— У меня не было иного выхода. Иначе бы вы стали добиваться встречи с ней. А так я наверняка настроила вас против нее.
— Зачем?
— Вы не должны больше встречаться. Так мне было приказано.
— Кем?
Жук в Осетровом «кулаке» встрепенулся. И разбух, будто хотел превратиться в гигантского монстра, желающего пожрать и агента Полину, и ее собеседника, и весь пансионат «Ласточкино гнездо». А может, и весь мир.
Но Осетр не дал ему ни шанса. Смял, сжал, не позволил. В общем, как выражается капитан Дьяконов, «уконтропупил кадра»…
— Полковником Засекиным-Сонцевым.
Эта информация уже не удивила Осетра.
— А чье задание вы сейчас выполняете?
Жук снова дернулся. И снова затих.
— Ивана Охлябинина, личного секретаря графа Толстого.
«А значит, самого министра имперской безопасности», — подумал Осетр.
— В чем заключается задание?
— Я должна была обеспечить знакомство моей подопечной на борту транссистемного судна «Дорадо» с неким кадетом-«росомахой» Остромиром Приданниковым. Оба должны были заинтересоваться друг другом. Затем, по прибытии на Дивьоморье, я должна была сделать все, чтобы Приданников влюбился в Татьяну Чернятинскую. После этого я должна была организовать и обеспечить тайное похищение Татьяны из пансионата.
— Но зачем?
— Этого я не знаю.
— И вы обеспечили это тайное похищение?
— Разумеется.
— Каким образом?
— Ночью ей позвонили от вашего имени и, используя акустический модификатор, сымитировали ваш голос. Сказали, что вы ждете ее на дальнем конце пляжа. Она была уже настолько влюблена, что ей и в голову не могло прийти, — что ее могут обмануть. А на дальнем конце пляжа ее ждала спецкоманда.
«У, гадюка!» — подумал Осетр.
— Значит, Яна где-то на Дивноморье?
— Этого я не знаю.
— И она не замужем?
— Нет, конечно!
Осетр на секунду задумался, клещами сжимая жука-нереала, который вновь забеспокоился.
— А когда именно вы получили задание познакомить Татьяну Чернятинскую с Остромиром Приданниковым?
— Точной даты я не помню… Это было вскоре после того, как я доложила руководству, что Татьяна отправится отдыхать на Дивноморье. Дня через три я получила задание вести обработку подопечной в нужном ключе. Надо было подчеркивать достоинства «росомах» и подводить Татьяну к мысли, что лучший в мире муж — это «росомаха». Это было непросто, учитывая, что глава семьи «росомах» терпеть не может.
— Почему?
— Он когда-то учился в школе «росомах» и не смог пройти «суворовскую купель». После этого у Чернятинского-старшего развилось нечто вроде комплекса по отношению к «росомахам». Впрочем, он как раз и облегчил мне задачу. Потому что если дочка все время слышит от отца разные гадости про членов РОСОГБАК, у нее поневоле возникает интерес. Дети любят противоречить родителям. Для начала хотя бы в мыслях, а потом и в поступках. Частая форма девиантного поведения из-за подростковой гетероагрессивности.
И Яна, и Аня говорили про Чернятинского-старшего одно и то же. Значит, это была правда. Впрочем, сейчас это было не очень важно…
— Вы психолог?
— Да, я заканчивала факультет детской психологии Петроградского императорского университета.
— И у вас нет никаких предположений, для чего ваше руководство дало вам такое задание?
— Предположения есть. К примеру, Министерство имперской безопасности собиралось получить компромат на мою подопечную, чтобы шантажировать им ее отца.
— С какой целью?
— Не знаю. Он занимает достаточно высокий пост в Управлении петроградского градоначальника.
— Еще варианты есть?
— Конечно. К примеру, в каких-то неведомых мне целях девицу надо выдать замуж за безродного военного и отправить куда-нибудь на периферию.
Безродный военный, разумеется, был он, Осетр…
Конечно, оба варианта были вполне реальны. А также могла найтись еще куча вариантов, связанных с причинами, о которых и догадаться невозможно… У высокородных всякое бывает. Вот только за каким дьяволом отправлять кандидата в будущие мужья для высокородной девицы на тюремную планету выполнять неведомое задание, а потом выдавать выполнение (или невыполнение?) этого задания за прохождение «суворовской купели»? Нет, тетенька Аня, движущей силой происходящих событий определенно являются причины, связанные с самим Остромиром Приданниковым…
— Будучи секретным сотрудником имперской безопасности, какие-либо еще задания вы выполняли?
— Нет, только постоянное информирование о происходящем в семье Василия Чернятинского.
— А зачем кадета Приданникова отправляли на планету Угловка?
— Не знаю. Я понятия не имела о том, что Приданников побывал на Крестах. Удивилась немного, когда он не сошел на Дивноморье, но мало ли какие планы у руководства.
Осетр понял, что ничего он здесь больше не добьется. Няня Аня была мелкой сошкой в Министерстве имперской безопасности, ее жизнь была дешевле той информации, которой она владела. Нет, Осетр вовсе не желал ее смерти — в конце концов, именно она сделала для него возможными два последних вечера с Яной!.. Но как ей сохранить жизнь, он не знал — жук-нереал снова начал шебаршиться в «кулаке», и силы его снова начали нарастать. К тому же будущего у нее не было, даже и справься Осетр с жуком. Ясно, что предательства ей не простили бы. А потому она обречена. Так даже лучше, потому что у нее не будет тех страшных часов, когда она, осознав, что случилось, станет жить в ожидании близкого и неизбежного конца! Если больной неизлечимой формой рака умирает от инфаркта, лучше ему позволить уйти без мучений…
Он вздохнул и позволил жуку освободиться.
Няня Аня вздрогнула и умерла.
Он уложил ее на диван и прикрыл ей веки. И направляясь к двери, подумал, что это уже пятый человек, погибший от его рук. А если добавить Чинганчгука и медсестру Инну Музыченко — то седьмой. И наверняка не последний.
В нем не было ненависти — пока, — но предчувствие ненависти уже жило.
Глава шестьдесят восьмая
Как ни странно, никто его не трогал. И Дед не вызывал, и шпионы Дедовы на глаза не попадались, хотя время от времени он и чувствовал на себе чужой взгляд. Причем это не был заинтересованный взгляд, свойственный глазу женщины, которой ты понравился, нет, это был равнодушный взор человека, для
