противостоять, казалось, ничто.
— Ну, что ж, — мрачно решил полковник Сормов. — Погибать, так с музыкой. Атакуем крейсера противника прямо по курсу.
Однако он не успел привести свой приказ в действие, как разглядел серию синих вспышек позади стройного ряда крейсеров противника, а также на левом и правом флангах сражения. Один за другим из сверхвременного пространства выпрыгивали военные корабли землян и сразу вступали в бой. Через пять минут полковник Сормов насчитал тридцать пять крейсеров, не меньше шести дредноутов и бесконечное количество штурмовиков, рассекавших сверкающими клиньями черные облака истребителей Загов. А синие вспышки все продолжали сверкать.
— Полковник Сормов, — неожиданно ожил коммуникатор на главном пульте управления, — говорит полковник Швец. Подкрепление от адмирала Истерна прибыло. Продержитесь хотя бы десять минут, и мы прорвем окружение.
— Понял вас, полковник, — ответил Сормов с облегчением, — теперь мы запросто продержимся, сколько надо. Делайте свою работу не торопясь.
Глава тридцать третья
Битва за Плутон
Корабли ударного флота Загов вышли из сверхвременного пространства между двумя планетами. Обе были покрыты ледяным панцирем и выглядели безжизненными. Генерал Зардж, стоя на мостике дредноута «ПАУК», сверился с показаниями навигационной системы и сканеров, а затем указал в сторону малой планеты.
— Нам нужна вот эта, — сказал он. — На местном языке эта планета называется Плутон. Именно здесь расположены секретные лаборатории землян и верфи, на которых строятся корабли, способные пронзать время. Именно их ждет Великий Вождь империи Аброгов. И мы привезем ему эти подарки.
— Но она должна хорошо охраняться, — предположил стоявший рядом полковник Шиик, — а мы пока не обнаружили ни самой базы с верфями, ни боевых кораблей противника.
— Она скрыта под толщей льда. А корабли…будьте спокойны, полковник, они появятся, — весомо заметил Зардж, — они уже засекли нас и скоро наверняка предпримут атаку. Но мы должны быть первыми. Прикажите дредноутам «Смерть» и «Разрушитель» заблокировать орбиту Плутона. А эскадре крейсеров и десантных кораблей капитана Граззо начать операцию высадки десанта на планету и прикрыть огнем, если потребуется.
— Будет исполнено, генерал, — рявкнул в ответ полковник Шиик.
— Остальным десяти дредноутам и крейсерам обеспечивать прикрытие возможного направления атаки землян из центра их звездной системы. Мы сами, пять крейсеров и корабль связи флота «Звездный Шторм», во время операции будем находиться здесь, ближе ко второй планете, на которой нет никаких баз. Кажется, на местном наречии она называется Нептун.
— Вы отлично осведомлены о местных планетах, генерал, — польстил начальнику полковник Шиик.
— Хочешь разбить врага, должен его изучить, — самодовольно ответил Зардж. — Даже такого слабого, как земляне. Кстати, что там происходит с отрядом Руху?
— Встретил в центральном секторе планет боевое охранение землян. Окружил его и приступил к уничтожению, — доложил Шиик.
— Отлично, приступайте к операции захвата базы Плутона.
Полковник Шиик передал команды Зарджа по инстанции. Дредноуты «Смерть» и «Разрушитель» немедленно выдвинулись вперед и перекрыли возможные пути посадки на Плутон с видимой стороны планеты. Вслед за ними к ледяной планете устремились десять крейсеров и десантные корабли капитана Граззо. Но, неожиданно с ночной стороны Плутона показались военные корабли землян. Это были легкие быстроходные крейсера и штурмовики.
— Ну, что я вам говорил? — заметил Зардж, разглядев атакующий строй землян. — Вот и охрана планеты. Но мы с ней быстро разберемся. Там, судя по всему, не более десяти крейсеров, а штурмовики не в счет. Пусть Граззо продолжает.
