— Конечно же, будут провокации. Поэтому ваша реакция должна быть… чуть менее, чем адекватной. Это позволит избежать ненужной суеты, связанной со Службой Охраны. Война плохо повлияла на наше общество. Большое количество алатов из низов получили боевую подготовку и прошли через войну. Теперь многие из них продали свои услуги частным армиям и возродили почти забытые клановые войны. Мы держим в Доме около трех тысяч бойцов и подумываем увеличить их количество.
— Ну, это зависит не только от количества и качества нападающих, но и от качества защитников.
— Мы вполне обеспеченный клан. — полковник Тано улыбнулся. — Кроме наших бойцов, внутренние покои и хранилище защищают тридцать воинов клана Красной Звезды. Это стоит недешево, но оно того стоит.
— А что? Были прецеденты?
— Да. — алат гор вырезал из огрызка семечки и аккуратно сложил их в специальную чашку. — Было несколько атак, но с тех пор, как ваши соотечественники начисто вырезали банду Одинокого Кемедо, все прекратилось.
— Молодцы. — Алексей улыбнулся.
— Да. — полковник кивнул. — В этом как раз и состоит отличие наших менталитетов. Любой из алатов был бы счастлив просто выжить в той мясорубке. А ваши люди только перевязали раны, о чем-то посовещались, сели на иссанты, и через несколько часов Кемедо со своими оставшимися бойцами уже завтракал зернами тарки.
— Не самая здоровая пища. — прокомментировал Алексей, прохаживаясь по гостиной и пытаясь привыкнуть к непривычной одежде и мягким, почти невесомым полусапогам на толстой пружинящей подошве.
— Праздник, на который мы вас пригласили, состоится через… — он помолчал, глядя на браслет, видимо, переводя алатские единицы времени в земные, — полчаса. В общем, ничего особенного, просто старинный красивый обычай. Немного танцев, много музыки и очень много разговоров и контактов. Я специально оставил вашего сопровождающего на Верене, так как счел, что он вам просто помешает получить удовольствие как от самого праздника, так и от поездки по памятным местам нашего народа.
— Но самое главное — контакты?
— Разумеется. Я хочу, чтобы вы на некоторое время оставили инструкции, данные вам, и просто встретились с принцем арх Анкоро. Это очень непростой алат. Недалекие граждане даже подозревают его в контактах с таннух и прочих глупостях.
— А это не так?
— Это не так. — спокойно ответил офицер. — Его можно подозревать в чем угодно, но только не в предательстве. Психотип не тот. Я хочу, чтобы вы с ним не просто познакомились. Я хочу, чтобы вы составили свое мнение о нем. Мне будет интересен взгляд стороннего человека.
— Это все?
— А что же еще? — полковник чуть приподнял бровь. — Праздник действительно очень красивый. Организаторы обещали, что будут Элл им Райо и арх Айна им Горо. Завтра, если захотите прогуляться по городу, мы выделим сопровождающего.
— А без сопровождающего?
— Я бы не рекомендовал вам сразу бросаться в шпионские игры. — мягко произнес Тано им Эват.
Удерживая на лице благожелательную улыбку, Алексей присел в кресло напротив.
— А что рекомендуете?
— Просто походите, погуляйте. Присмотритесь к нашей жизни. Возможно, вам удастся нащупать какие-то новые подходы к решению наболевших проблем. Понимаете, очень долгая жизнь не способствует свежести восприятия. Мы сами не замечаем, как оказываемся заложниками пакета из наработанных моделей. А в вас есть что-то, что я сам пока не могу определить. Некая чужеродность. Причем даже по отношению к вашим соотечественникам. Нет-нет. Вы, безусловно, русский… Но какой-то странный. Надеюсь, эта странность всем нам пойдет на пользу.
Он коснулся своего браслета, и в комнату вошла стройная и не по-алатски фигуристая женщина с чуть жестковатым лицом, обрамленным светло-каштановыми волосами одетая в форменную гарату бледно зеленого цвета. Встав на одно колено, она низко поклонилась алат гору.
— Встань, Тайя. — арс Тано чуть шевельнул пальцами. — асато Алексей им Красная Звезда будет нашим гостем несколько дней.
Женщина еще раз поклонилась и только после этого поднялась.
— Я бы не хотел, чтобы с нашим гостем что-то произошло. — бесцветным голосом добавил алат и, повернувшись к Алексею, добавил. — Через айт жду вас на платформе. — затем легко поднялся из кресла и вышел, кивнув Алексею на прощанье.
— Расслабьтесь, Тайя. — Белый на секунду завис над вазой с фруктами и, выбрав плод посимпатичнее, принялся поедать его вместе с кожурой, отрезая маленькие кусочки. — Я, конечно, понимаю, что это ничего не изменит, но я вполне могу за себя постоять. Это значит, что я буду рад вашему присутствию рядом, но ситуацию, когда меня охраняет женщина, я считаю для себя постыдной и выходящей за рамки моего представления о чести.
— Но у меня приказ… — Тайя подняла огромные, ярко-желтые глаза и посмотрела на Алексея.
— Тогда считайте, что у меня тоже приказ охранять вас. — Белый качнул головой в сторону кресла. — Присаживайтесь, пожалуйста. Давайте лучше обсудим, что именно мы можем посмотреть в вашем замечательном городе.
Она осторожно присела на краешек кресла.
— Ну, наверное, Айнард Те…
Белый остановил ее жестом.
— Сад Откровений я увижу на церемонии «Танца Цветов». Но мне бы хотелось увидеть нечто менее туристическое и пафосное. То, что обычно называют сердцевиной.
— Ну, не в Гал шир[27] же вас тащить? — Тайя чуть улыбнулась.
— И туда, обязательно. — Белый кивнул головой. — Но в первую очередь — те места, куда вы сами ездите отдыхать, и то, что бы вы показали человеку, который хочет увидеть суть алатского народа.
— Хм… — она задумалась и почесала кончик уха, что у алатов означало крайнюю степень растерянности. — Мне надо посоветоваться.
— Хорошо. — Алексей встал. А теперь проводите меня до площадки, о которой говорил алат гор.
Пространство империи Алат, Планета Верена, Айнард Те
Сад Откровения — Айнард Те, — строго говоря, был не совсем садом. Большой лесной массив, в который превратилась Священная роща, лабиринты тропинок и дорог вели в центр леса, где стояло Дерево, выращенное из зернышка еще две с половиной тысячи лет назад. А под гигантской кроной, собственно, и находился сам Айнард Те, представляющий из себя парящие в воздухе на разной высоте диски с цветами и травами всех планет алатов. Своего рода сады в миниатюре, в центре которых были оставлены места для легких столиков и нескольких кресел. Машины опускались на специальную площадку, далеко от сада, и дальше все шли пешком. Выходящих на поляну гостей встречали монахи Священного Дерева, и рассаживали на приземлявшиеся диски, руководствуясь одним им ведомыми правилами и диски снова взмывали в воздух.
Алексею достался летучий огород со странными растениями с длинными подвижными стеблями, на которых находился пульсирующие голубоватым цветом бутоны. Один из бутонов, словно живой, потянулся к ноге Алексея и вдруг, раскрыв плотные лепестки, попытался укусить за сапог показавшимися из глубины бутона острыми словно шило зубами. Когда зубы щелкнули в воздухе, не найдя добычи на нужном месте, к поискам подключился еще один, и через несколько секунд уже десяток хищных цветков шевелил отростками, пытаясь достать добычу. Сначала Алексей просто двигался в рваном ритме, не давая себя ухватить, а когда ему надоела эта забава, он просто начал легкими шлепками отправлять распахнутые пасти
