– Ее убил кханнан. Метнул дротик, сделанный из рыбьей кости. У девушки был поврежден позвоночник, пробита гортань и язык. Она даже не смогла ничего сказать.
Собственно говоря, Мартина интересовала реакция Давида именно на эти слова. Изобразить удивление совсем нетрудно, гораздо сложнее скрыть облегчение.
Но на лице Давида не отразилось ровным счетом ничего. Как и подобает серьезному человеку, управляющему тысячей разумных особей с разных планет.
– Полагаете, целью было помешать ей говорить? – спросил Давид.
– Возможно. Я не в курсе, как обычно кханнаны убивают людей.
– Они не убивают людей, – сказал Давид. – Кадрах!
Из палатки появился геддар – полуодетый, в широких плиссированных штанах оранжевого цвета и с перевязью меча на голом торсе. В полумраке он очень напоминал человека, лишь отсутствие пупка и сосков выдавало в нем существо иной биологической природы.
– Я слышал, – коротко сказал геддар. – Кханнан не должен убивать людей.
– Не должен или не может? – спросил Мартин.
Геддар помедлил, будто решая, стоит ли обсуждать этот вопрос с чужаком. Потом покачал головой:
– Не должен. Возможно все, но не все должно. Кханнаны – спутники, друзья, охотники.
– Охранники? – уточнил Мартин.
– Нет. Кханнан может вступить в бой, если его другу грозит беда. Но кханнан, напавший на разумное существо, должен быть убит.
– Не только на геддара? На любое разумное существо? – уточнил Мартин.
На лице Кадраха появилось что-то, близкое к презрению.
– Конечно. Их разум близок к пробуждению, они гораздо умнее ваших собак. Если позволить им убивать разумных, это приведет к беде для нашей расы. Ни один геддар не позволит кханнану нападать на людей.
– Есть вариант, – осторожно сказал Мартин. – Отдать приказ, зная, что кханнан погибнет.
Кадрах молчал так долго, так что Мартин успел пожалеть о своих словах. Но геддар заговорил снова:
– Такой вариант есть. Геддар мог отдать приказ, будучи уверенным, что кханнан умрет. Это преступление, но оно возможно.
– Только геддар? Мог ли человек или существо иной расы приручить кханнана?
– Мог, – не колеблясь, ответил геддар. Кажется, теперь на его лице появилось облегчение. – Это бывает. Многие хотят друга- кханнана, мы привозим сюда щенков.
– Вам придется найти того, кто отдал приказ, – сказал Мартин. Не приказывая, разумеется, а лишь констатируя факт. – Это сложно?
– Кханнан имеет лишь одного хозяина, – сказал геддар. – Один хозяин не может иметь более одного кханнана. Они ужасно ревнивы. Если у кого-то пропал кханнан – он виновен… – Геддар покачал головой и выдал неожиданный вывод: – Очень трудно будет найти убийцу.
– Почему? – удивился Мартин. – Пересчитать…
– В нашем поселке сто тридцать кханнанов, – уверенно сказал геддар. – В Центре – еще восемнадцать. Наших я соберу и пересчитаю за час. Завтра мы будем знать, на месте ли кханнаны другого поселка. Но только глупый убийца пошлет своего кханнана на смерть.
Он помолчал и подытожил:
– Я не думаю, что убийца так глуп. Я думаю, что все кханнаны на месте.
– А бывало, что кханнаны убегали? – спросил Мартин. – Может быть, дикий…
– Может быть, дикое поселение людей или других разумных, – ответил геддар. – Но у них не будет кханнанов.
– Они не смогут размножаться, – пояснил Мартину Давид. – Планету геддаров могут покидать только особи одного пола.
Мартину ужасно хотелось узнать, касается ли это правило только тюленоидов, или распространяется и на самих геддаров. Но он благоразумно подавил любопытство, спросив вместо этого:
– Тогда откуда взялся кханнан-убийца?
– Возможно все, – философски ответил геддар. – Но не все можно узнать.
Геддар отступил в тень – и сразу же затерялся среди обелисков.
