– Никаких признаков цивилизации. Итак, они обнаружили лишь корабли. Разобрались в механизмах, привели свою планету в порядок и беззаботно на ней обитают. А отдельные особи отправились покорять галактику. Ах как удачно!
Почему-то Мартину стало неуютно. Он спросил:
– Что ты задумал, Павлик?
– Волну экспансии надо остановить, – сказал Павлик. – Ты согласен?
– Надо обсудить с ключниками ваши догадки, – упрямо ответил Мартин. – Они же разумные и вменяемые существа…
– Вот именно – разумные, – фыркнул Павлик. – Друг мой, они будут длить и длить свое продвижение по галактике, пока не станет слишком поздно. Никакое
– Хорошо, что ты предлагаешь? – смирился Мартин. – Захватить какой-либо корабль? Атаковать ту мирную планету, где ключники отдыхают от трудов?
– Сомневаюсь, что у нас хватит сил для захвата хотя бы одного корабля, – вполне вменяемо признал Павлик. – Ключники, должно быть, сотни лет разбирались в чужих технологиях, а нам вряд ли дадут хотя бы несколько суток… К тому же захватить эти корабли – значит встать перед небывалым искушением… неужели ты думаешь, Мартин, что мы не хотим овладеть подобными знаниями? Неужели нам не хочется бороздить галактику из конца в конец, отправиться к Центру Вселенной, постигнуть тайны пространства, вещества и времени? Это слишком большой соблазн, Мартин!
– Кольцо Всевластья, – мрачно сказал Мартин, глядя на кружащий вокруг планеты черный обруч. – Ясное дело, в здравом уме от такого не откажешься.
– Поэтому мы должны уничтожить все черные корабли, – заключил Павлик. – Наносить удар по обитаемой планете ключников мы, вероятно, не станем. Геноцид – не наш метод! Но если мы одним ударом лишим ключников всего флота – волна экспансии захлебнется сама собой. Вряд ли на данный момент они задействовали более тысячи кораблей… а здесь их десятки, сотни тысяч!
– Какова температура твоего синего лабиринта? – вежливо спросил Мартин.
– На один градус выше критической, – честно ответил беззариец. Часть его зрительных рецепторов повернулась в сторону людей. – Пойми, я действительно не решился бы на такое в здравом уме. Я вынужден был ввергнуть себя в ограниченное, контролируемое безумие. В манию.
Мартин поймал перепуганный взгляд Ирины и спросил как можно спокойнее:
– И как ты собираешься уничтожить сотни тысяч кораблей километрового размера каждый? Пойдешь на таран?
– Мартин! – весело сказал Павлик. – Ну неужели ты не знаешь, что любой двигатель может служить оружием? Мы сдвинем Вселенную относительно этих кораблей. Ненамного… так, чтобы они вошли в звезду. Это чудовищно мощные машины, но такого не выдержат даже они.
– К тому же я могу сдвинуть их по частям! – поддержал Павлика Петенька. – Вначале одну половинку шара, потом другую!
– Ах ты мой умница, – ласково сказал Павлик. – Гениальный ребенок, правда?
– Павлик, мы против! – воскликнул Мартин. – Если уж ты взял нас в экспедицию…
– Я не обещал вам право решающего голоса! – напомнил беззариец. – Люди нам симпатичны, и я постараюсь о вас позаботиться… даже ценой собственной гибели. Но черные корабли будут уничтожены.
– Павлик! – выкрикнула Ирина. – Ты не говорил о подобных замыслах!
– Когда я был в здравом уме, они казались мне отвратительными, – печально признал Павлик. – Постарайтесь не волноваться! Все произойдет очень быстро.
Очень медленно Мартин опустил руку в карман, достал револьвер, взвел курок. Вытащил руку сквозь упругую мембрану, прижимающую его к ложементу. Сказал:
– Павлик, остановись!
Амеба вздохнула:
– Мартин, ты соображаешь, что находишься на живом корабле, которым способны управлять только мы?
– Да, – сказал Мартин.
– И ты понимаешь, что, повинуясь моей мгновенной мысленной команде, корабль способен тебя расплющить или разорвать пополам?
– Да.
Павлик засмеялся:
– Уважаю мужество! Нет, я не стану причинять вам вред, друзья! Я по-прежнему считаю вас друзьями и союзниками. Вы просто скованы барьерами разума. Мартин, ты можешь стрелять. Динамическое воздействие не способно причинить вред моему телу, пуля
