— Хорошо. Похоже, у нас действительно нет выбора, — мрачно кивнул офицер, одновременно пытаясь рассмотреть лицо допрашивавшего его человека.
Отлично понимая, что не должен дать себя рассмотреть, Араб встал так, чтобы прожектор светил ему в спину. Услышав согласие офицера сотрудничать, он принялся задавать ему вопросы, одновременно осторожно сканируя его мысли. Дважды ему приходилось повторять вопрос, после чего тот окончательно растерялся и начал говорить правду. Хотя, по большому счёту, говорить ему было особенно нечего. Как Араб и предполагал, у солдат было задание простое и понятное. Захватив всех спящими, быстренько их сфотографировать и, сняв отпечатки пальцев, так же бесследно исчезнуть, уничтожив всех, попытавшихся оказать сопротивление.
Услышав последнее распоряжение, Араб скрипнул от злости зубами и, помолчав, ответил:
— Похоже, ваше начальство решило, что мы уже совсем дряхлые и не можем показать зубы. Придётся огорчить их. Да и вас тоже.
— В каком смысле? — не понял офицер.
Услышавшие эти слова солдаты заметно заволновались. Пресекая попытку бунта, Джек громко лязгнул затвором пулемёта, поведя стволом из стороны в сторону. Понимая, что людей нужно успокоить, иначе кровопролития не избежать, Араб вздохнул и громко приказал:
— Грузите их на катера. К утру мы должны быть на побережье Мексики.
— Зачем, шеф? — растерянно спросил Джек.
— Собираешься кормить всю эту ораву за свой счёт? У меня таких денег нет.
— А что ты собираешься с ними делать?
— Высадим на пляже, у военной базы. Пусть с ними начальство разбирается, — махнул рукой Араб, и солдаты дружно испустили стон облегчения.
Покорно взобравшись на борт катеров, они быстро расселись на палубе, даже не пытаясь возражать против скованных рук и отсутствия одежды. Пройдя в рубку управления первым, Араб захлопнул дверь и, дождавшись, когда его друзья погрузят всех пленных, запустил двигатель. Дав задний ход, он вывел катер из фарватера, ведущего к пирсу. Спустя шесть часов часовые на военно-морской базе ВМФ США были шокированы видом огромной толпы народа, медленно бредущего к воротам базы со скованными за спиной руками. Но самое смешное было то, что все эти люди шли в одном белье. Вызванный в срочном порядке дежурный офицер приказал пропустить их на территорию базы, после чего все, кто нёс на ней службу, потеряли боеспособность на весь оставшийся день. Солдаты просто заходились от хохота, вспоминая вид бредущих голышом бойцов.
Директор Сторм, узнавший о провале акции, покачал головой, вздохнул и уверенно заявил:
— Он на острове.
— Почему вы так решили? — насторожился начальник отдела разведки.
— Такая выходка — это его визитная карточка. Этот наёмник обладает несколько специфическим чувством юмора, но, должен отдать ему должное, старается избегать ненужной крови. Этот демарш — предупреждение нам. В следующий раз он не будет столь великодушен.
— Откуда вы это знаете? — растерялся начальник отдела.
— К сожалению, мне пришлось много общаться с этим человеком. Проклятье! Как же это всё не вовремя!
— Что именно?
— Друг мой, мы, по собственной глупости, подарили ему огромную кучу оружия, боеприпасов, да ещё и два боевых катера в придачу. Как, по-вашему, что может натворить человек, провоевавший всю свою жизнь, имея в руках такой арсенал?
— Ну, думаю, небольшой локальный конфликт, — пожал плечами собеседник директора.
— Скорее, небольшую войну или военный переворот в одной из средних по размеру стран. Он на мелочи не разменивается.
— По-моему, вы слишком преувеличиваете способности этого человека.
— Наоборот, я их слишком преуменьшаю, — огрызнулся Сторм. — Стоит ему только свистнуть, и под его знамёна встанет как минимум полк наёмников. Чего-чего, а славы ему не занимать.
— Я многое слышал об этом человеке, но только вы отзываетесь о нём именно так.
— Как так? — не понял Сторм.
— С мрачной обречённостью.
— Всё дело в том, что его пытались переиграть сразу несколько разведок разных стран, но этот дьявол умудрился не только обойти их, но ещё и остаться с прибылью. Такое впечатление, что ему сам чёрт ворожит.
— Что с вами, директор? С чего вы вдруг стали так суеверны? — окончательно растерялся начальник отдела.
— Сидя в этом кресле, я повидал такое, что впору не только в бога, но и во весь греческий пантеон поверить, — обречённо махнул рукой Сторм.
— Простите, директор, но я не понимаю.
— Шесть лет назад, сидя вот в этом кабинете, он одним усилием своей собственной энергии вызвал сбой в системе нашей безопасности. Не произойди это у меня на глазах, ни за что бы не поверил. Но это правда. Вот и не верь после этого в мистику. Далеко не нужно ходить за примером. Как он узнал, когда и где именно будет совершена высадка? Рота морских пехотинцев — это вам не детсадовская группа. А в итоге вся рота оказалась марширующей голышом по берегу Мексиканского залива.
— Может, утечка? — нехотя предположил начальник отдела.
— Не будьте ребёнком, — отмахнулся Сторм. — Об этой операции знало всего несколько человек. О ней даже отчёты составлены всего в трёх экземплярах. А если учесть, что конечную точку высадки катера получили непосредственно перед акцией, то о какой утечке может идти речь?
— Вынужден согласиться, — мрачно кивнул старый соратник директора. — Но что теперь делать?
— Ничего. У нас нет доказательств, что они там, и заявиться туда с оружием — означает развязать войну со всеми ушедшими на покой наёмниками. Сами понимаете, мы не можем этого допустить. Остаётся только оставить их в покое, предварительно установив спутниковое наблюдение. Свяжитесь с НАСА, пусть выделят один канал для постоянного наблюдения за островом.
— Боюсь, это влетит нам в кругленькую сумму.
— Ничего, переживём. В любом случае наблюдение за этим регионом у нас считается одной из первостепенных задач.
— Вы имеете в виду передвижение по наркотрафику?
— Именно.
— Сделаем, — коротко кивнул начальник отдела.
— Только попробуйте не сделать, — огрызнулся Сторм, снова принимаясь бродить по кабинету.
— Шеф, что вас так беспокоит? Ну, не получилось напугать этих волков, так на то они и волки, чтобы не бояться. Сами говорите, эти люди повидали столько, что иному на три жизни хватит. Лично меня удивило только одно, почему они старались никого не убить? Даже палец на ноге никому не оттоптали.
— В том-то и дело, что это фирменный знак псов войны. Убивать только в бою или защищая собственную жизнь. Так поступают только они.
— Но при этом они решились в свое время уничтожить гражданских специалистов, участвовавших в эксперименте по разработке новых патогенных штаммов.
— Это тоже было защитой, — мрачно вздохнул Сторм.
— И что же они защищали? — не понял старый разведчик.
— Себя. Если помнишь, там была группа наёмников, которых подвергли заражению без их на то согласия.
— Мм-да. Было такое, — нехотя признался начальник отдела. — Считаете, они решили, что их закинули за тем же?
— Не сомневаюсь. Недаром же они уничтожили всё, включая остров.
— Я всегда говорил, что подобная политика до добра не доведёт.
— Уже не довела. С нами давно уже соглашаются работать только полные отморозки, на которых даже в мыслях положиться нельзя.
