трущобах. Я с ним практически и не общалась, разве что на иных официальных церемониях, да и Стахору на него, сам понимаешь, плевать. Ну, никто особенно не удивляется, в королевских семьях сплошь и рядом отцы-матери с детьми мало общаются… Этот паршивец очень подружился с Орком, хвостиком за ним ходит. Змееныш, так бы и удавила… Тета точно вызнала, что он самых красивых своих служанок сделал «флейтистками», а одну уже и… А ведь десять лет щенку… К совершеннолетию они из него, точно, сообщника сделают, и убивать не придется… Слушай! — воскликнула она с пьяной настойчивостью. — Ну, сделай что-нибудь, чтобы вытащить Тету! Ради твоего же удобства — она ведь не выдержит пыток, расскажет все, как было…
— Вытащу, — сказал Сварог. — Непременно. Эй, ты куда? — спросил он, увидев, что Литта, уже не спрашивая разрешения, направляется к шкафчику за новой порцией. Махнул рукой: — А, ладно…
В конце концов, допрос, собственно, и закончен, на сегодня хватит — так что пусть хоть в хлам теперь нарежется. Правда, не успеет — лету оставалось минут пять.
— Бутылку принеси, когда себе нальешь, — распорядился он.
И задумчиво сидел с бокалом в руке, отхлебнув лишь пару глотков. Включил музыку — снова что-то из коллекции Фаларена, приятная мелодия без слов, напоминающая танго, но не грустное. Угроза оказалась еще серьезнее, чем ему казалось: чертовы «хваталки» в их руках… Где гарантия, что они не захотят повторить трюк, но уже, в буквальном смысле слова,
Мелодично мяукнул сигнал — вимана вертикально шла на посадку, и за окнами справа всего-то уардах в двадцати виднелся залитый огнями Вентордеран.
— Ну, пошли, — сказал Сварог. — Прибыли.
Взял ее узел и помог спуститься по лесенке — ее уже явственно пошатывало. Литта огляделась, чуть поеживаясь от ночной сырости:
— Это, я так понимаю, и есть твой замок? А почему он на земле? Я думала, мы за облаками уже…
— Сейчас взлетит, — сказал Сварог. — Так надежнее, след сбиваем…
Он не стал говорить ничего про Хелльстад — чего доброго, перепугается, устроит истерику, за шиворот волочь придется… Посмотрел вверх — чуть левее на небосклоне виднелся словно бы овальный вырез без единой звездочки — ну да, комендант, как обычно, в точности выполнил приказ, и манор ждет…
— Пошли, — распорядился он.
— Подожди, — Литта довольно крепко взяла его за отворот камзола. — Отношение ко мне — какое?
«Умная девочка, — подумал Сварог. — Надралась, а соображения не теряет…»
— Хочешь чистую правду? — спросил он. — Любить тебя мне не за что, осуждать и ненавидеть, впрочем, тоже… Сформулируем так: нормальное отношение. С ноткой дружеского расположения. С ноткой…
— Вот оно как…
— Ага. Именно так. Устраивает?
— Могло быть хуже… — побормотала она и направилась к замку.
Оказавшись в роскошной прихожей, она нацелилась было разглядывать окружающие диковины, но Сварог, нетерпеливо сцапав ее за локоть, повел на второй этаж. Не особенно раздумывая, затолкнул в одну из маленьких спален, включил свет и мысленно произнес одно из
— Подходит?
— Да я бы сейчас и в шалаше от радости пела, — сказала Литта. — А выпить мне здесь дадут?
— Сколько хочешь, — фыркнул Сварог. — Значит, так… Жить будешь здесь. Я обязательно прилечу днем. Выйти даже и не пробуй, на входе заклинание, на окне тоже.
— Как велишь… — с пьяной улыбочкой приняла Литта некое подобие стойки «смирно». — Какое окно, куда мне бежать…
— Ну вот и прекрасно, — сказал он. — До встречи.
