заполучить его в свою группу стоило Ильину немалых трудов и нервов. Кто же просто так, за здорово живешь, отдаст тебе перспективного и необычайно работоспособного сотрудника? Олег внимательно выслушал объяснения нового внезапного начальства и с иронией поинтересовался: «Я что же теперь должен стать солдатом науки?» Ильин утвердительно кивнул и с целью адаптации на непривычном поле деятельности отправил капитана в зону деревни Малёбка. «Поживешь среди уфологов, контактеров, экстрасенсов и прочей братии, которой там кишмя кишит, – сказал он, – проникнешься их духом, мыслями, самой атмосферой этого аномального места, может, для начала кой-какие идеи и появятся». Медведев убыл в командировку, а Ильин занес в свою базу данных первого рекрута под кодовым наименованием «Солдат». С тех пор так и приклеилось.
– …априори считают виртуальных инопланетян агрессорами, а всю их наблюдаемую деятельность подготовкой к завоеванию Земли, – Медведев сделал паузу, и в глазах его мелькнуло неодобрительное выражение. – Тут есть, конечно, пища для подобных выводов. НЛО гарантированно появляются в местах крупных катастроф, военных учений, локальных конфликтов. Существуют косвенные данные, что их замечали даже во время Второй мировой войны, в местах проведения значительных войсковых операций, на Курской дуге, например. Возникает навязчивое ощущение, что их интересует защитный потенциал землян и реакция на те или иные действия, осложняющие их жизнь…
– Некоторые исследователи объясняют это тем, что инопланетяне поглощают, а потом трансформируют энергию негативных эмоций для своих чисто утилитарных целей, – вмешался Монах и усмехнулся. – Можно сказать – для питания. Но отсюда сам собой напрашивается вывод, что им не надо захватывать Землю, мы и сами передеремся друг с другом и предоставим гурманам из космоса столько продукта, что они и за тысячелетие его не переварят. Кстати, если вы заметили, из этого предположения рождается совсем другая мысль – противоположная предыдущей – чтобы земная популяция сама себя не похоронила в стремлении выяснить, кто самее и значительнее, нас тщательно опекают, предотвращая наиболее изощренные попытки самоубийства…
Ильин с интересом слушал сухощавого длинноволосого Монаха и вспоминал, как увидел его впервые. Олег вернулся из командировки задумчивый и какой-то взъерошенный. «Не понимаю, – сказал он, – как это до сих пор я даже не догадывался, что прямо у нас под носом существует совершенно иная жизнь. Странных людей я там повидал, странных и интересных. Их больше волнуют глобальные вопросы бытия, чем наши повседневные дрязги. Их стремление к необычному и общение друг с другом в поисках истины перевешивают понятное желание жить получше, зарабатывать побольше и пореже сталкиваться с какими- либо проблемами. Их довольно много в России, и они достаточно хорошо знают друг друга. Можно сказать, разветвленная сеть. Кстати, с одним из них я могу вас познакомить. По образованию – психолог. Подвизается в какой-то компьютерной фирме. Вполне сгодится для нашей работы и живет неподалеку. Впрочем, судить вам». Получив благосклонное согласие, Медведев тихо удалился и на следующий же день представил Ильину высокого длинноволосого парня с располагающим широкоскулым лицом, веселыми карими глазами и свободной манерой поведения. «Аристарх Батюшкин, – представился парень, зыркнув в сторону Олега заискрившимся глазом, – бывший оптимист, ныне – философ. Чем вызван интерес ФСБ к моей скромной персоне?» В общем, произвел он на Ильина самое благоприятное впечатление острым умом, парадоксальными выводами и абсолютно точными, хотя и не лежащими на поверхности, ответами на задаваемые вопросы. И Ильин, используя хитрый арсенал профессиональных методов, склонил парня к работе в своей группе. Что уговаривать придется, он выяснил, предварительно ознакомившись с досье солдатова протеже. Аристарх Васильевич Батюшкин происходил из семьи деревенского священника, обосновавшегося где-то в сибирской глуши. Едва отрок окончил среднюю школу, отец отправил его учиться во владимирскую семинарию, полагая, видимо, что сын пойдет по его стопам. Аристарх послушно принял отцовский наказ и четыре года провел среди будущих служителей культа, немало преуспев в науках и далеко обогнав сверстников в знаниях, но что-то ему в конце концов не понравилось или не сложилось что- то, и он