К счастью ждать пришлось не долго. Не прошло и десяти секунд, как из темноты на освещенную площадку перед гостиницей бесшумно вылетел и остановился напротив одинокой фигуры обтекаемый турбоглиссер. «Словно настоящая змея», — похвалил свой корабль Красс, ныряя в открывшийся сбоку люк.
— Куда летим? — поинтересовался биокомпьютер.
— Лети в сторону тундры, за лабораторию, — приказал Красс, — Только медленно.
— Понятно.
— Что ищем?
— Вход в заброшенную угольную шахту. Рядом, возможно, есть остатки строений. Это должно быть не очень далеко.
«Змея» поднялась чуть выше и поплыла, рассекая ночной мрак.
— Охранники заметили твой отлет? — уточнил Красс, скидывая мундир и на всякий случай натягивая бронескафандр.
— Нет. Я летаю бесшумно, а они оба спали за своим постом.
— Понятно, — кивнул Красс и усмехнулся, вспомним недавний разговор с одним из них, — десантнички.
— Включи термосканирование, — приказал Красс устроившись в кресле и глянув во мрак за иллюминатором.
На экране тотчас появилось изображение рельефа, над которым «Змея» пролетала сейчас малым ходом. Они миновали лабораторию, холмы и углубились в тундру. Несколько минут полет был безрезультатным и вдруг «Зануда» сообщил.
— Обнаружен неопознанный объект. Пять километров слева по курсу. По вводным данным соответствует тому, что мы ищем.
— Увеличь-ка изображение, — приказал Алекс, — и зависни пока на месте. Надо осмотреться.
Биокомпьютер выполнил приказание. На экране термосканера возник небольшой каменистый холм, окруженный редколесьем, на вершине которого виднелся деревянный навес и под ним огромная дыра. Рядом Красс увидел домик, похожий на жилище лесника. Все выглядело очень древним, видно военные, если они действительно бывали в этих местах, почему-то не стали строить здесь современных блоков.
— Что там внутри? — уточнил Алекс, — можешь просканировать?
— Нет, — сообщил биокомпьютер, — очень мощный свод из камней и угля. Есть также металлы. Могу только определить, что внутрь ведет тоннель и там есть какая-то полость.
— Ладно. Подбирайся поближе и садись, — сказал Красс, закидывая в рот таблетку, мгновенно растворяющую остатки алкоголя, — я хочу осмотреть это местечко. Умные машины это хорошо, но без человека все равно никуда.
«Змея» подлетела к подножию холма, царившего надо всей ближайшей местностью, и приземлилась. Красс выпрыгнул наружу, прихватив с собой мощный бластер.
— Смотри в оба, — приказал он «Зануде», осматривая местность в приборы ночного видения, — что-то не нравится мне здесь. Как-то не уютно.
— Приказ ясен, — подтвердил биокомпьютер.
— Отлично, — сказал Алекс, направляясь в сторону входа в подземелье, но не пройдя и трех шагов зацепился за низкорослую кривую березку. Тихо выругавшись, потому что чуть не упал, капитан «невидимых» продолжил движение.
Первым делом Красс осмотрел избушку неизвестно кем и когда, построенную в этом богом забытом месте. Из древних книг Алекс знал, что были когда-то геологи, передвигавшиеся по бескрайним лесам пешком, и шахтеры, добывавшие уголь лопатами. Читая тогда обо всем этом, Красс не мог поверить в такую дикость, но теперь, глядя на заросший плесенью ветхий домик и необорудованный вход в подземелье, готов был поверить во что угодно.
Открыв дверь в домик, Алекс нашел там все ту же плесень, обломки стола и круглые жестяные банки из-под тушенки. Еду, закатанную в железо для долгого хранения, до сих пор с удовольствием использовали и современные геологи, и шахтеры, и военные. Даже в дальнем космосе пилоты и десантники обожали тушенку. Хотя всем остальным жителям солнечной системы было непонятно их настойчивое желание добывать еду из жесткой упаковки, а не просто вынимать ее из герметичных пакетов.
