Немедленно образовался хоровод, кольцом окруживший блистающее новогоднее дерево. Сначала его резво раскрутили вправо, пока не закружилась голова, и не начали заплетаться ноги, а потом уж, как полагается, влево, для достижения равновесия.
Тем временем Дорин запалил свои пиротехнические заготовки. Над головами восхищенной публики расцвели переливающиеся пышные фонтаны, целые водопады взрывающихся звезд, небо расчертили огненные кометы с тянущимися за ними павлиньими хвостами, и темнота ночи была окончательно разорвана пульсирующими световыми шарами, повисшими среди всей этой феерической вакханалии.
Не удивительно, что никто не обратил внимания, как из-за кромки заснеженных деревьев показалось слабо отражающее огни фейерверка дискообразное тело. Оно бесшумно скользнуло в направлении дома и зависло прямо над елкой, издавая еле слышный свистящий звук. Днище его воссияло призрачным ореолом, и широкий золотистый луч упал на праздничную ватагу. Все замерли, подняв лица и глядя на внезапно появившийся летательный аппарат округлившимися глазами.
– Ни фига себе! – в наступившей тишине голос Клюева прозвучал особенно громко. – Тарелка!
– Никак к нам еще гости? – озадаченно пробормотал Хромов.
А диск между тем плавно снизился и утвердился у распахнутых ворот, в аккурат рядом с забытыми там снегоходами. Один из секторов его нижней обшивки дрогнул и начал медленно отделяться от корпуса, образуя с каждой секундой расширяющийся мерцающий просвет. Окончательно опустившись и коснувшись заснеженной поверхности земли, он замер, превратившись в наклонную аппарель и обнажив уже полностью открытый люк с туманным маревом за ним, надежно скрывающим внутренние подробности. Безмолвие нарушалось лишь возбужденным дыханием людей и хлопками последних одиноких файерболов.
Наконец из дымки выступил темный силуэт и неспешно двинулся вниз, к застывшему в ожидании народу. Выйдя из тени диска, он сразу попал в освещенное пространство, и каждый с изумлением смог рассмотреть абсолютно зеленого, о трех глазах и четырех руках, заканчивающихся тремя же длинными, расширяющимися к подушечкам пальцами, с носом раструбом и висячими, как у спаниэля, ушами инопланетянина, одетого, однако, в совершенно земную, красную с белой опушкой, шубу, лихо заломленную дедморозовскую шапку и своеобычные валенки, сидевшие на нем особенно нелепо.
– С Новым годом, дорогие земляне! – гулким басом торжественно произнес он и тут же с безупречными интонациями извозчика зачастил. – А кого прокатить с ветерком?! Кому удовольствие доставить? Удалая потеха со звоном бубенчиков! Не побрезгуйте, граждане, утлым суденышком!..
– Ну, Женька! – выдохнул Кобыш. – Ну, аферюга! – и начал искать приятеля глазами. Углядел-таки. Тот стоял в сторонке, у крыльца, с непорочным видом взирая на устроенный из озорства розыгрыш, мол, я тут и вовсе не при делах.
– Молодец! – одобрительно отозвалась Вивьен. – Хорошо сработано и не менее прилично заэкранировано. Никто ничего не заподозрил.
Пока шел обмен мнениями об изобретательности Седых, вперед отважно выступил Федор.
– Дяденька инопланетянин, – он шмыгнул носом, поправляя сползшую набекрень мушкетерскую шляпу. – А мне можно? С Машкой и Никитой.
– Однозначно, – голосом престарелого Жириновского заявил зеленый человек. – Не было еще в России более достойных пассажиров. Прошу ко мне.
Парнишка, сопровождаемый молодой парой и самозваным Дедом Морозом, степенно взошел на борт, люк закрылся, тарелка под веселое улюлюканье оставшихся снялась с места, игриво фыркнула, выпустив несколько мелких облачков пара, и, совершив круг почета, со свистом пошла над тайгой.
– Повезло пацану! – провожая ее взглядом, сказал Клюев. – Этот Новый год он запомнит на всю жизнь. Столько сказочных событий сразу!
