благодарственных слов, а потом вернулся на свое место в шеренге награждаемых, и церемония продолжилась.
Еще одного «Героя» получил теперь уже вице-адмирал Звездного Флота Васисуалий Самсонов.
И в общем-то, на взгляд Кирилла, по делу, поскольку адмирал несомненно внес свой вклад в победу землян на Сюрпризе. Хотя бы тем, что очень своевременно отвел от планеты корабли соединения, не дав врагу возможности ударить корабельной артиллерией по десантникам.
После награждения устроили торжественный ужин а ля фуршет.
Кирилла, практически не и мевшего в этом кругу знакомых, позвал в свою компанию Самсонов. Выпивали и закусывали несколько голубых кителей – разного калибра адмиралы, а также пятеро знакомых каперангов с кораблей соединения, ходившего в Центр Галактики. Присутствующие в зале старшие офицеры Корпуса посматривали на коллегу косовато – видимо, посчитали церемоний-предателем.
Кириллу их отношение было до фомальгаута. В компании звезднофлотцев хоть нашлось с кем поговорить. Да и зависть к более удачливому представителю иного рода войск всегда меньше, чем к своему.
Обсуждали в основном будущее. Флотские, в отличие от большинства землян, знавшие, что Мешок снова закрылся, смотрели в предстоящее с некоторым пессимизмом. Кто-то слышал, что в правительстве уже обсуждаются предложения по сокращению вооруженных сил. Другие предполагали, что на резкие шаги власть не решится – побоится возможных социальных потрясений. К тому же язонит по-прежнему будет нужен промышленности, а значит, потребуется охранять периферийные планеты и маршруты грузовых перевозок.
А потому не все так плохо, господа. Власть прекрасно знает, что тот, кто не пожелает кормить свою армию, рано или поздно будет вынужден обеспечивать пропитанием чужую…
А потом в компании появился советник Ломанов. Поздоровался за руку со знакомыми, познакомился с иными прочими, сказал несколько теплых слов новым «Героям Конфедеранции».
Разговоры о перспективах флота тут же угасли. Потрепались некоторое время на нейтральные темы, повосхищались речью президента…
А потом советник отвел Кирилла в сторону:
– Ну, как ваше расследование, полковник? Удалось вам преодолеть сопротивление подполковника Раменского?
– Так точно, удалось, ваше превосходительство. Раменский допустил меня к весьма ценной информации. Спасибо вам за помощь!
Ломанов улыбнулся:
– Не за что, Кентаринов. Мы делали и делаем одно общее дело. У вас есть что сообщить мне?
Ага, сейчас, подумал Кирилл. Держи карман шире!
Он развел руками:
– Пока нет, ваше превосходительство. Я только прилетел на Землю. Необходимо проверить кое-какие полученные сведения. А потом я непременно напрошусь к вам на аудиенцию.
Советник и глазом не моргнул:
– Конечно, конечно, полковник. Меня очень интересует это дело.
Ну не мог он быть агентом противника, никак не мог! Иначе давно бы перекрыл расследованию кислород.
А потом Самсонов познакомил Кирилла с адмиралом в отставке Кушаковым, создателем Галактического Корпуса, и отвалил в неизвестном направлении.
Кушак, крепкий еще старик с седой окладистой бородой, произвел на Кирилла гораздо большее впечатление, чем президентский дворец и весь собравшийся в парадном зале штатский сброд.
Была в Кушаке какая-то внутренняя сила, привлекавшая к нему людей. Достаточно было понаблюдать, как он, прямой и худощавый, около двух с половиной метров росту, шагает по залу, и как с ним здороваются. Нет, не подобострастно – какая подобострастность, если человек в общем-то уже ничего не решает в государственных делах?…
– Очень рад нашему знакомству, молодой человек. Наслышан о ваших подвигах. Поздравляю со званием «Героя». Уверен, что вы еще не раз проявите себя.
Кирилл сдержанно поблагодарил.
Кушаку понравилась его сдержанность.
– Вы правильно понимаете жизнь, юноша. Все эти цацки, – он кивнул на ордена, украшавшие китель Кирилла, – конечно, приятно звенят и порой греют сердце… Но главный наш звон совсем в другом. Главное – это выполнение долга. Судьба поручила мне когда-то создать Галактический Корпус. Вам она поручила достойно воевать в его составе. И нам с вами нечего стыдиться.
Старческий пафос показался бы смехотворным, когда б слова Кушака выглядели пропагандистской трескотней. Но старик сейчас говорил то, что думал, – это было ясно даже ежу.
И потому он заслуживал, как минимум, уважения.
– Я согласен с вами, господин адмирал, – сказал Кирилл.
Он не лицемерил.
Старик прав: главное теперь – исполнить свой долг. Вот только знать бы еще, в чем этот долг заключается.
Адмирал, продолжая раздавать поклоны встречным и поперечным, энергичной походкой умчался по своим отставным делам.
Торжественная вечеринка продолжалась.
Для желающих потанцевать в соседнем с залом торжественных приемов помещении организовали дискотеку. Многие сразу оторвались от столов и поспешили туда. Двери были оборудованы акустической блокировкой, и потому противникам дрыгоножества и рукомашества музыка не мешала.
Кирилл тоже станцевал пару раз, пытаясь развлечь партнерш остроумием. Однако попытки эти получились неуклюжими.
В конце концов, ему стало скучно.
Как ни крути, а гулять приятно с хорошо знакомыми людьми. Вот в прежние времена, на Синдерелле, в «Веселом галакте», было и в самом деле весело.
Он бы полжизни отдал за возможность вернуться туда. Чтобы снова полнокровно пережить те дни. И исправить некоторые ошибки в последующем. Но изменить прошлое не способны даже генералы от машинерии. Как ни крутись, как ни терзайся…
И Кирилл, решив, что время удовольствий завершилось, покинул президентский дворец и отправился в гостиницу.
Адмирал Кушаков совершенно прав – каждому надо исполнять свой долг. И тогда существование твое не будет бессмысленным.
69
Покинув столицу, Кирилл поселился в Петербурге. Гостиницу выбрал не слишком дорогую, хотя банковский счет его мог выдержать любую атаку гостиничного бизнеса. Вот только зачем?
«Откуда ушел, туда и вернулся, – подумал он, ввалившись в номер, расположенный на сотом этаже небоскреба. – Круг замкнулся».
Теперь требовалось продумать свои дальнейшие действия.
Противодействия расследованию по-прежнему нет, но надо быть осторожным.
Убивать он никого не собирался и потому первым делом купил на черном рынке полицейский нейтрализатор.
Хорошая штучка – спрячешь где угодно! И вырубает человека на пятнадцать минут, в течение которых с ним можно делать все что угодно.
Ему даже дали наводку на хакера, способного перепрограммировать оружие на определенную ментальную волну, обладатель которой только и сможет работать с прибором. Наводку Кирилл взял, но пользоваться ею не собирался – ему и самому было по силам как перепрограммировать нейтрализатор, так и официально зарегистрировать оружие на свое имя.
Начать он решил с приюта в Осиновой Роще, когда-то ставшего ему родным домом. Вызвал такси, назвал ИскИну конечную точку маршрута, и аппарат тут же доставил его в нужное место.
