— Я не голодна, — фыркнула Настя.
— А я голодна, — словно в пику ей ответила Нюська.
— Короче, разбирайтесь сами, — отмахнулся парень, снова принимаясь за еду.
— Ты вправду собираешься это есть? — повернулась Настя к дочери.
— Конечно. Это же вкусно, — решительно ответила Нюська.
— Тебе-то откуда знать? — растерялась Настя.
— Ну он же ест, — пожала плечами маленькая вредина. — И собака его ест. Значит, вкусно.
— Ладно. Но только попробуй мне тарелку не вылизать, — многообещающе протянула Настя, доставая с полки посуду.
Усадив дочку за стол, она грохнула перед ней тарелку с кашей и, воинственно задрав подбородок, покосилась на солдата. Чуть усмехнувшись, парень заговорщицки подмигнул Нюське и, не обращая на Настю внимания, подтолкнул ей сухарь.
— Грызи сухарик. С ним вкуснее, — сказал он, понизив голос почти до шёпота.
Кивнув, Нюська ухватила угощение и с явным удовольствием принялась им хрустеть, одновременно уписывая кашу за обе щеки. Доев свою порцию, парень легко поднялся и, сунув грязную тарелку в раковину, потянулся за чайником. Прислонившись к стене за стулом дочки, Настя не сводила с него настороженного взгляда. Не обращая на неё внимания, солдат поставил чайник на огонь и, порывшись в чемодане, достал упаковку чайных пакетиков.
Заварив в чашке сразу два пакета, он снова залез в чемодан и, достав пачку сахара, спросил, поворачиваясь к Нюське:
— Ну что, глазастая, чай со мной пить будешь?
— Буду, — решительно кивнула Нюська, не сводя глаз с сахара.
— Ну хватит. Это уже не смешно, — решительно возразила Настя, пытаясь прервать их знакомство.
— А с чего ты взяла, что я вас смешу? — пожал плечами парень.
— Я ничего не брала. В общем так, поел, попил и проваливай. Нечего тебе тут делать, — решительно заявила она, оттаскивая Нюську от стола.
— Свинья ты неблагодарная, — презрительно протянул парень, даже не делая попытки подняться.
— Что-о-о? — угрожающе протянула Настя, всем телом разворачиваясь к столу.
— Заткнись, — резко оборвал её излияния парень, чуть шевельнув плечом.
Опустив глаза, Настя покорно выполнила приказ. Прямо в лоб ей смотрел холодный срез автоматного ствола, а рядом с ним очень убедительно сверкал клыками огромный кобель. Убедившись, что бестолковая тётка всё увидела и всё осознала, солдат отхлебнул чаю и, поставив кружку на стол, задумчиво сказал:
— Я за этой бандой весь день шёл. А когда они на свет в вашем окне свернули, хотел мимо пройти. Думал, на другом конце деревни заночую, а когда её крик услышал, решил вернуться. Но видать, напрасно. Ну да бог тебе судья. Сейчас соберусь и уйду.
С этими словами парень принялся убирать в чемодан всё, что достал из него для приготовления ужина. Настя удивилась, как ловко и хозяйственно он упаковал остатки каши. Взяв два полиэтиленовых пакета, он сунул один в другой и, переложив в него всю кашу, старательно завязал горловину. Потом, прихватив с полки алюминиевую миску, сунул её всё в тот же чемодан и, застегнув крышку, накинул на плечи дождевик.
Дождавшись, когда его шаги стихнут, Настя оглянулась на дочку и, подумав, осторожно спросила:
— Ты чего это, подруга, вдруг с ним есть села? Откуда он вообще взялся?
— Не знаю. Но он хороший, — не задумываясь, ответила Нюська.
— С чего ты вдруг это так решила?
— Тот злой дядька меня начал к забору привязывать, а он его лопатой по башке. Потом меня отвязал и в сарае спрятал. Сказал, что надо подождать, когда остальные выйдут. Сказал, что в доме стрелять опасно.
— Хочешь сказать, что он всех остальных одной лопатой уложил? — не поверила ей Настя.
— Ага. Как даст по башке, а тот брык, и лежит, — с жаром начала рассказывать Нюська.
