– Удивительно, сколько же у человека в запасе слёз, – покачала головой Фиана.
– Наверняка, подрался с одноклассниками из-за девочки, – мечтательно протянула Селест. – Ах, школа, школа…
– До смерти надоел, – вставила тётушка Мора и холодно обратилась к Сольке:
– Быстро иди к нему и выпытай желание… Сейчас самое время, пока мальчишка не в себе. Посмотри, эмоции так и кружатся вокруг него.
Солька глянула и обомлела: корона над головой Сашки полыхала ядовито-зелёным цветом.
– Как только произнесёт, хватай, не раздумывая, – кто-то шепнул фее в самое ухо.
Солька вздрогнула: это Фиана дала последнее наставление, прежде чем улететь за остальными тётушками наверх. Но и оттуда, среди густой листвы, выглядывали их любопытные лица.
– Не забудь как следует сгустить его! – донеслось сверху.
Солька обозлилась: тётушки явно мешали.
Неожиданно Сашка вскочил, прогнулся под веткой Чаепитий и побежал к забору. Сольке ничего не оставалось, как лететь за ним.
Мальчишка перемахнул через ограду и устремился к лесу. Фея следовала на расстоянии, заодно просматривая недавние события в его мыслях. Дело это несложное: всего лишь чуть размотать мыслечувствующую ленту из его короны…
Корона вертелась над головой мальчика, повинуясь ловким пальчикам феи, и фрагменты недавних событий закружились вокруг маленькой волшебницы.
Оказалось, что Сашка действительно подрался. С Борькой и Кириллом, ребятами из своей школы.
И всё из-за того, что у него не было мобильного телефона. Борька потребовал дать ему «трубу» для срочного звонка, и когда получил отказ по причине отсутствия мобильного, вначале не поверил. Но после, вдвоём обыскав сопротивлявшегося Сашку, они подняли его на смех перед всем классом.
Девочки долго хихикали. А какой-то худенький остроносый мальчишка в очках, по виду – типичный зубрила, рассказал, что он, как сосед Сашки, знает, что у того даже компьютера теперь нет – мама продала за полсуммы в магазин «подержанных» товаров и вообще, у них даже квартиру за долги отобрали. Тогда Борька назвал его «нищим» и Сашка не выдержал: ударил обидчика в нос. Но после…
Солька перестала подсматривать. Вместо этого она спрятала крылья, «увеличилась» и осторожно тронула Сашку за плечо.
Он резко обернулся.
– Как ты меня нашла?! – Сашкино изумление боролось с отчаянием и стыдом, ведь Солька застала его в таком ужасном состоянии.
– Я летела… э-э, бежала за тобой.
Фея вздохнула и присела рядом.
– Что случилось? – требовательно произнесла она. – Рассказывай!
– Ничего хорошего, – буркнул Сашка и вытер своё красное, нахмуренное лицо рукавом.
– Ты подрался?
Мальчишка не ответил. Всё-таки, между «побили» и «подрался» есть большая гордая разница. Сольке вдруг стало невыносимо стыдно за то, что она умеет читать и просматривать чужие мысли.
– Я тоже дралась в школе, – неуверенно произнесла Солька. – А недавно мне вообще сломали, м-м, ногу.
– Ногу? – глаза у Сашки недоверчиво округлились.
Солька с ужасом вспомнила, что люди переломы лечат гораздо дольше, чем феи.
– И синяки я тоже получала, – продолжила вдохновенно Солька, чтобы отвлечь, а заодно и подбодрить друга, – и учителя меня не любят…
– Почему? – Сашка по-настоящему удивился. – Ведь ты рассказывала, что у вашей семьи большой дом и сад, и твоих тётушек все очень уважают… На этот, Отпадный Бал приглашают.
– Листопадный, – улыбаясь, поправила Солька. – А не любят, потому что я, хм, не такая, как все.
– А я вот был такой как все, – перебил Сашка, вновь делаясь угрюмым. – Ходил себе в школу. У меня были друзья, а тут… тут папа… И даже подарка на день рождения не прислал! – голос у Сашки сорвался. – А я так хотел этот проклятый мобильник…
Солька молчала, ужасно удивлённая его речью. Разве этот так важно – иметь мобильный телефон? На её взгляд, люди бы лучше о крыльях мечтали – попробуй всё время на ногах передвигаться, тяжело…
– Теперь все будут надо мной смеяться, – мрачно продолжил Сашка, – говорить, что я бедный, нищий. Раньше я дружил с Кирюхой, а теперь он водится только с Борькой. Ну ещё бы, у него дома здоровенный телевизор и куча игр…
– Что за ерунда, – не удержавшись, хмыкнула Солька. – Разве вы, люди, дружите за деньги?
– Ты не понимаешь! – с отчаянием выкрикнул он. – Я просто хочу быть богатым! Богатым и всё!
Раздался всплеск и бульканье, слышимые только фее: от короны мальчика отделился зелёный шар, похожий на воздушный и медленно поплыл по воздуху.
– Ты правда этого хочешь?
Солька ужасно растерялась. Это желание не было ни добрым, ни злым. Оно было корыстным, но очень даже настоящим.
– Больше всего на свете! – с силой произнёс Сашка.
