вмешиваться, согласились с решением Вероники. Наташа же, в силу возраста, не стала спрашивать, почему мама не забрала ее домой и оставила, по сути, в чужом доме, у чужой женщины. Наташа была еще ребенком, за которого решения принимали взрослые.
И еще два года Вероника подбирала Наташе мужа. Не как невестке, а как родной дочери. Женихов хватало – Наташа очень красивая была, да и приданое Вероника пообещала богатое. Об этом Наташа тоже ничего не знала – ни о сватовстве, ни о деньгах, которыми свекровь решила обеспечить ее личное счастье. Наташа потихоньку стала ходить в институт – Вероника ее туда пинками выгоняла, заставляла учиться. И пока Наташа училась, покоряясь воле свекрови, Вероника одного за другим отвергала завидных женихов. И уже соседки сплетничали, что Вероника для невестки принца ищет и не найдет, совсем с ума сошла после смерти сына. Виданное ли дело – искать мужа для невестки? Да и кто она ей? Не родная кровь, не дальняя родственница. Ну, прожил с ней покойный сын недолго, детей не нажили… Отправила бы домой – пусть живет девочка, как хочет. Но Вероника разговоры пресекала, на соседок шикала, Наташу одевала и обувала как куклу, от себя ни на шаг не отпускала. И нашла для нее Давида.
Он совершенно не собирался жениться. Мама показала ему Наташину фотографию. Потом встретились в гостях. Наташа ему, конечно, нравилась – красивая девушка, скромная, только немножко не в себе после пережитого горя, но никакой любви с первого взгляда не возникло. А Наташа его вообще толком и не разглядела. Она вообще ничего вокруг не замечала. Ходила, как коза на веревочке, – куда Вероника вела, туда и шла.
– Вас заставили жениться? – спросила, не удержавшись, Вика.
– Можно сказать и так, – ответил Давид, но легко и радостно. – Мама моя с Вероникой так подружились, что проще было согласиться, чтобы отстали от меня. Женщины. Если в голову себе что-то втемяшат, уже не отступятся.
Наташа шла под венец заплаканная и с таким же потерянным взглядом, какой у нее был на кладбище. И опять Вероника одела ее в свадебное платье и повела под руку в церковь – венчаться. Потом уже в ЗАГС. Наташа не понимала, зачем ей выходить замуж за Давида, но спорить со свекровью не посмела.
После свадьбы Вероника сделала молодым царский подарок – квартиру, в которую сама отвезла Наташу.
– Она смешная была. Мне ее даже жалко было. Как будто ее в пионерский лагерь отправили, а не замуж, – сказал Давид.
– Прямо Средневековье какое-то, – ужаснулась Вика.
– Почему Средневековье?
– Ну ладно она – девочка, перепуганная, потерявшая мужа, но вы-то! Вы же ее старше! Зачем вам понадобилась эта женитьба? – ахнула Вика.
– А почему нет? Мне было уже тридцать. Мать только и мечтала меня женить – ей перед соседками, видишь ли, неудобно! – Давид опять улыбнулся. – Наташа была красивая, умная. Почему нет?
– А любовь? – Вика не заметила, что почти кричала от возмущения.
Давид не ответил. Только пожал плечами и замолчал.
– И что было потом? – спросила Вика, выдержав паузу.
– Ничего не было. Плохо жили. То есть никак. Наташа на меня смотрела как на чужого, а я и не особо старался ее завоевать. Даже Вероника признала, что брак был ошибкой. А потом Вадик родился. Дальше ты, наверное, знаешь – Наташа рассказала. Мы жили между жизнью и смертью. Два года. Когда нам сказали, что Вадик не выживет и умрет, мы с Наташей решили, что разведемся, отпустим друг друга, когда с нами не будет сына. Потом врачи сказали, что Вадик может выжить, есть надежда, и мы решили, что будем надеяться на чудо. И если сын выздоровеет, то все равно отпустим друг друга. Мы и родным об этом объявили. Они нас поняли, поддержали. Вероника тогда для нас много сделала. Так за Вадиком и Наташей ухаживала… Откуда у нее только силы брались? Наташа уже не выдерживала, а она сильная, терпеливая оказалась, но все равно сдавалась. Вероника же ее на ноги ставила. И Вадика она выходила. А когда сын пошел на поправку, выздоровел, все стало сразу ясно. И никаких сомнений не осталось. Сразу и сердце очистилось, и на своих местах все оказалось. Так, как и должно было быть. Мы за это время с Наташей полюбили друг друга. В радости не смогли, а в горести полюбили. Родными стали. Потом я своих родителей похоронил. Наташа была рядом. Можно уйти от женщины, которая родила тебе ребенка, но нельзя уйти от женщины, которая похоронила твоих родителей. Вот так и живем до сих пор.
