– Это снова шутка?
– Нет.
– И кто вас создал? Ключники?
– Нет. Раса, жившая в нашем мире до катастрофы. До дня, когда небо загорелось и обрушилось огненным дождем. До того дня, когда растаяли полярные льды, осели горы, а вода начала менять свои свойства. Они создали нас, зная, что им не пережить катастрофы… новая среда обитания стала раем для простейших и адом для высших форм жизни.
– Откуда вы знаете? – воскликнул Мартин.
– Предания, Мартин, только предания. Это было давно, слишком давно, чтобы сохранились остатки их культуры. Да и шли они тем же путем, которым следуем мы: меняли живое, а не переделывали мертвое. Разве что дома строили из мертвого дерева… почему- то им это нравилось. Но даже мертвое не вечно. Что же говорить о живом? Остались лишь мифы… слова… Слова – прочнее живого и мертвого.
Павлик замолчал.
– Ты ненавидишь тех, кто погубил ваших творцов?
– Ненависть к уже случившемуся? – удивился Павлик. – Нет, зачем? Месть, наверное, свойственна лишь многоклеточным формам жизни. А мы не держим обид за прошлое. Мы думаем только о будущем.
– Какими они были, ваши создатели? – спросил Мартин.
– Если предания не врут – не слишком похожими на людей. Выше, тоньше, многорукие и многоногие. Хотя… в нашем языке «много» начинается с двух. Так что точного ответа я не дам. Мы наследовали от них планету, мы какое-то время жили вместе – пока они могли защищаться от изменившихся условий среды. Возможно, остатки их цивилизации вымерли, уступая нам место. Возможно, сумели создать межзвездный транспорт и улететь в поисках новой родины.
– Потому вы и поверили Ирине? – спросил Мартин.
Павлик тихо засмеялся:
– Мы знали это всегда. Мы верим своим преданиям – нам не во что больше верить. Но девочка с Земли обратила наше внимание и на другие факты.
– К примеру?
– На предания о глобальной катастрофе, существующие почти во всех мирах.
– Первобытные люди склонны были любой локальной трагедии придавать глобальный масштаб, – резко ответил Мартин. – А поскольку локальных катастроф хватало, то весь мир о чем-то таком помнил. И каждое весеннее половодье через поколение называлось Вселенским потопом.
– На всех планетах были древние культы, поклонявшиеся пришельцам с небес… – не споря, продолжил Павлик.
– А где еще жить богам? Там, откуда все видно, сверху, – отрезал Мартин.
– На всех планетах, куда прилетели ключники, существуют древние руины с исчезнувшими объектами поклонения.
– Разумеется! – фыркнул Мартин. – Алтарь всегда делался из драгоценных материалов. И грабители уносили не кирпичи из стены, а золото и серебро.
– Тебя не смущало разнообразие рас в галактике?
– Ясное дело… – начал Мартин. – При чем тут разнообразие рас? Наивно было бы надеяться, что на всех планетах жизнь приняла одинаковые формы.
– Ты не совсем прав, – сказала амеба. – Около трети всех рас галактики – гуманоиды. Причем сходство очень сильно, даже на уровне ДНК можно выделить одинаковые участки генетического кода.
– Ну, положим, это довод в пользу каких-то древних контактов… – признался Мартин.
– Еще двадцать процентов – это формы жизни, происходящие с планет неземного типа. Иной состав атмосферы, гравитация… – Павлик хрюкнул. – Мы на них внимания обращать не станем. Они и сами-то нами не слишком интересуются… А вот еще половина рас – это бывшие гуманоиды. Вроде нас.
– Что? – опешил Мартин.
– Вроде нас, беззарийцев! – твердо сказала амеба. – Наши создатели были гуманоидами. Наша планета была похожа на твой мир. Потом все изменилось – и появились мы. Другие расы менялись иначе. Ты ведь побывал в мире дио-дао?
– Побывал.
– Как могла развиться естественным путем столь ненормальная форма разумной жизни? – возмущенно спросила амеба. – Скоротечная жизнь, наследственная память, аскетизм и самоограничение при наличии высоких технологий… А ты заметил их
