Охрана не узнала хозяина дворца.
Все-таки господа «росомахи» умеют вживаться в исполняемую роль. Не хуже господ актеров…
Даже мажордом не понял, что перед ним — император. Пришлось звать на выручку Найдена. Только тогда императора допустили в собственные владения.
— Жив-здоров, твое величество? — сказал Найден, когда они отделались от мажордома. — Руки-ноги на месте? Слава богу!
— А что мне сделается?
— Но почему один? — Найден был в недоумении.
Появилось даже ощущение, что он хотел заглянуть за спину императора…
— Моя мать пока поживет за пределами Петергофа. Так надо!.. И вообще все разговоры — потом. Надо для начала сбрить бороду, а то по родному дворцу не пройдешь. Никто не узнаёт!
— Так это ж прекрасно, — улыбнулся Найден. — Значит, хозяин дворца не перестал быть «росомахой». Лично меня сей факт только радует.
— Меня, честно говоря, — тоже!
Через час, побрившись, переодевшись и вновь сделавшись императором, Осетр отправился в свой кабинет.
— Как тут у нас дела?
Сидящий в приемной Найден поморщился:
— Да где как, твое величество. По-разному…
— Серьезно? Тогда заходи через четверть часа с докладом.
Осетр шагнул в родной кабинет и остолбенел.
За столом сидел он сам.
Черт, совсем позабыл, что все это время на его месте должен находиться симулякр. «Росомаха» хренов, ржавый болт тебе в котловину!
Он вернулся к Найдену:
— Как мой двойник отстрелялся?
— Нормально отстрелялся. По-моему, ни у кого не возникло ни малейшего подозрения. А если у кого и возникли, так те помалкивают. Но журналисты-то точно не заметили подмену.
— Ишь ты! Этак можно и в самом деле посадить на место императора куклу, а самого отправить куда-нибудь. Например, к праотцам.
— Всю жизнь людей за нос водить невозможно…
Они вместе перебрались в кабинет.
— Ваше императорское величество, — сказал Найден. — Будьте добры! Пересядьте в гостевое кресло.
Симулякр беспрекословно выполнил просьбу.
— Сейчас свяжусь с академиком Поздняковым. Пусть забирает свое сокровище назад, в институт.
— А может, оставить его здесь? Вдруг еще пригодится? — Осетр усмехнулся. — Впрочем, нет. Люди с ума сойдут, если обнаружат в подсобном помещении второго императора. Звони Позднякову.
Найден покинул кабинет. А Осетр угнездился за освободившимся столом и первым делом просмотрел личную почту.
Сообщений от Яны не было.
Осетр почувствовал укол в сердце. Настроение мгновенно сделалось ниже плинтуса.
Впрочем, с какой стати он ждал, что она напишет первой? Расстались-то они в последний раз, мягко скажем, отнюдь не как влюбленные. К тому же, она понятия не имеет, что он покидал Новый Санкт- Петербург. Так с какой стати должна встречать его посланием? В ее понимании, он все это время помалкивал в тряпочку. Может, другую подыскал, у женщин одно на уме…
Ладно, любовь любовью, а сначала и вправду надо заняться делами.
И он позвал Найдена.
— Давай, мои глаза и уши, докладывай! Что тут у нас по-разному?
— Докладываю, твое величество. Главное наблюдение — Засекин-Сонцев и Охлябинин покинули последнее заседание Совета безопасности вместе, в одной машине. Такого никогда не бывало. Я проверил через транспортную диспетчерскую службу. Прежде каждый по одиночке отправлялся к себе. На сей раз Железный Генерал отвез графа в министерство и только потом полетел в свою резиденцию.
«Ишь ты! — Осетр почувствовал новый укол в сердце. — Стоило императору отлучиться, и господа представители служб безопасности устроили себе приватное свидание. Воистину, как говорится, кот из дома — мыши в пляс…»
— Дальше что?
Найден развел руками:
— В этом направлении, к сожалению, пока больше ничего. У меня ведь нет штата сотрудников, способных вести скрытую слежку.
Он был абсолютно прав.
Впрочем, Осетр ни на что особенное и не рассчитывал.
— Могу доложить об остальных делах. Но, думаю, это прерогатива генерала Засекина-Сонцева.
И тут он был прав.
Пока в отношениях императора и его советника по безопасности ничто не должно меняться, а дальше посмотрим…
— Хорошо, ступай!
Найден вымелся из кабинета.
А Осетр немедленно связался с Железным Генералом.
— Я уже нахожусь во дворце, Всеволод Андреевич. Никаких происшествий не случилось. С моей матушкой тоже все в полном порядке. Она заселилась в гостиницу и не станет привлекать к себе внимание. Охранники должным образом проинструктированы. Так что мерканцы не скоро узнают, куда она делась. К тому же от Саммерсити мы, хоть и были обнаружены, но ушли без боя. У Бедросо нет никаких юридических оснований обращаться к нам с претензиями.
— Очень рад, ваше императорское величество, что вы вернулись с матушкой. И вдвойне рад, что без боя! Вынужден признать, что был не прав.
Он говорил своим самым обычным тоном — никакого намека, что за спиной императора обделываются некие темные делишки.
Впрочем, это же Дед! Человек, сумевший свергнуть старого опытного политического зубра, без проблем обведет вокруг пальца младого зубренка.
— А я-то как рад!
Засекин-Сонцев улыбнулся:
— Теперь, сынок, надеюсь, ты не станешь впредь совершать опрометчивые поступки? Ты выполнил наконец сыновний долг, и пора, озаботиться исключительно интересами государства.
Осетр тоже нарисовал на физиономии улыбку, только чуть виноватую.
— Опрометчивых поступков больше не будет, Всеволод Андреич. Обещаю вам! А потому перейдем к первоочередным интересам государства… Что у нас там с великим князем Владимиром?
— Насколько нам с Охлябининым известно, он пока не принял никакого решения. Правда, кое-какие изменения в обстановке произошли. Наш человек, который выдает себя за мерканского агента, сообщил, что с ВКВ вступил в контакт реальный мерканский агент. Сию новость нашему человеку сообщил сам великий князь. По всей видимости, ВКВ заподозрил провокацию с нашей стороны и решил столкнуть агентов лбами. Наверное, рассчитывает таким образом разобраться — кто есть кто. И только после этого принимать решение. В принципе, его поведение понятно. Если он собирается, в случае мятежа Третьего флота, обратиться за военной помощью к Ордену, ему нужен гарантированный канал связи. Он прекрасно понимает, что, прибегнув к помощи липового мерканского агента и в результате раскрывшись перед нами, он даст нам хороший повод обвинить его в государственной измене. Со всеми вытекающими из этого факта последствиями… В частности, мы совершенно спокойно можем начать операцию по наведению порядка, не обращая внимания на мнение других галактических держав. Тогда он будет выглядеть обыкновенным