Вика задумалась. В этих бесхитростных словах была какая-то правда, такая, до которой она никогда бы не додумалась сама.
– А Вероника? – спросила, наконец, она.
– Удивительная женщина, – искренне восхитился Давид, – прекрасно выглядит. Годы она обманула, уж не знаю как. Наташа ее очень любит. И Вадик тоже. Да и я. Ведь это она мне, можно сказать, дорогу проложила, жизнь построила. Когда Вадик только родился, Вероника говорила: «Невестка родила мне внука». Она мальчика своим считает. По крови. Она с ним через Наташу сроднилась. Потеряла сына, но обрела дочь. И дочь родила внука, ее, Вероники, продолжение.
– Почему вы называете ее Вероника? Без отчества? – удивилась Вика.
– Есть женщины, которым отчество не нужно. Достаточно имени. Вероника из таких женщин, – ответил с гордостью Давид.
Остаток пути они проделали в полном молчании. Вика думала о Наташе, о Веронике, которую никогда не видела, но уже заочно восхищалась ею. Неужели так можно? Столько выдержать? Справиться с таким горем? И добиться своего. Так себя устроить, так внутренне договориться, чтобы обрести и невестку, и внука, и зятя? Потерять единственного сына и думать о том, что делать дальше? И как можно было так угадать, так почувствовать, что Давид будет именно тем мужчиной, которого ищешь не для себя, а для молоденькой девочки, которая даже не была родной? И знать заранее, быть уверенной в том, что он окажется настолько порядочным, верным? Вот как можно это чувствовать, просчитать? По каким флюидам? Или это и вправду вера в Бога или в судьбу? Ведь Давид тоже покорился чужому выбору, тоже не стал спорить и идти наперекор, и, выходит, правильно сделал? Вика вдруг подумала, что тоже хотела бы так – чтобы за нее все решили. Чтобы Вероника нашла мужа и для нее и устроила ей судьбу. Сказала, куда идти. Но не знала, выдержала бы она то, что выдержала Наташа. Потерять любимого мужа, выйти снова замуж без любви, родить ребенка и опять столкнуться со смертью. Неужели у человека столько сил? И если это Бог, то почему он наказывает и забирает тех, кто невинен – девочку, почти ребенка, мальчика, который только стал мужчиной, младенца, едва появившегося на свет?
Они подъехали к гостинице. Попрощались без слов. Давид лишь кивнул и улыбнулся. Он занял привычное место на стоянке и стал рассматривать горизонт.
Вика не призналась ему в том, что тоже переняла эту привычку – рано утром, перед завтраком, она выходила на общий балкон и подолгу смотрела вдаль. Вид с балкона был так себе, не самым примечательный – новостройки, крыши старых домов, улица, но если взглянуть чуть выше и чуть дальше, то там открывалось небо. Разноцветное, с сияющей каждый день, будто нарисованной радугой, летящими с небывалой скоростью облаками. Вика смотрела вдаль и в этот момент ни о чем не думала – голова была пустой и ясной. Мысли не набегали одна на другую, не набрасывались, не вклинивались, а уходили куда-то далеко. Не мешали. И Вике от этого становилось хорошо и спокойно. На балконе она не чувствовала себя загнанным пони, который вынужден ходить по одним и тем же дорожкам парка, не в силах свернуть ни вправо, ни влево. Она чувствовала, что может все, что в ее силах справиться со всеми невзгодами, со всеми неприятностями, и ее жизнь только начинается. Стоит только захотеть.
Вика прошла через металлоискатель и предъявила охраннику, который до этого махнул Давиду рукой в знак приветствия, карточку гостя. Она направилась к лифту, но оглянулась. Женщина-регистраторша буравила ее взглядом. Она ее не окликнула, но, когда Вика посмотрела в ее сторону, кивнула головой в направлении бара. Вика перевела взгляд, надеясь, что ей показалось, но она увидела того, кого ждала и о ком невольно думала все это время – за одним из столов сидел Захаров Дмитрий Иванович. Он сидел очень ровно, держа спину. На нем был парадный костюм, туго затянутый галстук, белая рубашка. Вика подошла к столику и без приглашения уселась.