Повернулся и вышел. Обнаружив в коридоре Мяуса, присел на корточки и тихо сказал:
— Дама будет жить здесь. Она пленница. Понятно?
— Конечно, государь. Будут какие-то особые распоряжения?
— Никаких, — сказал Сварог.
Вытянул перед собой руки, пошептал — и руки тут же потянуло вниз под тяжестью подноса с блюдами, тарелочками и четырьмя бутылками вина — пусть хоть в хлам нажрется, сейчас это несущественно. На миг снял «запор», поставил поднос на столик перед устроившейся уже в кресле Литтой, молча вышел, поставив «запор» обратно и почти бегом направился прочь из замка. На ходу бросил золотому истукану-привратнику:
— Лестницу поднять. Защиту включить. Дислокации не менять.
И уже бегом кинулся к вимане. Упал на сиденье, взял резкий старт — и уже через пару минут приземлялся перед парадным входом в девятый стол, на обширном лугу, где стояли аккуратным рядком браганты. Сбежал по лесенке, сразу усмотрев некую неправильность… ага! Томи в Латеране, значит, прилететь должны были семь человек — а брагантов всего шесть, что за несуразица?
Влетев в вестибюль, он, однако, обнаружил там всех семерых, тут же вскочивших при его появлении. Семь человек, шесть брагантов… ладно, не до того сейчас. Так, одеты по-походному, сумки тут же…
Все же он спросил:
— Снаряжение взяли все? Согласно инструкциям коменданта?
— Конечно, командир, — словно бы даже чуточку обиженно ответила белокурая красавица Канилла.
— Тогда за мной, — нетерпеливо распорядился он. — Все в виману, быстренько!
Когда они взлетели, и вимана вышла на максимальную скорость, Сварог наконец позволил себе расслабиться. Сидя в своем кресле, неторопливо выкурил сигарету, потом встал и, заложив руки за спину, повернулся лицом к остальным. Бравая юная команда взирала на него с азартом и немым вопросом.
— Слушаем внимательно, — начал он. — У нас впереди сорок минут полета, так что сумеем все обсудить вдумчиво и подробно. Но вот что я вам скажу сразу: мы обязаны сработать молниеносно. Прямо- таки молниеносно. Это первое, это главное, это самое важное: молниеносно. Теперь — об акции…
…Канцлер, стоя с заложенными за спину руками, с непонятным выражением лица рассматривал крохотный дворец, отведенный для горротской королевской четы. Два высоких окна опочивальни Эгле были не то чтобы выбиты — просто большая часть стекол исчезла начисто, а сохранившиеся в рамах остатки неострыми осколками торчали, а шли по всему периметру — этакой волнистой линией. Из обоих окон еще тянулись становившиеся все тоньше струйки белесоватого дыма.
— Черт знает на что способны демоны… — сказал Сварог тихо.
Он стоял тут же, в парадном мундире девятого стола — черном с сиреневым, вышитым на груди золотыми генеральскими лотосами, а по обшлагам и фалдам — затейливыми золотыми узорами.
— Наглости у вас… — фыркнул Канцлер.
— Демоны… — с притворой наивностью развел руками Сварог. — Злокозненные, твари…
— Вы же не рассчитываете, что я всерьез в это поверю? — спросил Канцлер мрачно.
— Нет, конечно, — сказал Сварог. — Просто в роль вхожу, мне же сейчас со Стахором беседовать…
— Вам не кажется, что вы чересчур заигрались?
— Простите, Канцлер?
— Вам не кажется, что украсть королеву Эгле — уже перебор?
— Я никого не крал…
— Вообще-то я могу поверить, что она ушла с вами без сопротивления, — сказал Канцлер. — Записи камер наблюдения показали такую сцену: к вашей вимане прошли двое, один высокий, другой пониже, причем не походило, чтобы первый увлекал второго силой… Ладно, вы ее не крали. Вы ее