покинул стены семинарии, не дожидаясь рукоположения в сан, тем самым преступив волю отца и проявив первые признаки строптивости. Добравшись до Санкт-Петербурга, подал документы в Университет на психологический факультет, каковой и окончил с отличием пять лет спустя. Тема его диплома выпадала из общего русла и называлась «Нетрадиционные методы влияния на сознание человека». Его пытались оставить в аспирантуре, но Батюшкин опять всех удивил и предпочел заслуженной кафедре мелкую совместную организацию по импорту китайского ширпотреба. Через полгода работы в этой конторе и весьма плотного общения с контрагентами Аристарх убыл в Китай. Далее в досье следовал досадный пробел. Чем он занимался за границей и где именно был шесть лет, никто толком не знал. Говорили, что все эти годы он провел в монастыре Шаолинь и стал воином-монахом. Говорили, что всё вышесказанное – полная ерунда и всё совсем наоборот: он пешком прошел по Китаю и направился в Тибет, где учился у лам тайнам восточной философии и высшим ступеням йоги. Говорили, что его видели в Индии в обществе Саи Бабы. Короче, достоверным оставался только сам факт того, что шесть лет он жил на Востоке, а вот место и род его занятий оставались под покровом глубочайшей тайны. Сам он никому ничего не рассказывал, но в разговорах потрясал собеседников необычайными знаниями и нетривиальными суждениями. По прибытии на родину обосновался в Москве, поступив на службу в небольшую компьютерную фирму менеджером по персоналу, где и проработал без малого полтора года. Вот такого сотрудника и заполучил себе Ильин, немедленно окрестив его Монахом и задав под занавес только один вопрос – почему он согласился? «А интересно», – ответил Батюшкин.
– …и совсем не обязательно рассматривать Сферу с американской точки зрения – как начало осады Солнечной системы.
– А как? – спросил Ильин.
– Тут есть над чем подумать, – уклончиво ответил Монах.
– А пока думаем, соглашаться на предложение мистера Чарли С. Дугласа, – продолжил Солдат.
– И все-таки, – нахмурился Ильин, – в чем странность первых полетов ПП? Насколько я знаю, они прошли без осечек. По крайней мере, мне так докладывали.
– Да, – подтвердил Доктор. – Испытания прошли безукоризненно. Системы работали в пределах нормы. Единственная неожиданность для всех заключалась в том, что ПП не выполнил заданную дальность прыжка и вернулся в точку старта, но тут нет вины разработчиков – это влияние естественных, неизвестных нам факторов.
– Каких?
– Пресловутой Сферы, например, которую американцы считают искусственным барьером, поставленным иным разумом. Отсюда и весь сыр-бор.
– Та-а-ак, – сказал Ильин. – А Вы как считаете?
– Я считаю, что еще рано делать какие-либо выводы. Надо наблюдать и экспериментировать. Поспешность в суждениях может только повредить.
Доктор, он же Тимур Богданович Трубников, был ученым-энциклопедистом, обладавшим колоссальными знаниями в различных областях прикладных наук. Более того, он умел эти знания эффективно применять, зачастую опережая в прогнозах и выводах своих более именитых коллег. Возможности, рождающиеся на стыке разнообразных видов теоретической мысли, были его любимым коньком.
Он пришел в группу через три года после ее создания с подачи всё того же Солдата, с апломбом заявив, что ему совершенно необходимы ресурсы такой организации, как ФСБ, чтобы приносить своей стране максимальную пользу, не тратя впустую время на рогатки всевозможных чиновников, оседлавших науку в частности и все мыслимые направления человеческой деятельности вообще. Надо сказать, что Доктор с лихвой оправдывал ожидания своего непосредственного начальника, и в бытность его функционером ФСБ, и теперь, когда Ильин стал пятым президентом России.
– А что у нас с мини-моделью, Тимур? – поинтересовался глава государства.
– Сегодня в пять часов утра, – Трубников выпрямился и гордо оглядел присутствующих, – со старого полигона Капустин Яр был осуществлен запуск катера «Прима» к обратной стороне Луны, а потом в точку финиша – на сибирскую площадку «Долина-два», откуда нам сообщили о благополучном завершении эксперимента. Испытатель, Максим Клюев, чувствует себя прекрасно и готов продолжать в том же духе. Никаких побочных эффектов, кроме предусмотренных, не зафиксировано.
– Побочных?
– Ну да. Резкий хлопок и понижение температуры на двадцать пять градусов при старте. Явления,