Перевернув валявшуюся на полу скамейку и заглянув в огромный шкаф, Алекс покинул это жилище с ощущением, что сюда никто не заглядывал уже лет сто, а может и больше. Все новейшие изобретения в области антигравитационной мебели, которая сама парила в воздухе и не вызывала трудностей с перестановкой, обошли эту избушку стороной. Да и военные, которые, по словам Петра, посещали здешние места, если и бывали рядом, то сюда не заглядывали.
Оставив домик за спиной, Красс подошел ко входу в подземелье. Огромная четная дыра зияла перед ним. Настолько большая, что сюда вполне мог бы залететь турбоглиссер, размерами со «Змею». Но Алекс решил идти пешком и шагнул внутрь, не раздумывая.
Прожектор на его плече разрезал темноту и высветил ближайшую стену штольни. Когда-то здесь добывали уголь, но было это тоже очень давно. Теперь на земле пользовались другими источниками энергии. Цивилизация, опутавшая весь Таймыр своими дорогами, оставила это место в неприкосновенности. Почему? Ведь все законсервированные шахты, которые сидел Красс, выглядели по-другому. Вход в них должен быть наглухо закрыт, а то и охраняем.
Капитан невидимых сделал несколько осторожных шагов и повернул голову в другую сторону. Огромная штольня плавно уходила вниз, теряясь во мраке. Но рядом, в свете луча Красс обнаружил сооружение, напоминавшее лифт, только архаичного вида. С права от него в стене были прорублены еще три прохода, уходившие в сторону. Алекс решил начать с них.
Приближаясь к первому, ступая ботинками по хрустевшему под ногами углю, он неожиданно заметил, что в противоположной стене вырублен еще один проход. Метрах в двадцати. И оттуда пробивается слабый свет. «Интересно, — подумал Красс, изменив свое решение, и перехватывая бластер покрепче, — кто это тут задумал переночевать?».
Когда он приблизился к освещенному проходу и заглянул внутрь, то глазам своим не поверил. Посреди вырубленной в стене полукруглой комнатки стоял алтарь, на котором был водружен отливавший тусклым золотом огромный колчан со стрелами и кривой меч на фоне солнца, — символ корпорации «Золотая Орда». Вокруг него горели свечи. А прямо перед символом корпорации стояла чашка с зеленой жидкостью.
«Это еще что, за тайная вечеря?», — с удивлением подумал Красс, опуская бластер, и оглядывая комнатку, походившую скорее на монашескую келью. В ней никого не было. А вход и выход был всего один и капитан «невидимых» перегораживал его сейчас своей массивной фигурой.
За его спиной едва различимо треснул кусок угля. Красс обернулся и тут же получил лучевой заряд в грудь, который втолкнул его в келью. Алекс упал, потушив спиной почти все свечи, но к счастью не выронил бластер. Ди и скафандр не подкачал, он был абсолютно невредим. Но решил не палить в ответ, а подождать нового выпада врага, спрятавшись за символом «Золотой Орды», укрепленным на небольшой колонне из камня.
Спустя несколько секунд, в проеме показался бородатый человек в синем балахоне. Он неловко держал бластер в руках.
— А это вы, доктор Шварц, — громко сказал Красс, беря его на мушку, — это было предсказуемо.
Шварц в ужасе остановился, увидев живого и здорового противника. Боле того, прямо на него смотрело дуло мощного бластера. Но это его не остановило.
— Мерзкий червяк, — крикнул он вдруг, глядя себе под ноги, — ты опрокинул чашу!
Он сделал шаг вперед и вскинул бластер, но Красс был быстрее. Его луч полоснул бородача в районе сердца, проделав там аккуратную дыру с обожженными краями. Выронив оружие, доктор Шварц нелепо рухнул на алтарь.
— И этот тоже не мутант, — пробормотал Красс поднимаясь. Он заметил тонкую красную струйку, стекавшую по символическому лезвию кривого меча.
В этот момент что-то сверкнуло в штольне. Алекс увидел в проем, как мимо него на огромной
