парнем надолго.
Оказалось — ошибался.
Как-то незаметно Остромир Приданников сделался не только соратником, но и другом. Эвакуировать его пришлось не один раз.
Железный Полковник относился к этому «росомахе» совсем не так, как к остальным. Можно было подумать, что Приданников — сын Засекина-Сонцева. И только позднее выяснилось, чей он сын на самом деле…
А Найден из эвакуатора превратился в личного секретаря императора.
Конечно, эта работа Найдену совершенно не нравилась. Не для «росомахи» она была… Однако раз он нужен императору на этом месте, так тому и быть. Тем более, не только императору — другу!
У самого Остромира работа — тоже не сахар!
Благосостояние целой державы легло гигантским грузом на плечи… И долг каждого росича — помогать ему. Даже если он не является тебе другом.
Кругом сплошные проблемы. Перевооружение флота, безопасность страны, интриги гнусных людишек, видящих во всем только собственный интерес… Даже Железный Полковник не удержался от подлой попытки ударить в спину.
Найден, в отличие от большинства росских граждан, знал, какой такой «несчастный случай» привел к гибели Засекина-Сонцева. И считал, что император поступил совершенно правильно.
Дурную траву — с поля вон! На поле боя оставлять за спиной возможного предателя — значит, рисковать получить подлый удар в эту самую спину…
Предателю — предателева смерть!
Безропотно таща административную лямку, Найден тем не менее очень любил, когда от него требовались боевые «росомашьи» навыки. А такое случалось, поскольку Остромир то и дело ввязывался в разного рода истории, которое «неросомаха» назвал бы откровенными авантюрами.
Наверное, его императорскому величеству тоже хотелось время от времени размяться, пусть он всякий раз и объяснял свои намерения различными объективными причинами.
Знаем мы эти причины! «Потребность в адреналине» называется. Таковы все «росомахи», никуда от своей натуры не денешься…
В общем, Найден и не размышлял, когда друг предложил ему новое дело — сыграть роль приманки в тайной операции на территории Новобагдадского халифата. «Росомахе» было ясно — предстоящее хоть отчасти обеспечит безопасность самого императора.
Увы, только отчасти, но упорно отговаривать его величество от задуманного Найден не собирался. Все равно не послушает. Уж если что вбил в голову, и тараном не выбьешь! Многие пытались, да только всякий получил от ворот поворот…
О собственной безопасности Найден не слишком задумывался.
Опасность — особенность «росомашьей» работы. К тому же друг тоже никогда не бросит его в беде. В это Найден верил как в святцы. Он вообще верил — и Остромиру, и в Остромира. Его величеству вообще хотелось верить. Наверное, кроме адреналиновой, у Найдена была и такая потребность…
А возможно, причина была в другом — император умел завоевывать сердца людей. Даже его сводная сестренка, которая должна была ненавидеть брата, — познакомившись с ним, резко изменилась…
Короче говоря, Найден отправился на планету Ибн-Джухайям с легкой душой. И не слишком обеспокоился, когда попал в лапы новобагдадским бе-зопасникам. Он знал: в противном случае в эти лапы мог попасть друг.
И по последствиям это было бы гораздо страшнее! В первую очередь — для Росской империи!
Конечно, сидеть в камере-одиночке оказалось довольно скучно. После первого допроса, который лично провел господин визирь государственной безопасности и который почти никакой информации ему, визирю, не принес, наступило отъявленное безвременье. Никто, кроме тюремного охранника, приносившего завтрак, обед и ужин, к Найдену не приходил. На допросы больше не вызывали. От скуки спасал «росомаший» комплекс упражнений.
Где бы ты ни оказался, надлежит содержать свое тело в полной боевой готовности. Ведь рано или поздно оно тебе непременно пригодится. В противном случае, ты — не «росомаха»!
Хотя, можно подумать, что и не «росомаха» — коли тебя так легко взяли в ту ночь. Но не объяснять же господам халифатским безопасникам, что профессиональное чувство тревоги тогда никуда не делось. Просто приманка должна быть приманкой. На нее следует ловиться. Вот они и поймались. А император избежал ловушки… Иначе бы приманку не держали в одиночке столько времени.
Так что свою задачу он, Найден, выполнил.
Ну и не век же ему сидеть в халифатской тюрьме! Был бы не нужен — давно бы ликвидировали. А раз не трогают, значит, потребен еще!
Так оно и оказалось.
В один прекрасный день (вернее, утро — только позавтракал) за ним пришли охранники. Вывели из камеры, с неизменным приказом «Лицом к стене, арестованный!», провели сквозь многочисленные запертые двери, представили под ясные очи типа, которого Найден прежде не встречал.
Однако «мозгогруз» перед началом операции не зря трудился — Найден знал, что перед ним глава местного управления визирата госбезопасности Гафур Карагез-оглы.
Но что нам какой-то глава, если нас сам визирь допрашивал.
— Я свободен, уважаемый? — сказал Найден в том же тоне, каким разговаривал с Анваром ибн Аль- Масудом.
— Свободен? — Местный начальник очень удивился. Потом посмурнел: — Бараны в стаде тоже свободны!
Найден усмехнулся:
— И что же пастух приготовил для барана? Неужели отправка на бойню?
Карагез-оглы еще больше посмурнел:
— Будь моя воля, я бы тебе, пес неверный, самолично горло перерезал! Ну да Аллах милостив, еще встретимся!
По всей видимости, он намеревался рассказать арестованному — что того ждет. Однако, обозленный издевательским тоном пса, переменил решение. Вызвал охранников:
— Отправляйте арестованного! И Найдена отправили.
Очень скоро выяснилось, что прямо в космопорт. А оттуда — на транссистемник. А на другом конце маршрута его встретил сам глава визирата. И Найден понял, что жизнь его круто меняется.
К Новому Санкт-Петербургу «перевербованный агент» прилетел самым обычным транссистемником, обслуживающим маршрут, связывающий две галактические столицы. Транссистемник был росским и носил название «Единорог».
Пограничный контроль названный пассажир «Единорога» прошел без проблем — как при посадке на борт, так и по прибытии к «Алой Звезде», одному из двух орбитальных космических вокзалов Нового Санкт- Петербурга.
Вообще говоря, на месте безопасников Найден проверил бы такого пассажира «на вшивость», однако никаких проверок не последовало.
И это говорило лишь об одном: его императорское величество совершенно не сомневался — ни в том, что его секретарь непременно вернется домой, ни в том, что домой вернется именно секретарь.
А значит, все случившееся с Найденом на столичном халифатском мире было и в самом деле согласовано с росским императором.
Однако надо будет его величеству попенять на отсутствие осторожности.
А если под видом секретаря ему прислали еще одну живую бомбу!
Задуманное удалось осуществить очень скоро — как только Найден оказался в императорском дворце.
Однако росский правитель лишь улыбнулся:
