– Как все просто, – фыркнул геддар. – Придем, попросим, увидим. А ваши ученые, выходит, знали о такой возможности, но не пытались произвести эксперимент.
– Посмотрим, – улыбнулся дио-дао. – Идемте, друзья! Двадцать минут до отправления поезда.
Есть что-то удивительно смешное в сходстве разных рас – куда более, чем в различии. Мартин мог поклясться, что самой смешной вещью на свете является маленький заварочный чайник догари, который он однажды увидел в инопланетном трактире. Немало веселых минут доставляло ему телевидение Чужих – по крайней мере тех рас, что имели телевидение. Ну а инопланетные рекламные ролики (некоторые цивилизации тоже страдали этим пороком) уже многие годы служили верным подспорьем юмористов.
Поезд дио-дао был восхитительно нелеп – не сам по себе, а своим контрастом с дорожными путями.
Верные своей традиции до конца модернизировать старое, прежде чем заменить его новым, дио-дао сохранили на планете транспортную сеть, построенную еще тысячи лет назад. Древние проселочные дороги были выложены камнем, потом – забетонированы, потом – обзавелись тремя широкими рельсами, иногда металлическими, а иногда – из удивительно прочного дерева. Сотню лет назад по этим рельсам забегали паровозы, потом их сменили (но до сих пор – не все) сверкающие локомотивы на электрической тяге.
Сейчас перед куполом вокзала ждал экспресс, которого не постыдились бы и аранки.
Три длинных сигарообразных вагона из полупрозрачного пластика не стояли, а висели над рельсами. Их соединяли тамбуры из прозрачного материала, похожего на смятый целлофан. Видимо, все вагоны были моторными – они ничем не отличались друг от друга. У широко открытых дверей стояли дио-дао в строгих черных накидках.
Рельсы возле вокзала были деревянными.
Кадрах остановился и сказал:
– Он висит в воздухе.
– Да, – подтвердил Ди-Ди.
– Магнитное поле? – спросил геддар с надеждой.
– Антигравитация.
Геддар снова испустил шипящий звук, потряс головой:
– Я слышал, но не верил… Вы умеете контролировать гравитацию? Так же, как аранки?
– Иначе, но умеем, – с достоинством ответил дио-дао. – Поспешим, друзья.
Проводнику у дверей последнего вагона Ди-Ди предъявил какие-то документы, Мартин и Кадрах – свои временные паспорта. Формальностей оказалось на удивление мало – пять-шесть вопросов, касающихся в основном кулинарных предпочтений и переносимости перегрузок, после этого человек и геддар получили по анкете, которую разрешалось заполнить в пути. Анкета была небольшая, всего на восьми страницах.
После этого им позволили пройти в вагон.
Дио-дао явно не путешествовали в поездах на длинные дистанции. Здесь не было ничего напоминающего купе, а уж тем более – спальные места. Широкий проход в центре вагона, вдоль него – развернутые друг к другу кресла, не слишком-то удобные для гуманоидов. Стены вагона были будто из мутного, дымчатого пластика, лишь кое-где бессистемно располагались окна. Пол устилало ворсистое покрытие. Все было выдержано в мягких бежевых тонах, даже светильники забраны в плафоны из бледно-коричневого стекла.
– Здесь мы и будем путешествовать, – объявил Ди-Ди. – Будьте как дома, друзья!
Мартин в недоумении огляделся. Они оказались единственными пассажирами вагона.
– Этот вагон прицепили для нас, – смущенно сказал дио-дао. – Простите мой народ, он приветлив к чужакам, но все же не стремится к близкому контакту. Быть может, если в других вагонах не хватит мест, к нам подсядут…
– Сколько тебе это стоило? – спросил Мартин прямо.
– Много, – признался Ди-Ди, отводя глаза. – Не беспокойся. Это мой долг. К тому же приключение обещает быть интересным.
– Нам очень повезло, что Рожденный Осенью был твоим другом, – кивнул Кадрах. – Спасибо, маленький дио-дао.
Кенгуру склонил голову.
– Мы скоро отправляемся? – поинтересовался Мартин.
Геддар мягко похлопал его по плечу:
