что со мной делать.
Нажав кнопку воспроизведения, Ян подошел к стоявшему рядом с пилотским креслу, сел и вытянул ноги.
Перед ними материализовался магистр Руфус. Он стоял рядом со своим рабочим столом, покручивая в низком толстостенном бокале темную, тяжело переливающуюся жидкость. Сделав небольшой глоток, задержал напиток во рту, проглотил, замер, прислушиваясь к ощущениям. Аккуратно поставил бокал на край стола и, глядя в ему одному видимую точку, находящуюся чуть выше камеры, заговорил:
— Здравствуй, Огерд. Я готовлю это сообщение на самый крайний случай и искренне надеюсь, что тебе не придется его просматривать. Поскольку это означает, что Замок-Скала разрушен, я мертв и Братство Ловцов находится на грани полного уничтожения.
Огерд машинально стиснул рукоятку парализатора. Что такое говорит магистр? Это какая-то подделка... Такого быть не может!
А Руфус продолжал:
— Никогда не думал, что мне придется готовить послание в духе плохих шпионских боевиков, но пришлось. Словом, твое задание — это прикрытие. Настоящее задание совершенно в другом. Слушай внимательно.
Разделавшись со вступлением, он явно почувствовал себя более уверенно:
— Твоя цель номер один — выжить.
Руфус сделал паузу, походил по кабинету, сунув руки в карманы. Вышел из поля зрения, теперь камера показывала только заваленный рабочими планшетами, кристаллами лент, портативными энергоэлементами и прочими мелочами стол магистра. Звякнуло стекло, магистр снова появился, теперь уже с высоким узким бокалом, в котором переливалась почти прозрачная золотистая жидкость.
— В ближайшее время Империя может прекратить свое существование. В прямом смысле слова.
Сделав глоток, Руфус посмотрел в объектив. Прямо в глаза Огерда:
— Понимаешь ли, в чем дело? Много тысяч лет назад наши предки сделали огромную ошибку. В далеком прошлом Праземля едва не вымерла. Тогда человечество знало только один вид разумных — людей. Запертое на планете человечество постепенно утратило стремление к действительно великим целям. Это привело к тому, чего никто не ожидал — сначала стагнации, затем — упадку морали и саморазрушительной политике. Если бы не изобретение гиперпространственного привода, давшего людям возможность выхода в Большой Космос, человечество уничтожило бы себя с девяностопроцентной вероятностью. Но и выйдя в космос, оно продолжало нести в себе семена саморазрушения. Поскольку оно создало ИскИны. Человечество выпустило в мир джинна, силы которого не понимало. Но это день вчерашний. Сегодня все еще хуже. Порыв, давший нам шанс выжить, угас. И помогли нам в этом те, кого разумные считают своими слугами. ИскИны. Инфосфера.
Наши аналитики предсказывают, что в ближайшее время может произойти переход Инфосферы в активное состояние. Это означает гибель Империи. Инфосфера уничтожит разумных или превратит их в свои придатки. Поэтому нам настолько важно найти Врата. Или Сферу.
Связующая Сфера — врата в иную Вселенную. Именно туда ушли Древние. Информация о Сфере по крупицам собиралась учеными Братства на протяжении столетий, и экспедиция, воспоминания которой, я надеюсь, есть на ленте, должна была найти указания на точное расположение Врат. Вот такая предыстория... — магистр надолго замолчал, стоя у стола, перебирал планшеты, что-то искал, затем, выйдя из своей странной рассеянности, снова сосредоточился на камере. Голос магистра приобрел привычные суховато-властные нотки:
— Если Сферой завладеют техномаги и те, кто называет себя идущими Дорогой Богов, то прогноз неутешителен — тотальное уничтожение свободных разумных, превращение остальных в ксеномодификантов, полностью подчиненных Инфосфере. Это значит, что нам нужны Врата. Возможно, это наш единственный шанс на выживание. Плохо то, что Врата — миф. Однако это и большой плюс. Насколько мне известно, Инфосфера также считает Врата информацией с минимальным уровнем достоверности. Наши службы слежения перехватили информацию о том, что на пленках, которые я упоминал в твоем задании- легенде, может содержаться информация о Сфере. Найди ее.
