забыть, хотя бы логово гаденышей найти.
Но к счастью, такой низкий тоннель, почти все время полого спускающийся вниз, тянулся всего шетов сорок, а затем пошел более высокий потолок. Воины выровнялись и зашагали бодрей, даже факела стали гореть ярче. Вскоре их тоннель соединился с более широким, в который вливались все новые ходы.
– На центральную выбрались, – обрадовался Алькон.
И действительно, больше всего это напоминало центральную улицу. Похоже, кретеры здесь обосновались основательно и даже создали целый подземный город. Оставалось только выяснить куда идти. Гнивер колебался недолго и махнул рукой:
– Туда!
И небольшой отряд двинулся вслед за магом. Сейчас оба Оскола шли впереди, благо ширина тоннеля позволяла, и именно Гартош первым услышал голоса – они доносились из одного из боковых ответвлений. Отряд остановился, и даже факела потушили, внезапность сейчас решала все, и особенно важным было захватить пленного. Голоса слышались все отчетливей, хозяевам нечего было бояться и от некого таиться.
Первым из тоннеля вышел весело гогочущий вампирчик с небольшим фонарем в руке, видимо делившийся впечатлениями о прошедшей ночи. Он не сразу заметил замерших людей и почти налетел на них. Кретер даже не пытался бежать, а пораженно застыл. Не дав ему опомнится, Гартош аккуратно отобрал у коротыша фонарь, приподнял за шиворот и отдал Гниверу:
– (Одного хватит?)
– (Лучше парочку.)
– (Как скажешь.)
Став чуть в стороне от выхода из бокового тоннеля, Гартош хватал ничего не подозревающих кретеров, зажимал им рот и передавал по цепочке. Набралось пятеро.
– А ну присвети, – попросил он брата.
Гнивер запустил в тоннель светящийся шар. Как раз чтобы осветить спину улепетывающего кретера. Руки среагировали сами, и в удаляющуюся спину полетел нож. Тихо вскрикнув, вампир с разгону упал на пыльный пол.
– Вот черт! Теперь за ножом топать.
– Зато проверишь, нет ли кого за углом.
– Хватит тебе пленных? – вернувшись и вытирая нож, спросил Гартош.
– Вполне. Если твои орлы не передушат их раньше времени.
– Бедолаг? Ты их назвал бедолагами?
– Да. Ты посмотри на них.
Кретеры действительно представляли из себя жалкое зрелище. Пришло понимание, в какие жуткие руки они попали, и некоторых это повергло в ступор. Хотя парочка и попыталась побороться за свою жизнь. Вскрикнул укушенный за ладонь боец, и в сердцах шлепнул вампира о стену. Тот безвольно сполз на пол. Минус один.
– Аккуратней с пленными! – вскрикнул полковник. – Уж больно они хлипкие.
– Ага, я своего, похоже, тоже придушил.
Один из бойцов приподнял безвольное тельце.
Гартош в сердцах сплюнул:
– Руки тебе поотрывать!
Широкоплечий единорог виновато понурил голову:
– Я его даже не давил, так, держал только.
– Всех вампиров к Гниверу! И понежней с ними, понежней! Как с девушкой.
– А у меня кажись девушка и попалась! – обрадовался Алькон, что-то там нащупав.
Вампирша пискнула и попыталась вырваться, но Алькон аккуратно прижал ее к себе, что вызвало смешки у окружающих. Заулыбался и Гартош:
– Ты подожди ее пользовать, дай сперва Гниверу на допрос.
Алькон хотел было обидеться, но передумал и принял игру.
– После допроса она моя, надо же как-то мстить за выпитую кровь. Так я по своему… А после скормлю своему единорогу.
Кретерша в ужасе запищала:
– Не надо, я больше не буду!
Алькон обрадовался:
– Ты смори, она еще и разговаривает!
– Мой отец вождь племени, он сделает все, что вы захотите!
– Ну, парочку вождей мы прикончили в королевской спальне, – ухмыльнулся Гартош.
– Мой отец сегодня не выходил наверх.
– Повезло ему, – вмешался Гнивер. – А теперь рассказывай про свое племя.
Из рассказа маленькой вампирши люди узнали, что племя кретеров большое, сотни полторы особей. Живут они под людским городом пару сотен лет, не меньше. В город выходят по очереди, по давно прорытым ходам и все время роют новые. Они чувствуют, когда болотный вампир усыпляет город или часть города, и пользуются дармовым угощеньем. На них самих магия болотника не действует, может потому, что рассчитана на людей.
– Значит болотный вампир, может воздействовать на ту часть города, которая ему нужна? – уточнил Гнивер.
– Да, – пропищала рассказчица, – и весь город накрывает только тогда, когда очень голоден или зол.
– И пока люди беспомощны, вы пьете их кровь? – в свою очередь уточнил Гартош.
Кровопийца испуганно сжалась в комок:
– Мы совсем по чуть-чуть. Люди и не чувствовали. Мы даже больных лечили, мы умеем.
Гнивер прервал ее.
– Ну это понятно, смотрели чтобы стадо было здорово. Теперь показывай где ваше логово.
– Туда, вниз.
Бойцы двинулись в указанном направлении. По дороге наткнулись еще на несколько групп вампиров, вероятно возвращающихся с пиршества, и почти всех уничтожили. Проводница жалобно пищала, но ее мало кто слушал. Лишь Алькон что-то ласково шептал ей на ушко и она испугано умолкала. Примерно через полчаса подошли к входу в жилой комплекс. Здесь людям встретилось что-то вроде боевого охранения. Это даже нельзя было назвать схваткой. Кровопийц размазали по стенкам, и вошли в большую, довольно светлую, на удивление хорошо отделанную пещеру, из которой имелось множество выходов.
Появление людей вызвало сначала шок, а затем ужас и панику. Пещера наполнилась воплями и топотом.
– Перекрыть выходы! – скомандовал Гартош, и сам бросился к дальнему проему.
Благодаря быстрым, слаженным действиям, а так же панике среди кретеров, многих из них удалось захватить. Даже вождь попался. Командир единорогов занял место возле одного из проходов и время от времени пырял туда мечем. Не то, что бы он опасался нападения коротышек, но береженного боги любят.
Гнивер ходил вокруг сбившихся в кучу вампиров, и поигрывая длинным кинжалом, зловеще молчал. Пещеру захватили практически без сопротивления, поэтому особой ненависти эти недомерки не вызывали. И даже то, что они пили кровь у людей, говорило скорей за ущербность таких людей. Но все-таки это были вампиры. Вампиры пьющие кровь у людей, и этим все сказано.
Гнивер остановился, и брезгливо оббежав взглядом толпу, поинтересовался:
– Кто здесь старший?
Старшим оказался старый сморщенный кретер. Он нехотя вышел из толпы, точнее, его почти вытолкали оттуда.
– Я главный. Я вождь. Меня зовут…
– Меня не интересует, как тебя зовут! – рявкнул Гнивер. – Я говорю, а ты слушай! За то, что вы делали с людьми, мы вправе всех вас уничтожить. Но у нас сегодня просто приступ доброты, и мы даем вам шанс
