Мартин пришел в полный восторг:
– Ирочка, а вы получили церковное благословение на свои исследования? Или частная инициатива?
– Частная, – все более и более заливаясь краской, ответила Ирина.
– Ну и как? – продолжал Мартин. – Каковы успехи?
– Найти разницу в живых существах нам не удалось, – ответила Ира. – Возможно, удача улыбнется при изучении умирающего аранка… точнее, при сравнении умирающего аранка и умирающего человека.
– Добровольцы уже есть? – заинтересовался Мартин.
– Да, у нас договор с местным госпиталем… аранки очень толерантны к вопросу изучения покойных.
– А людей там лечится много?
Ирина молчала.
– Уж не мне ли должна была выпасть такая редкая честь? – спросил Мартин.
Ира отвела глаза.
– Давайте я догадаюсь, – продолжал Мартин. – Там есть такая странная комната с зеркальными стенами… это сплошные детекторы, верно? Фиксируют все, что только можно. Вы собирались поместить в нее умирающего аранка и исследовать. А потом – повторить процедуру с умирающим человеком. И если в момент смерти человека будет всплеск какого-нибудь излучения, значит – «фьють!» – Мартин взмахнул руками, – душа отлетела. Так?
– Если бы вы напали на меня… – прошептала Ирина.
– То вы, надежно укрытая силовым полем, пристрелили бы меня. Причем постаравшись смертельно ранить. Оттащили бы в лабораторию и включили приборы…
Мартина передернуло. Он смотрел на Ирину, втайне надеясь услышать хоть какое-нибудь возражение.
Ирина молчала.
– Вы дрянная девчонка, – сказал Мартин. – Простите, но я сомневаюсь в наличии души у вас.
– Я считала вас убийцей, – повторила Ирина. – Профессиональным убийцей, посланным за мной.
– Кем посланным? – спросил Мартин. – Родителями?
Ирина энергично замотала головой.
– Почему вас трое? – продолжал допрос Мартин.
– Нас не трое… наверное. Я думаю, нас семеро. – Ирина виновато улыбнулась.
Час от часу не легче! Мартин заерзал на стуле. Спросил:
– По числу смертных грехов?
– А их семь, не десять? – заинтересовалась Ирина.
– Для человека, пытающегося найти душу, вы замечательно образованны, – помолчав, заметил Мартин.
– Я ученый, а не богослов! – возмутилась Ира.
– Да никакой вы не ученый, Ира! – повысил голос Мартин. – Ученый не бросает перспективную гипотезу, если ее невозможно доказать мгновенно. Ученый прежде всего работает. А вы… скачете по галактике и фонтанируете сырыми идеями! Ирина, кто вы?
Нельзя не признать, что Мартин вел себя с девочкой излишне сурово. Но мало кто сумеет сохранить спокойствие, когда узнает, что ему предназначалась роль лабораторного кролика на прозекторском столе.
– Я пытаюсь спасти галактику! – неожиданно повысила голос Ирина. – Вы ничего не понимаете, вы случайно во все это влезли, так не усугубляйте же ситуацию… Адеасс, нет!
Мартин обернулся.
В дверях стоял молодой – чуть старше Ирины – аранк. И целился в грудь Мартину из теплового ружья.
– Защитное поле включено? – спросил аранк.
– Не стреляй, Адеасс! – Ирина вскочила. – Он не убийца! Это была ошибка!
– Он пересек всю планету, чтобы найти тебя. Я выяснил, что он профессиональный наемник и совершал убийства разумных существ, – не повышая голоса, сказал Адеасс.
– Я частный детектив, я защищаю невиновных, но иногда вынужден обороняться! – быстро сказал Мартин. – Выслушайте меня, а потом уже принимайте решение, Адеасс.
– Поле включено? – все тем же ровным голосом спросил аранк.
– Адеасс, я ему верю, он невиновен! – Ирина шагнула было к аранку, но остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду. – Стой!
