— Ой! — испуганно воскликнула мама. — Боже милостивый, кто это?
— Это нечеловек, сударыня, — сказал Осетр. — Компьютерное устройство. Чрезвычайно сложная, но всего-навсего машина.
— Как же он… как же эта штука все-таки похожа на те… на вас!
— Так и было задумано.
И тут Осетра осенило задать вопрос, который, в общем-то, касался безопасности государства.
— А скажите мне, пожалуйста, Альберт Андреевич, — обратился он к Позднякову. — А вот, скажем, если бы некие заговорщики сумели каким-то образом проникнуть в это помещение…
— Это совершенно невозможно, ваше императорское величество! — воскликнул один из сопровождавших.
Видимо, институтский безопасник…
— Подождите! — Осетр остановил его взмахом руки и снова повернулся к директору ИИТ. — Предположим, заговорщики заполучили в свои руки симулякра и решили подменить им реального императора. Большой ли труд потребуется, чтобы разоблачить подделку. Я понимаю, анализ генетического кода, разумеется, поможет…
— Нет, ваше императорское величество… — Поздняков хитро улыбнулся. — Никакого анализа не потребуется.
Он подошел к постаменту, на котором покоился двойник императора, и понажимал сенсоры на пульте.
Под симулякром открылась небольшая ниша.
Поздняков покопался в ней, вытащил небольшую коробочку, положил на ладонь левой руки.
— А теперь смотрите, ваше императорское величество, как действует этот прибор! — воскликнул он тоном фокусника в цирке, картинно выставил указательный палец правой руки и коснулся им коробочки.
И фальшивый император исчез.
На постаменте теперь сидел просто манекен — примитивная аналогия человеческого тела, стального цвета, очень похожая на андроидов, какими их изображают в остросюжетных фильмах, только без рук и без ног.
— Этот прибор отключает генератор квазиоптических полей, расположенный в корпусе симулякра, — пояснил директор ИИТ. — И вместо человека перед нами предстает устройство, в котором даже сумасшедший не признает человека. Так что разоблачить подмену весьма нетрудно.
— Ни хера себе! — послышался чей-то удивленный голос.
Осетр обернулся.
Реплику, полностью нарушающую этикет встречи, позволил себе тот самый тип, институтский безопасник. Но смотрел он вовсе не на симулякра.
— Кто это?
Осетр проследил за его взглядом и обмер.
Вместо княгини Елены Шуваловой симулякра рассматривала совершенно незнакомая девица лет двадцати пяти.
Впрочем, почему же незнакомая?
Осетр много раз видел эту молодую даму.
Она была членом семьи прежнего императора. И звали ее цесаревна Ольга, старшая дочь Владислава Второго.
Осетр сразу все понял. И успел подумать: «Все-таки на Саммерсити была ловушка!»
А потом в помещении начался переполох.
Глава пятьдесят девятая
Самозванка была взята за жабры прямо в стенах лаборатории.
Справедливости ради надо сказать, что бежать она не пыталась.
Впрочем, добежало бы Владиславово охвостье только до двери.
В институт немедленно вызвали работников Министерства имперской безопасности.
Вместе с подчиненными примчался и Иван Мстиславович Охлябинин, собственной персоной.
Хотя происшедшее непосредственно касалось императора, так что не удивительно, что безопасники мгновенно встали на уши.
Ольгу собрались было увезти в застенки МИБа, но Осетр воспротивился, решив, что сначала сам должен допросить задержанную.
И арестантский глайдер полетел к императорскому дворцу. Там преступницу заперли в одном из подвальных помещений, где в свое время побывал в качестве узника и сам Осетр. Правда, недолго…
А Осетр, прекратив визит и извинившись перед академиком Поздняковым, отправился следом, но не в подвал, а на четвертый этаж императорского дворца, в собственный кабинет, где немедленно связался с Засекиным-Сонцевым.
Когда император поведал своему советнику о случившемся в лаборатории симулякров, Железный Генерал пяток секунд был ошарашен — Осетр никогда не видел его таким.
Впрочем, Засекин-Сонцев быстро пришел в себя.
— Иными словами, ваше императорское величество, Вершитель Бедросо подсунул нам фальшивую графиню Шувалову.
— Не нам, Всеволод Андреич, а мне! — жестко сказал Осетр. — Вина за случившееся — полностью моя!
Всю дорогу от Института информационных технологий до императорского дворца он корил себя за допущенную глупость. И Засекин-Сонцев имел сейчас полное право сказать своему правителю все, что он о нем, Осетре, думает. Вплоть до самой отъявленной брани. И правитель бы стерпел, ибо истина была на стороне советника.
Глупец всегда расплачивается за собственные поступки, и брань окружающих — не самая большая плата…
Но Железный Генерал ругаться не стал.
— Не расстраивайся так, сынок, — сказал он с грустной усмешкой. — И на старуху бывает проруха. Слишком уж тебе везло все это время. Будем благодарить бога уже хотя бы за то, что ты уцелел во время экспедиции на Саммерсити. Я даже не стану тебе говорить, что кабы ты не был иногда столь упрям…
Осетр чуть заметно поморщился.
Говорить-то ты не станешь, да ведь все равно говоришь… Идиотом я оказался, нечего сказать. Самым настоящим самонадеянным бараном! Переиграл меня Тим Бедросо. Обвел вокруг пальца…
Он снова поморщился.
Впрочем, главной своей цели Вершитель не добился: захватить меня на Саммерсити не удалось. Так что мы еще посмотрим — кто кого.
— Я собираюсь лично допросить цесаревну Ольгу. Вы не желаете поучаствовать, Всеволод Андреич?
— Желаю, ваше императорское величество. Впрочем, и без допроса уже ясно: мерканцы все-таки подозревали, что мы освоили перемещение по Галактике с помощью «иглы Комарова».
Осетр кивнул.
И как ведь все ладно устроили! Устроили приманку, но на орбите вокруг Саммерсити держали только эсминец устаревшей конструкции, чтобы мы ничего не заподозрили. И если бы не предусмотрительность старших товарищей, согласившихся с планом императора, но на всякий случай позаботившихся о подстраховке, то приманка непременно сработала бы. И никакие «росомашьи» способности бы не помогли. Взяли бы меня, как пить дать взяли!
— Неужели все-таки именно академик Соболевский предал империю? — продолжал Засекин- Сонцев. — Честно говоря, не верится в это. Или я совсем не разбираюсь в людях. Он, конечно, был не великой нравственности человек, но до прямого предательства дойти не мог.