Вторая цель — спасение копии библиотеки Братства.
Твои задачи — в городе Порт-Сауд планеты Гринвэй ты должен встретиться с братом-библиотекарем Братства Алеком Штольцем. Он хранит копию библиотеки и располагает планом ее эвакуации. Алек будет ждать тебя каждый вторник и среду в баре «Золотой соверен» с четырнадцати часов местного времени.
Вот и всё, Огерд. Удачи тебе.
Да, вот что еще... Возможно, у тебя появятся союзники. Те, кто называет себя друидами.
На этом запись заканчивалась.
Как и любой портовый город, Порт-Сауд был местом суматошным, ярким и опасным. Конечно, он значительно уступал таким крупным транспортным узлам, как Принтиссио или Дальнегорск, а по сравнению с портовыми планетами и вовсе был сонной деревушкой, но для обитателей Гринвэя Порт-Сауд был символом шального богатства, порока, приключений и авантюр. Туда пытались бежать мальчишки с отцовских ферм и юные барышни, не желавшие выходить за назначенных родителями женихов.
Там совершались сделки, в результате которых за одну ночь люди становились очень богатыми или очень мертвыми. Зачастую и то и другое в течение нескольких часов.
Отсюда же распространялись по планете веянья моды, и после приземления очередного торговца длинные юбки внезапно сменялись микроскопическими полосками тканей, что давало странствующим проповедникам хороший заработок, а ди-джеи музыкальных станций срочно учились произносить названия новых музыкальных стилей.
Здесь кипела жизнь.
«И контрабанда. И наркоторговля. И запрещенная фармакология. И не менее запрещенная ксеномодификация», — думала парковый рейнджер Татьяна Вольски, незаметно, как она надеялась, наблюдая за столиком в темном углу трактира «Золотой соверен».
Основной статьей экспорта с Гринвэя было фармакологическое сырье. Частично оно перерабатывалось на местных фабриках, частично вывозилось транспортами фармкорпораций. А параллельно с основным официальным потоком струился другой — мутный, не выходящий на поверхность поток контрабанды. Сырьем для таких поставок являлись безжалостно срезанный кустарник уникального растения, носившего красивое название «бессмертник». Название это он получил недаром — даже примитивный отвар его листьев существенно ускорял регенерацию тканей, способствовал заживлению ран, а препараты, полученные после обработки, пользовались бешеной популярностью и среди стареющих красоток, и у суровых космодесантников.
Бессмертник был благословением и проклятьем Гринвэя, поскольку произрастал только здесь. Все попытки разводить его на других планетах закончились неудачей.
Поэтому законы Гринвэя в отношении контрабанды и браконьерской корчевки бессмертника были жестоки.
А парковые рейнджеры умелы, бесстрашны и имели отличное жалованье.
Операцию по ликвидации группы браконьеров и контрабандистов, поставлявших нелегальное сырье в порт, готовили долго. Больше всего рейнджеры опасались утечки информации из полиции Порт-Сауда, поэтому к делу подключили и службу собственной безопасности копов и коллег из внешней разведки, которые копов недолюбливали, а потому следили за ними, как коршуны.
Пришлось даже ликвидировать одного из копов, решившего погреть руки на горячей информации.
Но вроде бы обошлось, и сейчас вокруг «Золотого соверена» скапливались силы совместной штурмовой группы, снайперы держали под контролем все входы и выходы заведения, а внутри, кроме Татьяны, находилось еще двое агентов в штатском. И полиция, и рейнджеры хотели не просто взять контрабандистов, а повязать с поличным, на передаче незаконных ксеномодификантов, которые и были платой за товар. Объем ксеномодов был, судя по всему, небольшим, иначе встречу не назначили бы в баре. И это давало надежду на то, что при передаче будут присутствовать не только исполнители, но и