– Великолепная мысль! – подхватил Хромов. – Почему бы нам и остальной детворе в Елани не подбросить подарков! То-то радости будет. Что, нам трудно
– Давайте! – загорелся Клеменс. – Каждому ребенку волшебный презент под елку. Пусть верят в то, что чудеса на свете есть.
– Только вот как на эту небывальщину среагируют их родители? – хмуро вопросил подошедший Седых. – Как бы они ее не заховали куда подальше, во избежание недоразумений. Деревня испокон веку не меняется.
– Ну, ты жук! – поразился Виктор. – Сам только что блюдце запустил, и тут же пятками назад? Уверяю тебя, дети проснутся первыми! По себе помню. Пока взрослые дрыхнут после шумной ночной гулянки, они уже встретятся со своими мечтами. Вплотную. Говорю, сами разберутся!
– Я что, против?! – Седых возмущенно засопел. – Пусть ребятишки порадуются! Я ж к тому, что далеко не все деревенские жители будут довольны.
– Да и хрен с ними, с недовольными! – Клюев мечтательно поглядел на звезды. – А рожденный летать ползать не будет.
– Тарелочник согласен, – подвел итог Тернер. – Все желающие принять участие в шоу начинают
– Интересно, – буркнул себе под нос Варчук, – почему это наши светлые головы не додумались до такой простой вещи? Диск! В центре устанавливается ви-генератор, а все остальное размещается вокруг. Идеальное решение! А мы по традиции все поезда да вертолеты копируем.
– Нашел о чем хлопотать в праздник! – дернул его за рукав Максим. – Лучше к нам присоединяйся. Поколдуем!
Разговоры стихли, веселая сутулока на какое-то время прекратилась, обитатели особняка погрузились в творческий транс, стараясь отследить малейшие оттенки ребячьих фантазий и не ошибиться в выборе даров. Лишь Кобыш, застыв у елки, все еще вглядывался в небо над тайгой, да Вивьен, прислонившаяся к нему плечом, похоже, думала о чем-то постороннем. Наконец она спросила:
– Тебе не кажется, Дима, что сегодняшней ночью вы полностью засветитесь? Теперь у охотников за вами будут на руках все карты.
– Только не козыри, – рассеянно ответил Кобыш. – Нас теперь голыми руками не возьмешь. С такими-то талантами. Пока никто не трогает, поживем здесь. А как начнется облава, перебазируемся в другое место. Сибирь большая! Найдем себе укромный уголок с живописной природой, устроим жилье лучше нынешнего. А хозяев перевезем наземным транспортом.
– Транспорт не понадобится, – Тараоки зябко повела обнаженными плечами, выдохнув облачко пара. Дмитрий расценил это как повод и обнял ее сзади обеими руками, поплотнее прижав к себе. Она запрокинула голову, коснувшись виском его груди, и подарила благодарный взгляд. Кобыш воодушевился.
– Почему не понадобится? – шепнул он.
– Потому что Маша готова к инициации. У нее врожденные способности Замыкающей Круг. Она и будет заниматься этим на втором уровне. Никита пойдет следом за ней, он тоже созрел. Федора перебросит Монах, а Прасковья доберется сама…
– Она одна из нас? – брови Дмитрия поползли вверх.
– Нет, но уже становится. Аристарх уединился с ней в Елани.
Последняя мысль была не совсем ему понятна, но он на всякий случай буркнул:
– Наш пострел везде поспел…
– Не ерничай. Он заслужил третий уровень долгими годами отчаянного и упорного подвижничества. И он, между прочим, самый достойный из нас. А тебе не мешало бы взять с него пример.
– Какой?
– Ты непроходимый тупица, Дима, – Вивьен посмотрела на него с укором. – Остаток ночи мы могли бы провести вместе…
– Но ведь…
– В этой ипостаси я всего лишь слабая женщина. И мне тоже хочется немного любви и ласки. Я выбрала тебя, настоящий полковник…
Голова у Кобыша пошла кругом. Весь вечер за Тараоки наперебой и напропалую ухаживали все испытатели. А в результате, получается, она положила глаз на него. Это маленькое открытие опьянило его не хуже шампанского, сердце засбоило, а кровь рванулась в сосуды с сумасшедшей скоростью.