— А потом? — растерянно спросила Настя, в душе надеясь, что ребёнок не видел, как убивали бандитов.
— А потом я не видела. Он их за сарай утаскивал, а там дырки в стене нету, — призналась несносная девчонка с явным сожалением.
С облегчением переведя дух, Настя про себя отметила, что этот странный солдат и вправду неплохой человек, если постарался избавить ребёнка от кровавых кошмаров.
— Мам, а почему у нас сахару нету? — тут же воспользовалась возникшей паузой Нюська.
— Потому что я не успела его взять, — автоматически ответила Настя, задумчиво поглядывая на дверь.
— А может, нам немножко у того дяди с автоматом попросить? Он не жадный, он поделится, — продолжала канючить Нюська.
— Так, а ну успокойся. Ни у кого мы ничего просить не станем. Ещё чего не хватало, — осадила её нытьё Настя. — Вот доберёмся до нормального жилья, там и будем всё нужное покупать.
— Когда это ещё будет. Ты же сама говорила, что у нас денег нет, — тут же нашлась Нюська.
— Анна, я никого ни о чём просить не буду. И хватит об этом.
— Ага, а мне что, чай без сахара пить?
— Переживёшь. Тем более что он уже давно ушёл. К тому же в дороге мы всё равно чай пить не будем. Нет у нас с собой чаю.
— Вот ты всегда так. Ругаешься на людей, а потом не знаешь, что делать, — услышала Настя в ответ и, не удержавшись, тихо ахнула.
Не найдя что ответить, она решительно отправила дочку в постель и, перемыв всю посуду, устало присела к столу. В том, что из деревни нужно срочно уходить, она уже не сомневалась. Пережитое очередное нападение стоило ей десятка седых волос. К тому же места, куда её бил главарь, всё ещё ныли. Ощупывая рёбра, она попыталась осознать вред, нанесённый её организму. Вспомнив, с какой ненавистью смотрел на неё бандит, Настя вздрогнула и, зябко передёрнувшись, обхватила себя за плечи руками.
Вмешательство солдата оказалось очень своевременным, и то, как обошлась с ним Настя, заставляло её саму краснеть от собственной неблагодарности. Впрочем, после пережитого и её можно было понять. Конечно, по-хорошему следовало бы найти его и извиниться, но бродить среди ночи под дождём по пустой деревне она не собиралась. В конце концов, что это за мужик, если ему указали на дверь, а он покорно уплёлся? Так и не придя к конкретному решению, Настя подпёрла дверь поленом и, не раздеваясь, прилегла на диван.
Выйдя из протопленного дома, Димка быстро огляделся и, вздохнув, направился к ближайшей избе. В конце концов, он не собирался грабить. Ему просто нужен был ночлег и огонь, чтобы обсушиться. Про выгнавшую его на улицу женщину он старался не вспоминать. Добравшись до дома, который облюбовал перед нападением на женщину, Димка быстро затопил печь и, раздевшись, принялся занавешивать окна.
На женщину наткнулись именно так. Заметив огонёк свечи в темноте. Этот маячок видел и сам Димка, но идти в дом, где уже есть люди, ему совсем не хотелось. Ведь это могли быть и хозяева дома, и беженцы, и всё те же бандиты. В итоге судьба и собственное воспитание всё-таки заставили его сунуться не в своё дело. Точнее, вмешался он после того, как услышал истошный детский крик. Подхватив у стены штыковую лопату, он сдвинул автомат за спину и ринулся на крик, предварительно оставив Султана охранять пожитки. Позвать собаку можно было и так. Начинать стрельбу раньше времени не хотелось.
Услышав выстрелы, бандиты могли выбраться через окно и обойти его или прикрыться теми, на кого напали. В любом случае, разобраться с ними нужно было по одному. Пользуясь тем, что дождь заметно усилился, Димка подкрался к бандиту, старательно привязывавшему к заборному столбу девочку лет четырёх-пяти, и, не раздумывая, врезал ему лопатой по затылку. Утробно икнув, бандюга покачнулся и медленно осел на землю. Прибавив для верности ещё разок, Димка ухватил мужика за шиворот и,
