выбирать не приходилось. Ей необходимо быть чистой и благоухающей.
Растеревшись полотенцем, Вера еще несколько минут провела перед подарком Маринель: тушь для ресниц, пудра, бледная помада, карандаш по контуру губ. Потом оделась и, перекинув через плечо изящную сумочку, выскочила из дома.
В посольском дворе, постоянно озираясь по сторонам, будто через кирпичную стену в полтора человеческих роста мог кто-то подглядеть или подслушать, озабоченным шепотом разговаривали четверо сотрудников: две женщины и двое мужчин.
— Со всех сторон наступают, — главный бухгалтер посольства Васюков, тощий, совершенно лысый мужчина в лёгком светлом костюме, промокает голову несвежим, смятым в комок носовым платком. — Город в кольце…
— Да, зря мы на Наджибуллу надеялись, — печально кивает завхоз Семеняка — низкий, полный, с простецким, незапоминающимся лицом.
— И что теперь будет? — строго спросила у главбуха Силантьева — крупная немолодая женщина с сожженным пергидролем «гнездом» высоко взбитых белых волос.
По тону вопроса можно было подумать, что Васюков находится у нее в прямом подчинении. Или, как минимум, — в подчинении ее мужа. На самом деле все обстояло ровно наоборот — Геннадий Силантьев работал бухгалтером и являлся подчиненным Васюкова. Просто она была властной женщиной и начинала трудовой путь как учитель младших классов, а потому имела обыкновение смотреть на собеседника как на проштрафившегося первоклашку. Если, разумеется, тот соглашался с таким положением.
И главбух попадал под магию ее учительской власти. Он виновато пожал плечами, разводя руки в стороны:
— Смотря кто первым возьмет Кабул. Шах Масуд настроен к нам лояльно, а Хекматияр — это вконец обозленный, беспощадный зверь…
Семеняка закивал, ещё больше понизил голос и, прищурив глаза, прошипел, нагоняя жути на собеседников:
— И еще дикие отряды, вроде наших анархистов в гражданскую. Хорошо, если они друг с другом воевать начнут…
Четвертая собеседница, Титова — похожая на тихую обезьянку маленькая сухонькая женщина из отдела обеспечения, стояла молча, она вообще не отличалась многословностью, но, несмотря на это, являлась источником многих ходивших по посольству сплетен.
— Ужас, ужас, — сказала Силантьева, но не испуганно, а буднично, словно просто констатируя факт. — Что же тут хорошего, если кругом война? Пули не разбирают, кто прав, кто виноват.
— Тихо, Алевтина, не сей панику! — неожиданно твёрдо осадил учительницу Семеняка. — Начальство всё видит, всё знает, пусть оно и думает. А наше дело — работать и выполнять приказы…
— Гляньте, гляньте, — перебивая завхоза, вдруг зло зашептала Титова, показывая глазами в сторону. — Мы тут переживаем, а Верка, как ни в чем не бывало: начепурилась, накрасилась и катит куда-то! Ей все как с гуся вода!
К воротам направлялась Вера Индигова. Выглядела она, как всегда, эффектно: светлые волосы откровенно выбивались из-под обязательного платка, платье до середины икры плотно облегало фигуру, вроде бы скрывая от посторонних взглядов стройные ноги балерины, но цепочка на левой щиколотке и броские босоножки на высоких «шпильках» все равно привлекали к ним внимание. Она не шла, а будто бы плыла по воздуху. Маленькая сумочка висела на длинном ремешке, переброшенном через плечо.
И тут же Титова громко, но уже совсем другим тоном — весело, даже доброжелательно спросила:
— Куда собралась, Верочка?
«Тебе оно надо? — раздраженно подумала Вера. — Кто ты такая? И почему я, жена старшего советника, должна перед тобой отчитываться?»
Но она улыбнулась и приветливо помахала рукой:
— На Миндаи [10]. Хочу сувениров купить. Да может, настоящий кандагарский шелк попадется…
— Да ты что, Верочка, опасно ведь! Обстановка, видишь, какая! — качая головой, сказала Алевтина и поцокала языком.
«Еще у тебя, коровы, не спросила!» А вслух Вера сказала как можно беззаботнее:
— Ничего, я быстро! Одна нога здесь, другая там!
Еще раз доброжелательно помахав рукой, Вера поправила белый платок и вышла за ворота. Когда ушли советские войска, Кабул изменился: улицы почти опустели, а уж увидеть европейцев было почти невозможно — все передвигались исключительно на машинах. Хотя и в машины бывало стреляли… Сейчас все привыкли к новой жизни: грызня в афганском руководстве, автоматные очереди по ночам, провалившийся путч, аресты, окружившие город моджахеды, открытая борьба за власть — все это стало привычным элементом местного колорита. И сотрудники посольств перестали бояться пешей ходьбы, хотя вряд ли улицы стали безопасней: иногда стреляли и