После такой мощной магической формулировки Сольке оставалось лишь обратиться феей, наколдовать хрустальный флакончик и заполнить его густой зелёной массой желания.
Сашка даже не заметил её исчезновения: сидел, скорчившись, закрывая лицо ладонями.
Солька уменьшила и спрятала флакончик за пазуху своего плащика и полетела домой.
Фея чувствовала себя ужасно: ей было стыдно за Сашку и его желание, и за себя – за то, что она украла его. Правда теперь, благодаря ей, желание Сашки обязательно исполнится…
Дома Сольку ждал восторг тётушек и новое бирюзовое платье с кружавчиками, колье из настоящих бриллиантов и вечерняя сумочка для флакончика с желанием. Оказывается, королевские феи-предсказательницы обещали через три дня снег, поэтому Листопадный Бал было решено перенести на сегодняшнюю ночь – с 31-ого на 1-ое ноября.
Золотая Липа, на которой помещались все комнаты, лестницы, башни и переходы Королевского дворца, сияла в эту ночь тысячами разноцветных огней. Солька летела рядом с празднично одетыми, взволнованными тётушками и думала: сколько же это пришлось пленить светлячков, чтобы так осветить самое большое дерево в лесу.
– Не переживай, главное – предъявить желание и указать то, что нужно потребовать взамен, – в который раз наставляла тётушка Фиана. – За богатство требуют лучшие чувства, запомни!
– Если не справишься, у тебя отберут крылья, а после я тебя убью, – едко дополнила тётушка Мора, выглядевшая сегодня особенно угрюмой в своём ядовито-зелёном платье из сушёной плесени.
Солька вжала голову в плечи и не ответила. Желание тихо плескалось во флаконе, бережно уложенном в маленькую вечернюю сумочку.
Ещё мгновение – и оно исполнится.
По традиции, Листопадный Бал открывался танцами и показательным военным парадом лесных духов в ночном небе, с фейерверками и красочными иллюзиями.
Сразу же после этого шло торжественное выступление Королевы с речью, обращённой к многочисленным поданным, и сразу же за ним – Первое посвящение лучших школьников Королевства в настоящих волшебников.
На танцы Сольку не пустили, впрочем, как и других детей, а на парад ей смотреть не хотелось. Она так волновалась, что не могла сдвинуться с места и чуть не упала, когда её случайно столкнули. Только у самой земли, покрытой прелыми листьями, удалось расправить крылья.
Наконец, учеников торжественно пригласили на экзамен.
На одной из верхних веток приготовили большой открытый зал, где полом служила серебристая паутина. С одной стороны площадки возвышался красивый цветной трон из крыльев редких бабочек – для Королевы, вздумавшей в этом году принимать экзамены у маленьких волшебников, а возле него – стулья из блестящих виноградных листьев для судей.
За время парада Велич так достал Сольку своими щипками и стращаниями по поводу её грядущего позора, что она с горечью подумала, что очень ошибалась в мальчишке, и что большие янтарные глаза, оказывается, совсем не главное в характере противоположного пола.
Наконец-то прилетела Королева со свитой судей – посвящение началось.
Солька и Велич шли первыми по списку, потому как фий был особой королевской крови. Но до начала фея успела так переволноваться, что когда их позвали, даже не услышала. Лишь стояла и теребила сумочку, где лежал заветный флакончик с желанием.
Оказавшись на тоненькой мерцающей паутине, перед величественной Королевой в жутком чёрном одеянии, сотканном из глаз тысяч жуков, перед строгими физиономиями судей, восседающих в ярких серебристых плащах – по последней дворцовой моде, Солька просто онемела. И лишь когда Велич грубо толкнул её в спину, смогла вытащить на свет флакончик с желанием и дрожащими руками откупорить его. Фея знала, что где-то там, слева, среди трибун из листьев находятся тётушки и наблюдают за ней, шепча про себя ободряющие заклятья.
Зелёный шарик поплыл прямо к Королеве, заслужив восхищённый шёпот зрителей и мягкое одобрительное покашливание судей.
– Отличное желание, госпожа Солия, – торжественно произнесла тёмная повелительница и, гордо выпрямившись на троне, продолжила:
– Но, как известно, тёмные феи не исполняют ничего задаром… Что мы должны потребовать за богатство, милая?
Солька перебирала в уме всевозможные варианты, но ей ужасно не хотелось отбирать у Сашки ни доброту, ни весёлость, ни отвагу, ни радость, ни тягу к приключениям…
– Чувство бедности? – прошептала Солька, краснея от ужаса.
Лицо Королевы приобрело странное выражение, поразительно сочетающее удивление, жалость, недоумение и презрение.
– Искренность! – неожиданно выпалил из-за спины маленькой феи Велич. Он вышел вперёд, грубо оттолкнув при этом Сольку и, чрезвычайно довольный собой, продолжил:
– Надо забрать у человека искренность, и он уже никогда не сможет верить в волшебство, радоваться жизни, любить по-настоящему, желать путешествовать и наслаждаться чудесами природы… Блеск золота заслепит ему взор и сделает равнодушным даже к самым близким ему людям. Радость или печаль навсегда покинут его душу, тем более, у него не будет времени на пустые, пусть и настоящие, эмоции. Он будет сидеть на своём богатстве, как старый
