выглядел как-то не очень дружелюбно. Алекс даже осторожно скосил глаз на левый рукав комбинезона. К счастью, цисария не изменила своего цвета. «В самом деле, — успокоил себя Красс, — не могут же все типы с суровыми рожами быть мутантами. Надо расслабиться».
Капитан «невидимых» покрутил головой по сторонам. Группа техников под охраной передвигалась по центральному техническому коридору пятнадцатого уровня. Коридор был настолько широким, что при необходимости по нему можно было передвигаться на турбоглиссере средних размеров. С первого взгляда становилось ясно, что это именно техническая палуба — здесь практически не было дверей. А те, которые изредка попадались справа и слева, были снабжены опознавательными знаками и специальными сканерами на входе. Все они были наглухо задраены и не предназначены для входа посторонних. Да здесь и не могло появиться никого без специального пропуска. Теоретически не могло, но Красса, несмотря на отсутствие четких признаков, уже начало мучить нехорошее предчувствие.
Преодолев почти двести метров пустого пространства, они уперлись в стену, перед которой стоял очередной кордон из солдат. За их спинами виднелась еще одна бронированная дверь. На этот раз проход охраняли солдаты в униформе звездного флота. Видимо, они не очень дружили с десантниками из «Черной Берты», поскольку проверка кодов допуска заняла вдвое больше времени. Получив, наконец, разрешение на вход в запретную зону, сержант Витя Плавный скорчил такую физиономию, будто залпом проглотил ведро тухлых лягушек. Сержант звездного флота остался стоять с каменным лицом, словно никаких десантников вообще не существовало в природе.
Слегка приподняв массивный бластер, Плавный первым шагнул в открывшийся проем, за которым оказался глухой недлинный коридор, упиравшийся в следующую дверь. Только когда за последним из охранников закрылась задняя дверь, впереди раздалось тяжелое жужжание, сопровождавшее открытие герметической заслонки.
Сделав несколько шагов, небольшой отряд оказался на площадке, огражденной высокими перилами и отделенной прозрачной стеной от остального объема. Слева в стене виднелась ниша со скафандрами.
— Вот это и есть наш главный рабочий отсек, — пояснил Ричи МакФерсон, указав перед собой.
Справа вниз уходила и терялась где-то в сумраке узкая металлическая лестница. А прямо перед Крассом, занимая все видимое пространство отсека, высилось огромное сооружение, состоявшее из нескольких, прикрепленных друг к другу гранями, светящихся полупрозрачных пирамид, установленных посредине платформы. Три пирамиды были еще не готовы, а каждая из собранных имела свой, едва заметный, рисунок на гранях. Основание платформы было сделано из черного металла в форме гигантского эллипса высотой в несколько метров. На платформу со всех сторон вело несколько лестниц, замкнутых в прозрачные трубы из неизвестного Алексу материала.
Вокруг центральной конструкции копошилось сейчас около десятка людей в синих комбинезонах и прозрачных скафандрах. У каждого на спине был четко обозначен порядковый номер. Большинство из них орудовало переносными агрегатами плазменной сварки и напыления санита. Именно из этого минерала, обнаруженного более ста лет назад на Плутоне, по абсолютно секретной технологии в специальных военных лабораториях землян производились пирамиды Диала, внутри которых разгонялось и замедлялось время. Правда, кроме санита, в составе этих пирамид был еще один секретный химический элемент, известный только посвященным ученым. Даже Красс знал о нем лишь то, что он есть.
Затем на секретных верфях из пирамид Диала собирались генераторы независимого времени типа «Магеллан» различной мощности. Самые первые образцы генераторов уже почти десять лет тайно служили верой и правдой подразделению «невидимых» на их кораблях. Теперь для землян пришло время создавать в больших количествах генераторы для кораблей покрупнее и помощнее, чем разведывательные турбоглиссеры «невидимых». Работа на верфях Урана кипела. Не имея пока подтвержденной информации, где-то в глубине души Красс, тем не менее, чуял, что скоро предстоит жестокая схватка с Загами, о которой большинство солдат и пилотов звездного флота пока даже и не подозревало.