Приблизившись к Загам, корабли землян разделились на две группы. Одна атаковала висевший у нее на пути дредноут «Смерть», а другая вступила в бой с крейсерами, прикрывавшими высадку десанта с кораблей-черепах. Со стороны землян это выглядело полным безумием. Отряд состоял всего из шести крейсеров и трех эскадрилий штурмовиков типа «Ястреб». Тем не менее, на орбите завязался жаркий бой. Засверкали залпы лучевого огня и синие вспышки со стороны Загов. Землянам удалось поджечь один из крейсеров Загов и вывести из строя второй.
Дредноут «Смерть» огрызался мощными залпами в сторону круживших вокруг него трех земных кораблей и сбил один точным попаданием. Его горящие обломки посыпались на поверхность планеты. Однако второй корабль сумел несколько раз поразить дредноут в корпус, пробить энергетический щит и заставить замолчать несколько огневых систем по правому борту. Интенсивность огня дредноута упала, но следующим залпом он превратил в пылающий факел второй крейсер землян. Третий из нападавших кораблей ушел из зоны обстрела дредноута и усилил группу, нападавшую на десантные корабли.
Штурмовики, используя возникшее в рядах противника замешательство, атаковали приближавшиеся к поверхности планеты корабли-черепахи с десантом на борту. Стремительная атака имела успех — «Ястребы» подожгли почти двенадцать десантных кораблей, прежде чем были частично уничтожены и отогнаны огнем крейсеров капитана Граззо. Перегруппировавшись, остатки отряда землян неожиданно отступили сначала к поверхности планеты, а потом скрылись на ночной стороне.
— Немедленно отправить туда десять крейсеров и дредноут «Зверь» из резерва центрального направления, — в ярости вскричал генерал Зардж, глядя на сводку потерь после стремительной атаки землян. — Два крейсера уничтожены, два выведены из строя почти полностью, двенадцать штурмовиков с десантом сожжены, на дредноуте «Смерть» частично повреждена система огня правого борта! Догнать и уничтожить прямо на их собственной базе!
— Будет исполнено, генерал, — пропищал полковник Шиик.
Не успел он это произнести, как сканеры зафиксировали старт множества огненных снарядов с поверхности Плутона. Спустя несколько секунд все приближавшиеся к базе десантные корабли-черепахи и еще два крейсера из отряда Граззо были сожжены на подлете мощным неизвестным оружием землян. На орбите Плутона осталось четыре действующих крейсера, один подбитый дредноут «Смерть» и находившийся в стороне от боя «Разрушитель». Быстрая десантная операция захлебнулась.
— Что это такое? Я только что потерял большую часть десантного флота! — Зардж схватил своего помощника и сильно встряхнул. — Шиик, немедленно уничтожить систему противокосмической обороны и охранение! Кроме «Зверя», использовать еще три дредноута. Стереть всех в порошок! А потом повторить операцию высадки на планету.
Десять крейсеров и четыре дредноута, повинуясь приказу Зарджа, немедленно устремились на ночную сторону планеты в поисках базы земных кораблей. Четыре крейсера из отряда Граззо отошли на безопасное расстояние от Плутона. А оставшиеся на орбите дредноуты «Смерть» и «Разрушитель» начали своим мощным оружием методичный обстрел тех районов планеты, откуда был зафиксирован ответный удар по десантным кораблям, — синими энергетическими сгустками. Это оружие было способно выжигать все на десятки километров вширь и вглубь от точки попадания. Однако пока не было ясно, достигало ли оно эффекта, поскольку база была спрятана под толщей льда и скал.
Не успел генерал Зардж оправиться он неожиданного поворота, который начало принимать вторжение на Плутон, как поступил новый сигнал. Из центра Солнечной системы, а точнее, от ближайшей к месту боя планеты Уран, по данным находившихся на дежурстве наблюдателей, в сверхвременном режиме приближалась новая эскадра земных кораблей. После ухода четырех дредноутов и десяти резервных крейсеров на уничтожение кораблей охранения Плутона, это направление прикрывали шесть мощных дредноутов. Это было немало, но никаких других кораблей, кроме собственного охранения из пяти крейсеров Зардж уже не мог выделить им на помощь, в крайнем случае. От капитана Руху почему-то не было