— Мы идем по графику без отставаний, — с гордостью сообщил Ричи МакФерсон, указав на группу техников, подвозивших на техническом миниглиссере часть пластины санита к платформе.
— Отлично, — ответил старший техник Пиггс, — но мы постараемся ускорить процесс. Времени мало. Сколько здесь техников?
— Двенадцать занимается напылением и доводкой пластин в отсеке, а еще трое в специальном отсеке на палубе сортируют недавно доставленный материал.
— Значит, у меня в команде теперь еще пятнадцать человек, — сказал Красс. — Хорошо. Теперь спускаемся вниз. Я хочу поговорить с персоналом. Затем проверим прибывший материал.
Ричи МакФерсон кивнул.
— Думаю, адмирал Гримальди будет вами доволен.
Красс первым устремился вниз по лестнице, но молчаливый Полански остановил его, взяв за плечо, и указал на висевшие в углу скафандры. Алекс быстрым движением натянул на себя легкий рабочий скафандр с номером «16» на спине, шлеме и рукаве. То же самое сделали все, кроме охранников.
— Наша задача, — пояснил Витя Плавный, — охранять специального техника и его помощников по дороге сюда и обратно. Внутрь ангара нам вход воспрещен.
Алекс кивнул и первым стал спускаться вниз по лестнице. Следом за ним шли Макс и Гарри, а замыкали группу принимающие Ричи МакФерсон и Полански. Через некоторое время группа оказалась на уровне платформы, где заканчивалась сборка генератора независимого времени. Мимо проехал миниглиссер с пластиной. Ричи МакФерсон поднял левую руку своего скафандра, на рукаве которого был вмонтирован пульт связи и нажал на кнопку общего сбора.
Через минуту все техники прекратили работу, собравшись вокруг вновь прибывших. Ричи представил команде новое начальство и сообщил о своем отбытии на другой объект, который находился еще в начальной стадии сборки. Красс, приняв пост, рассказал, что адмирал Гримальди требует от технической службы флота ускорения работы по сборке генератора и очень надеется, что техники звездного флота не подведут. Это означает, что рабочие смены придется увеличить еще на два часа.
Пока старший техник Пиггс сообщал персоналу новые сведения и приказы командования, техники Ден и Кваттро с чемоданчиками в руках обошли вокруг платформы, на которой покоился генератор, и незаметно расставили везде специальные модули слежения. Они знали, что все происходящее в закрытом ангаре записывается на информационные кристаллы и просматривается местной службой безопасности. Но со стороны это выглядело, как осмотр предстоящего места работы, а, кроме того, все датчики были незаметны даже для аппаратуры местных спецов — техника «невидимых» была на поколение впереди. Завершая обход, они вернулись к месту импровизированного совещания, где Ден незаметно прикрепил датчик к миниглиссеру, на котором перевозились пластины.
Кроме расстановки датчиков, помощники старшего техника Пиггса все время отслеживали состояние цисарии в специальном футляре, но листья растения-индикатора по-прежнему вели себя спокойно. Мутантов в отсеке не наблюдалось.
Закончив свою напутственную речь, Красс приказал всем возвращаться к работе, сообщив, что сам для начала займется осмотром ангара для хранения пластин санита. Техники, переговариваясь между собой, разошлись по своим местам, и работа закипела с новой силой.
— Отличная речь, шеф, — похвалил техник Кваттро своего начальника, когда вокруг них никого не осталось. Ричи МакФерсон и Полански о чем-то переговаривались в сторонке.
— Да, вы словно родились для роли старшего техника, — добавил Ден.
— Хватит языком чесать, — огрызнулся Красс, — идем, посмотрим, как здесь охраняют суперсекретные материалы.
Он махнул рукой Ричи, который и так уже приближался к ним.
— Мы хотели бы осмотреть ангар для хранения материалов, — сообщил ему Красс.
— Конечно, старший техник Пиггс, вас проводит туда мой помощник Станислав Полански. Он же, если захотите, расскажет о корабле. А я, к сожалению, должен вас покинуть, — ответил Ричи, улыбаясь. — Отбываю прямо сейчас на следующий объект — только что получил кодом приказ полковника Парсонса.
